KANSAS CITY, Missouri (AP) – Lionel Scaloni tem tendência a ser atencioso sobre muitas coisas, mas especialmente quando o assunto se volta para outro Lionel – um atleta muito mais famoso, provavelmente o mais famoso do mundo, que o técnico argentino vê diariamente.
Veja, Scaloni observou Lionel Messi durante a maior parte de sua vida. Ambos vêm da província argentina de Santa Fé, Scaloni da pequena cidade de Pujato e Messi da muito maior Rosário. Seus caminhos cruzaram-se com o Newell’s Old Boys, clube histórico que formou Maxi Rodriguez, Gabriel Batistuta e o atual técnico dos EUA, Mauricio Pochettino.
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Por isso, quando Scaloni fala sobre o legado de Messi, vale a pena ouvir.
“Não só a população argentina, mas todos – todo o planeta – querem vê-lo jogar”, explicou Scaloni. “Todos querem vê-lo em campo, porque ele impacta não só a torcida argentina, mas também a torcida de todo o mundo”.
Esses torcedores provavelmente terão a última chance de ver Messi com sua camisa listrada azul claro na Copa do Mundo que começa na noite de terça-feira, quando os atuais campeões abrem o torneio contra a Argélia, no Arrowhead Stadium, em Kansas City.
Messi tem lidado com um pequeno problema no tendão da coxa antes da Copa do Mundo, mas parecia confortável nas raras ocasiões em que repórteres foram vistos treinando. E na partida final da semana passada contra a Islândia, no Jordan-Hare Stadium, em Auburn, ele entrou como reserva no segundo tempo, marcou um pênalti momentos depois e jogou 20 minutos sem problemas.
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Assim, salvo um imprevisto, Messi – que ainda não falou publicamente desde que a seleção nacional se reuniu para a Copa do Mundo, há cerca de duas semanas – somará sua 200ª internacionalização durante o jogo contra o Les Fennecs.
“Não há nada negativo a dizer”, disse Scaloni. “Ele sempre esteve lá e é necessário para nós. Ele continuará assim.”
Todo mundo quer fazer parte da mania Messi
Tapash Chakraborty, 57 anos, proprietário de uma empresa de projetos de engenharia, anunciou na segunda-feira dentro de um bar em Kansas City, na esperança de dar uma olhada no jogador argentino em uma reunião realizada cerca de 24 horas antes do jogo.
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Ele tinha um que queria ver.
“Messi é Messi”, disse Chakraborty, que estará nas arquibancadas na terça-feira. “Ele é o deus do futebol.”
Ele também não estava sozinho. A sala estava repleta de camisas de Messi, assim como as ruas nos primeiros dias da Copa do Mundo. Seu famoso número 10 é onipresente, seja a camisa antiga do Barcelona, a camisa atual do Inter Miami ou a camisa da seleção nacional.
“Somos todos fãs de Messi. Ele é o melhor jogador do mundo”, disse Michelle Lemmon, que fez a viagem de 257,5 quilômetros com seus quatro filhos, de sua casa em Kirksville, Missouri, até Union Station, em Kansas City, na segunda-feira, para comemorar seu 42º aniversário.
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Lemmon, que jogou futebol universitário em uma escola católica depois de ser capitão do time masculino no ensino médio, torcerá pelos EUA durante todo o torneio. Mas o jogo dos seus sonhos, disse Lemmon, seria os americanos enfrentarem a Argentina na final.
“É difícil. Você tem que amá-lo”, disse Lemmon. “Estou nervoso que esta possa ser sua última Copa do Mundo, então estamos muito entusiasmados. Estamos honrados por eles terem escolhido Kansas City como sua sede. Ter os campeões da Copa do Mundo aqui, você sabe, a partir de 2022 é incrível.”
Messi quer se juntar a Pelé como recampeão da Copa do Mundo
As listas dos maiores jogadores de futebol da história muitas vezes começam com Messi e terminam com Pelé, a estrela brasileira que não só levou o Brasil à glória na Copa do Mundo, mas foi fundamental no desenvolvimento do jogo nos EUA durante sua passagem pelo New York Cosmos.
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O que uniria os dois ainda mais fortemente? A Argentina está defendendo com sucesso seu título.
Apenas duas vezes antes uma nação foi repetida vencedora da Copa do Mundo. A Itália fez isso na década de 1930 e o Brasil em 1962, quando, apesar da lesão de Pelé na fase de grupos, a Canarinho venceu a Tchecoslováquia na final no Chile.
A França quase se tornou tripla vencedora, mas a Argentina negou o feito há quatro anos, em uma disputa de pênaltis no Catar.
“O que aconteceu no Catar foi simplesmente incrível. Todo o país se uniu”, lembrou Nicolas Otamendi, companheiro de longa data de Messi na seleção nacional. “Temos isso gravado nas nossas mentes e isso apenas nos deu força para continuar a tentar. Não podemos desistir. Temos de continuar a trabalhar com o nível de humildade que é necessário neste tipo de competições.”
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Poucas estrelas são mais humildes do que Messi, que Otamendi descreveu como “um homem simples que só se concentra no treino”.
“Ele também é um animal competitivo”, disse Otamendi. “Você quer estar lá com ele, apoiando-o, servindo-o e rindo muito o tempo todo. Como eu disse, quando a bola está em movimento, é quando você precisa pressionar, unir-se e unir-se como uma família no campo.
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A redatora da Associated Press, Heather Hollingsworth, contribuiu para este relatório.
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Copa do Mundo AP: https://apnews.com/fifa-world-cup
Credit Post By: DAVE SKRETTA