“Feridas abertas”, diz Ellis Genge, com olhos de aço, quando questionado sobre a perspectiva de defrontar a África do Sul este Verão.
O adereço está almoçando – bife, ovos e batata doce – no centro de treinamento do Bristol Bears, mas sua mente está de volta à semifinal da Inglaterra na Copa do Mundo de 2023 com o Springboks. O pênalti tardio de Handre Pollard garantiu a vitória aos homens de Rassie Erasmus. As equipes se enfrentarão novamente quando o Campeonato das Nações começar, em julho.
“Quando você é atingido no meio de uma multidão”, diz Genge, largando o garfo e a faca. ‘Bem, não está acertado, mas ele te decepciona, você conserta, não é? O castigo para eles avançarem foi da torcida em que eu estava envolvido. Contra mim. Obviamente, isso fará você se sentir de uma certa maneira. Você falhou com a porra da nação. Isso me machuca. É uma ferida aberta e você tem que garantir que ela não abra novamente.
Após seu desgosto em 2023, Genge traçou um plano com o técnico do scrum da Inglaterra, Tom Harrison, para definir sua escalação. Genge testemunhou que a África do Sul tem o desempenho mais dominante na história do futebol e o Teste de Julho em Joanesburgo será um barómetro do seu progresso lá.
“Ganhei 12 quilos desde 2023. Agora peso 127 quilos”, acrescenta Genge. ‘Muita academia, comendo, correndo, se recuperando nas áreas certas, levantando peso o tempo todo, nunca perdendo um treino. Mais um pouco de comida. Não sou um bom comedor, como você viu. Não havia um grande prato de comida ali. São mais pesos, agachamentos, pescoço, tentando empurrar tudo que você faz.
‘Você acerta as sequências e consegue calçados decentes. As pessoas querem usar chuteiras para jogar rugby e eu mostro a elas minhas 12 tachas de 24 mm e elas dizem: “Como diabos você corre com elas?” Eu falo: “Não quero usar. Tenho que usar”.
Ellis Genge desanimado (à esquerda) com Owen Farrell e George Ford após a derrota final da Inglaterra para a África do Sul na semifinal da Copa do Mundo de 2023.
“Isso me machuca. É uma ferida aberta e você tem que garantir que ela não abra novamente”
“Ganhei 12 quilos desde 2023. Agora peso 127 quilos”, acrescenta Genge. ‘Muita academia, alimentação, corrida, estou me recuperando nas áreas certas’
‘Todo mundo está investindo. Acho que estamos em uma boa situação, mas é um verdadeiro teste, para ser sincero, olhando para o verão. Ninguém vai nos elogiar até chegarmos lá e tentarmos dar o nosso melhor contra a África do Sul. Esse é o verdadeiro teste, não é?
Genge foi consultado como parte de uma revisão da pior campanha da Inglaterra nas Seis Nações, que terminou com quatro derrotas consecutivas, incluindo uma derrota inédita para a Itália e duas derrotas contra Escócia e Irlanda.
Como resultado, o técnico Steve Borthwick está sob intenso escrutínio, mas Genge ofereceu seu apoio.
“Estou feliz com Steve”, diz ele. “Foi difícil apontar o que havia de ruim. Não acho que alguém possa realmente prever os saltos de velocidade. Fiquei orgulhoso da forma como os meninos reagiram no acampamento. Em nenhum momento – ou talvez um pouco depois do jogo contra a Irlanda, onde você viu os rapazes abaixarem a cabeça e pensarem “he***” – mas antes disso foi muito positivo.
“Fiquei satisfeito com a forma como os meninos se uniram. Não havia muitas luzes positivas. Jogámos relativamente bem contra a França, mas no final perdemos e terminámos em quinto, por isso é difícil.
‘Você será solicitado a fornecer feedback e respostas honestas e fornecê-las. Você tem uma avaliação com todos, dentro do razoável. Você tem um PDI (plano de desenvolvimento individual) com os coaches. Conversei com Tom sobre a luta. A torre correu bem.
