Tadej Pogačar não estava no Tour Auvergne-Rhône-Alpes para defender seu título de 12 meses atrás, mas ele teria assistido e sabido que o havia deixado em boas mãos enquanto Isaac del Toro dominava as duas últimas etapas para manter a camisa amarela da UAE Team Emirates-XRG.
Em menos de três semanas, Del Toro passará de líder a superhost em sua estreia no Tour de France, onde seu único foco será apoiar e guiar Pogačar nas subidas mais difíceis para um quinto título recorde.
Uma forte queda de Paulo Seixas eliminou a chance dos dois jovens se enfrentarem, mas num dia em que o francês atacou na sexta etapa, Del Toro estava à altura de Crest-Voland.
É um sinal ameaçador para todos que ele derrotou no sul da França, mas também para os principais rivais de Pogačar que não estavam lá: Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, com a mão direita do campeão mundial forte o suficiente para derrotar jogadores como Juan Ayus e Matteo Jorgenson com facilidade.
“É algo que lhe dá paz quando você está indo na direção certa”, disse um humilde Del Toro após a etapa final de domingo.
“Não quero me esforçar muito. Só quero acompanhar um pouco mais o fluxo e ver como estão as coisas no Tour de France.”
Começando o dia com 46 segundos para compensar a descoberta australiana Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Del Toro largou cedo na subida final a 9 km do final, embora não planeasse, admitindo que decidiu avançar quando Pablo Torres começou a cansar-se.
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No estilo de Pogačar, no entanto, ele nunca pareceu estar em apuros, ampliando sua diferença de um minuto para Juan Ayusa quando chegou à linha de chegada, quebrando o recorde anterior de escalada de Solaison estabelecido por Vingegaard em 2022 por 1:34.
Este foi seu melhor desempenho em escalada? “Acho que ainda não”, disse Del Toro, que se recusou a dizer que definitivamente terá mais no tanque para o Tour.
“Não sei, veremos, agora quero descansar um pouco e tentar melhorar um pouco ou manter a forma e depois ver o quão competitivo posso ser na minha cabeça”.
Esta não é a primeira vez que Del Toro prejudica ligeiramente um desempenho de pico, tendo também quebrado o recorde de escalar Jebel Hafeet em fevereiro no UAE Tour. Ele foi questionado novamente se foi o melhor desempenho de escalada de sua carreira: “Direi que não”, disse ele.
Então, em teoria, ele deve ter terminado em segundo lugar no Giro d’Italia na estreia em 2025? “Não”, ele disse novamente, “sinceramente, ele vem em dias estranhos, nem mesmo quando eu quero.”
Parceria saudável com Pogačar
Isso levanta a questão: se essas performances solo dominantes não são as melhores que Del Toro pode produzir, como será sua melhor forma se ele a encontrar durante a turnê? Isso deve aparecer em menos de um mês, mas provavelmente não será para a vitória.
Del Toro está comprometido com as ambições de Pogačar e os dois compartilham um bom relacionamento como aprendiz e mestre nos Emirados Árabes Unidos. Desde o esloveno enviando-lhe conselhos durante sua descoberta no Giro, até trabalhar para ele no Strade Bianche e Milano-San Remo, o campeão mexicano simplesmente disse que estará “a todo vapor” quando trabalhar para Pogačar no Tour.
“Ele tem muito respeito por mim e só quero estar tão feliz quanto ele na moto”, disse Del Toro.
“Ele está feliz 50-50…”, acrescentou, descrevendo a comunicação de Pogačar com ele durante a semana em França, uma “piada interna” entre os dois.
Depois de fazer história esta semana como o primeiro piloto a vencer o Tirreno-Adriatico e o renomeado Critérium du Dauphiné na mesma temporada, Del Toro continuou sua impressionante temporada de 2026, onde deu um grande passo à frente do talento bruto que todos viram primeiro no Tour de l’Avenir de 2023 e depois no Giro do ano passado.
“Para mim, estes tipos de corridas são super especiais. Não vou colocar uma sobre a outra, cada uma delas me ensinou algo este ano – o que quero e o que não quero como ciclista”, disse Del Toro, que venceu oito vezes em 2026, todas no nível WorldTour.
“É importante aproveitar isso. Minha primeira camisa amarela como profissional e é super legal.”
Também é fácil esquecer que esta foi uma corrida de retorno para Del Toro, depois de cair em Itzulia, no País Basco, em março, e perder as Ardenas devido a uma lesão muscular. A sua estreia no Tour não será desperdiçada e, após o acidente de Seixas, é o mexicano quem poderá ser o primeiro na corrida pelo último lugar do pódio, atrás do seu líder e de Vingegaard.
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