Já se passou mais de um mês desde que a Inglaterra fechou a cortina daquelas que foram as piores Seis Nações de sua história. À medida que a RFU continua a rever a campanha, está mais uma vez a operar nas sombras.
No fim de semana passado, assistimos a um novo recorde de público para as Seis Nações Femininas em Twickenham. O fator de bem-estar em torno da seleção feminina campeã mundial não poderia estar mais longe da incerteza, confusão e desconexão com os seus homólogos masculinos.
Isto apenas reforça a minha opinião de que a liderança no topo do órgão dirigente do rugby inglês está, na melhor das hipóteses, equivocada. Eu realmente sinto por Steve Borthwick porque ele está passando por um inferno.
Eu estava lá. Quando a seleção inglesa que eu dirigia perdeu as quartas de final da Copa do Mundo de 1999 para a África do Sul, em Paris, acompanhei tudo de todos os ângulos. As críticas da mídia foram ferozes e o consenso predominante era que eu deveria ser demitido.
Tal situação foi incrivelmente difícil para mim como indivíduo, mas também, mais importante ainda, para minha família e amigos. Esta pressão tem um enorme efeito pessoal e psicológico.
Isso é exatamente o que Borthwick experimentará agora e posso garantir que não é nada bonito. Borthwick questionará se ele realmente é o homem certo para o cargo.
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, passará por um inferno enquanto a RFU, liderada pelo executivo-chefe Bill Sweeney (à direita), arrasta sua revisão secreta para as sombrias Seis Nações
Foi a pior campanha da Inglaterra nas Seis Nações, mas ainda acho que Borthwick é o homem certo para liderar a seleção na Copa do Mundo do próximo ano.
Em 1999, deixei bem claro que a decepção da Copa do Mundo era algo com que eu precisava aprender. Lembro-me de ter visto na época uma frase famosa de Nelson Mandela: ‘Nunca perco – ou ganho ou aprendo.’
Ser eliminado nas quartas de final foi algo que tive que aprender e construir resiliência.
No entanto, há uma grande diferença entre a situação actual de Borthwick e a minha em 1999. Na minha época era bastante claro que tinha sido nomeado treinador por Fran Cotton e pelo falecido Cliff Brittle. Tive muita sorte de tê-los, principalmente Cotton. Menos de uma semana depois da derrota do Springbok, tive reuniões com os dois e me disseram para continuar o trabalho.
Aqueles poucos dias de incerteza foram um verdadeiro purgatório para mim, mas não duraram muito. Cotton and Brittle operavam com total transparência e, o mais importante, rapidez. Disseram-me que estaria lá para levar a Inglaterra à Copa do Mundo de 2003, na Austrália.
Todos sabiam que me nomearam e que decidiram que eu deveria ficar. Em contraste, o actual chefe da RFU, Bill Sweeney, não só se move a um ritmo suave, como também opera novamente através de comités anónimos. Simplesmente não sabemos quem são as pessoas que decidem o destino de Borthwick e se estão sequer qualificadas para o fazer.
Pior ainda, ainda não sabemos quem armou Borthwick. Esta falta de responsabilização e transparência não se manifestaria em nenhuma empresa de elevado desempenho. Na minha experiência, a opinião do conselho e o anonimato apenas prejudicam o resultado. Certifique-se de reunir as opiniões de pessoas de confiança. Mas quando sua reputação está em jogo, a mente fica aguçada.
Neste ponto preciso esclarecer duas coisas. A primeira é que não estou procurando uma função na RFU de nenhuma forma. Esse navio navegou há muito tempo. A segunda é que a minha verdadeira crença é que Borthwick é o homem certo para o presente e para o futuro. Ele deve permanecer como técnico da Inglaterra até o final da Copa do Mundo de 2027. Ele é extremamente inteligente e aprenderá com essa experiência sem nem perceber.
O ponto principal aqui é que seu futuro já deveria ter sido confirmado, dando a Borthwick e à seleção inglesa a chance de aprender e seguir em frente rapidamente para se preparar para a estreia no Campeonato das Nações na África do Sul, em julho e depois.
