Do outro lado de Manchester, milhares de adeptos fizeram a peregrinação ao Etihad Stadium para assistir a duas equipas com tudo para jogar. As redes de tráfego locais estavam lotadas de torcedores do City e do Arsenal, que acorreram ao jogo com as apostas mais altas.
Pep Guardiola e Mikel Arteta costumavam estar do mesmo lado, mas agora estão sendo difíceis de se separar na corrida pelo título da Premier League. Mark McCall e Alex Sanderson compartilham uma história semelhante, mas esta tarde estranha no CorpAcq Stadium pareceu uma corrida para lugar nenhum.
O Sale não está mais competindo pelos play-offs e parece ser um time sem nada pelo que jogar. Eles eram submissos. As lesões devastaram o elenco e pareciam um grupo que preferiria não disputar os cinco jogos restantes da temporada.
Os sarracenos têm chances matemáticas de terminar entre os quatro primeiros, mas estão mais focados em dar a McCall uma despedida digna no final da campanha. As cinco tentativas de Noah Caluori os ajudaram a atingir um recorde de pontos que deve soar o alarme no QG do Prem Rugby.
Danger esteve ausente no CorpAcq Stadium. Sale, Gloucester, Newcastle e Harlequins concederam 248 pontos entre eles neste fim de semana e, com o rebaixamento removido, resultados tão ruins pouco farão para atrair investidores para o novo modelo da franquia.
Simon Massie-Taylor e seu comitê executivo deveriam considerar a reestruturação do formato da liga com base em evidências recentes. Em meio aos apelos para a redução da Copa dos Campeões, o PREM deve considerar a expansão dos play-offs de quatro para seis times, para garantir que as rodadas finais tenham mais significado.
A Sale lança sua nova campanha de ingressos para a temporada esta semana, mas sua capitulação não fará nada para impulsionar as vendas. As chegadas de Courtney Lawes, Joe Marchant e outros oferecem esperança para a próxima temporada, mas as próximas semanas parecem agora um exercício de limitação de danos para Alex Sanderson.
‘Eu participarei disso’, disse o diretor de rugby Sale. “É claro que não consegui motivar os meninos o suficiente. Não consegui apertar os botões, fazer as perguntas certas ou reunir o grupo porque não estávamos jogando como um time. Acho que simplesmente aparecemos hoje e depois de um mau começo, queríamos ficar e sobreviver.
‘Não pensei que estivéssemos correndo do ponto de vista mental e físico e isso afetou todos os aspectos do nosso jogo: configuração, linha intermediária, reforço. Fomos bem espancados, muito espancados.
‘Pedi a eles que viessem amanhã e me contassem o que os motiva individualmente. Alguns destes motivadores motivacionais coletivos não foram suficientes. Só gosto de pensar que existem alguns motivadores mais enraizados para o grupo, além da simples adulação. Ele certamente não estava lá hoje. Essas são as respostas para as perguntas que desejo. Eu nem me importo se eles são egoístas. Se alguém estiver tocando na turnê de verão, bem, encontre um jeito, encontre algo para fazer, porque isso não é aceitável.’
Quando pressionado sobre sua própria posição, Sanderson acrescentou: ‘Estou confiante de que posso levá-los adiante, cem por cento posso.
O ala do Sarries, Noah Caluori, passa para a segunda de suas cinco tentativas no jogo 85-19.
‘Se eu sentisse que estava perdendo o grupo, essa é outra questão – eu simplesmente iria embora.’
Sanderson viu seu time abandonado sofrer um recorde de 13 tentativas.
Em dois jogos contra Sale nesta temporada, Caluori já marcou 10. McCall tentou minimizar o barulho em torno de seu ala adolescente há alguns meses, mas aqui o diretor de rúgbi do Saracens fez os maiores elogios ao jovem.
“O desempenho de Noah hoje foi muito melhor do que o desempenho contra eles da última vez”, disse McCall. ‘Seu desempenho defensivo foi melhor; ele apresentou trunfos e tomou muitas decisões boas, muitos bons contatos.
“Seu trabalho aéreo para trás foi tão bom quanto seu trabalho aéreo para frente. Eles jogaram muitas bolas para ele e ele fez um ótimo trabalho lá. Com sua habilidade de nos levar além da linha, ele fazia grandes jardas toda vez que carregava a bola. Ele é muito bom com a bola, seu trabalho de pés, sua força e potência, algumas de suas finalizações foram parecidas com as do NRL.
‘Tínhamos Ashy (Chris Ashton), Sean Maitland e David Strettle no clube, mas não tenho certeza se vi tantos de um jogador em um jogo, embora tenha sido um jogo que explodiu.
O que o impedirá? Ele é um ótimo garoto que quer se sair bem e vai trabalhar muito. As possibilidades são muito animadoras para os sarracenos, mas também para a Inglaterra.
Graças a Caluori, só quem vestiu um tom de azul mais claro teve o que comemorar em Manchester neste fim de semana.
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