O foco imediato de Genge está em Bristol. Os Bears estão em quinto lugar no PREM e devem vencer o Gloucester na noite de sexta-feira para garantir que não ultrapassem quatro vagas nos play-offs.
“Perdemos sete na recuperação, então não caio nas paredes, mas a oportunidade que temos diante de nós é sempre emocionante”, diz Genge. “Temos a tendência de nos recuperar no final da temporada, quando fica um pouco mais seco. Ironicamente, está calor lá fora. Deixamos algum trabalho para fazer, não é? Um pouco como o Arsenal.
‘Estou feliz com Steve Borthwick. Foi difícil apontar o que havia de ruim. Eu não acho que alguém poderia ter realmente previsto pernas reclinadas’
Genge agora soma 80 partidas pelo seu país desde sua estreia em 2016, além de ter jogado em todos os três testes do British & Irish Lions no verão passado
O foco imediato de Genge está em Bristol. Os Bears estão em quinto lugar no PREM e devem vencer o Gloucester na noite de sexta-feira para garantir que não ultrapassem quatro vagas nos play-offs
“Trabalhamos muito nos últimos meses. Perdemos duas grandes chances contra Harlequins e Leicester. É estranho. Temos o bloco das Seis Nações e quase voltamos com outro time e perdemos alguns jogos. É difícil definir o que é.
O PREM aboliu oficialmente o rebaixamento como parte de seu modelo de franquia. Novos investimentos estão a entrar na competição, mas Genge acredita que a ausência de ameaças no fundo da tabela será prejudicial.
“Não sou fã de nenhuma forma de delimitação porque já estive lá”, diz ele com franqueza. “Estive lá com o Leicester em 2017, quando tínhamos o melhor time de todos os tempos e estávamos em uma batalha de rebaixamento com o Newcastle.
‘Achei que era uma aula de merda, com as costas encostadas na parede. Guy Thompson marcou um par. Que dia. Foi como se tivéssemos vencido o PREM!
‘Alguém do PREM Rugby dirá que não entendo a análise e as finanças disso. Não, não quero, mas essa é a minha opinião. Prefiro o teatro da promoção e do rebaixamento. Isso lhe dá algo para jogar no Champ e obviamente deixa você um pouco nervoso quando está no PREM.
Genge nunca faltou opiniões. Estrutura da temporada? Ele acredita que é muito longo.
Somos o único esporte que dura 12 meses? Estamos tentando fazer isso e aguentar o máximo que pudermos. Duas semanas de folga e você volta ao moedor de carne. Prefiro que a temporada seja mais curta e condensada. Bum, bum, bum. Apenas jogue-o fora.
Eddie Hearn entra no esporte com Henry Pollock?
‘Perdemos sete na recuperação, então não caio nas paredes, mas a oportunidade que temos pela frente é sempre emocionante. Tendemos a nos recuperar no final da temporada, quando fica mais seco’
‘Estive lá com o Leicester em 2017, quando tínhamos o melhor time de todos os tempos e estávamos em uma batalha de rebaixamento com o Newcastle’
“Todo mundo estava falando sobre Henry Pollock. É engraçado, porque as pessoas pedem e, quando acontece, todo mundo fica tipo, “volte para a sua caixa”.
‘É bom, não é? Ele com certeza não está fazendo nenhuma maldita luta de boxe, Pollock. A HP teve um desempenho fenomenal. Todo mundo estava falando sobre ele. Talvez ele possa trazer um pouco mais de drama, mas é engraçado, porque as pessoas estão procurando por isso e, quando isso acontece, todo mundo fica tipo, “volte para a sua caixa”. Os jogadores perdem a trama e dizem anime-se. O rugby está na sua infância e ainda forma estrelas.’
E seus objetivos de carreira aos 31 anos?
‘Ganhe o PREM. Ganhe a Copa do Mundo. Um após o outro. Vamos fazê-lo. Som.’
Simples como sempre, a capacidade de falar francamente e de visão de futuro de Genge pode ser a chave para a sorte de Bristol e da Inglaterra.
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