No meu ponto mais baixo como técnico da Inglaterra, sempre soube que contaria com o apoio dos treinadores Cliff Brittle (à esquerda) e Fran Cotton (ao centro). Borthwick não tem essa rede de apoio
Nossa saída da África do Sul na Copa do Mundo de 1999 foi uma derrota esmagadora, mas uma semana depois me disseram para continuar meu trabalho
Em 26 de março, 12 dias após a dolorosa derrota para a França, Sweeney enfrentou a mídia. Ele não ofereceu garantias sobre o futuro de Borthwick. Sweeney disse que a vitória da Inglaterra em apenas um dos cinco jogos das Seis Nações foi um “resultado incomum” e exigiu um “mergulho mais profundo”. Ele acrescentou: ‘É evidente que existem alguns problemas. Iremos descobrir tudo isso.
Sweeney certamente marcou alguns requisitos para ocupar o cargo de executivo-chefe da RFU. Mas ele precisa abandonar o agasalho e ficar longe de todas as coisas relacionadas ao rugby da seleção inglesa. Atenha-se ao seu processo, ao seu balanço e à sua sala de reuniões. Sweeney certamente não é nenhum Cotton, cuja saída da RFU foi a maior derrota para o rugby inglês desde que o jogo se tornou profissional.
Francis Baron, o executivo-chefe da RFU com quem trabalhei mais de perto, também foi brilhante em não interferir, deixando a mim e a Cotton na seleção inglesa.
Três semanas depois daquela conferência de imprensa de Sweeney, não há sinal de qualquer clareza ou resolução. Borthwick não fará isso porque não é da natureza dele, mas se eu fosse ele, iria até Sweeney and Co e diria: ‘Você sabe quem eu sou e o que posso fazer. Contrate-me ou demita-me. Qual é?
Até que essa decisão seja tomada, toda a escalação da Inglaterra fica no limbo e isso só prejudica as chances de recuperação das Seis Nações e de preparação para a África do Sul.
Quanto mais a incerteza paira sobre a posição de Borthwick, mais diminui a sua credibilidade junto dos jogadores, adeptos e adversários. Enfrentar o Springboks, que conquistou Copas do Mundo consecutivas, em seu próprio quintal já é bastante difícil. A falta de clareza no coaching só torna tudo mais difícil.
A Inglaterra precisa de um técnico inglês e Borthwick é de longe o melhor jovem técnico inglês. Ele precisa do total apoio da RFU, e não do lixo que está acontecendo no momento.
Eu gostaria de ver a RFU abandonando sua estrutura de conselho, embora isso não vá acontecer. Admiro as estruturas criadas pelos times de futebol da Premier League, Brighton e Brentford. Ambos compreenderam que a realidade do futebol significava que o seu treinador principal só estaria no cargo por um período limitado de tempo, seja porque foi contratado por uma equipa dita “maior” ou porque seria despedido se as coisas corressem mal.
Borthwick é de longe o melhor jovem treinador inglês. Ele precisa do total apoio da RFU, não do lixo que está acontecendo no momento
Sweeney enfrentou a mídia uma vez após as Seis Nações – mas não ofereceu garantias sobre o futuro de Borthwick
Admiro a estrutura do Brentford, da Premier League, e como isso dá ao seu técnico Keith Andrews (foto) a estrutura para ter sucesso
Ambas as equipes construíram performances incríveis e únicas que permanecem independentemente do treinador. Dá aos seus treinadores, que geralmente são do lado menos experiente, uma plataforma e estrutura de apoio que lhes permite ter o melhor desempenho.
Sinto que é isso que falta a Borthwick no sistema arcaico da RFU. Irlanda, França, Escócia, África do Sul e agora Itália têm sistemas desta natureza por trás dos seus treinadores muito capazes. Em comparação, Borthwick parece exposto.
Do jeito que as coisas estão, o silêncio de Twickenham é ensurdecedor. As pessoas envolvidas nas grandes decisões do rugby inglês são as pessoas erradas que trabalham sem qualquer responsabilidade. Tal situação é uma receita para o desastre. Se Borthwick e a seleção nacional mudarem as coisas neste verão, será apesar da RFU, e não graças à ajuda deles.
Eu realmente espero que Borthwick tenha a chance de fazer isso e possa provar que os que duvidam estão errados. Se ele sobreviver, verá este momento como um trampolim e a experiência pela qual teve que passar. Como disse Mandela: ‘Nunca perco. Ou eu ganho ou aprendo.
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