Houve um momento de confusão no campo de treinamento do Bordeaux Begles quando eu disse a eles que tinha vindo ver Ben Tameifun.
— Ah, Lekot? responde um homem vestindo seu lendário equipamento de treino cor de vinho, símbolo do produto mais famoso da cidade.
‘Não, Ben Tameifuna, um adereço…’
‘SimBen Tameifuna, Le KOT… K… O… T… Rei… de… Tonga!’
Ele me indica o campo de treinamento ensolarado, onde os astros franceses Matthieu Jalibert e Louis Bielle-Biarrey estão entre aqueles que aprimoram seu famoso ataque. Alguns dos atacantes usam pulseiras de manual, como um running back da NFL, para acompanhar as jogadas.
Tameifuna é impossível de perder. 6 pés de altura e 23 kg, encharcado de suor em um calor de 26 ° C. ‘Vamos sentar lá dentro, onde é mais fresco!’ diz o corpulento jogador de 34 anos, que tentará vencer Bath na semifinal da Copa dos Campeões no domingo.
Big Ben Tameifuna levou o Leicester Tigers às oitavas de final da Copa dos Campeões e agora está de olho no campeão do PREM, Bath
Tameifuna nasceu em Auckland, mas foi capitão do Tonga a nível internacional, com 43 internacionalizações
Quando nosso homem Nik Simon chega ao treinamento em Bordeaux, é impossível perder Tameifun com 6 pés 2 polegadas e 23 libras 4
Não demora muito para entender por que os fãs franceses o levaram a sério. Sua risada estrondosa enche a sala enquanto ele explica como é difícil pegar o agressivo extremo Biella-Biarrey nos treinos.
‘Seu! Seu tipo! ele grita, apontando para o espaço. “Ele ainda tem aquela cara de bebê, o que faz de você o cara mais velho do time. Ele não é muito, mas dê 10 metros e ele entra e sai.
“Lembro-me de quando ele se juntou ao time há quatro anos. Ben Lam era nosso ala titular na época. Tinha gente jovem chegando e eu vi o Louis vencer o Ben, entrando e saindo, e pensei: “Merda, esse garoto vai longe”. Ele estreou pela França no mesmo ano e acaba de assinar um grande contrato com a adidas.
‘Ele é muito inteligente, está estudando economia, então tem uma boa cabeça no lugar. Se eu enfrentá-lo, apenas tento levá-lo como um cão pastor e deixar os outros caras atacá-lo!’
Lidar com Tameifuna em si é um desafio completamente diferente. Neste fim de semana, ele enfrentará os enfraquecidos defensores de Bath – incluindo seu antigo companheiro de equipe no Racing 92, Finn Russell, com quem formou um clube de restaurantes em Paris, experimentando os melhores restaurantes da cidade.
»Talvez possamos tomar uma bebida Cachorro e Pato na cidade depois do jogo’, diz Tameifuna. “Será um grande dia para a cidade. Bath tem jogadores internacionais em sua equipe, com Finn, Ben Spencer e Henry Arundell na primeira fila.
“Em campo, Finn tem visão de espaço e bons passes. É bastante semelhante ao Jalibert. Tentamos colocar a bola nas mãos do Matthieu rapidamente para que ele possa jogar. Se não lhe dermos a bola, ele será como Kobe Bryant: “Saia da frente e eu farei isso!”’
“As seleções inglesas são um pouco mais estruturadas. Os jogadores têm que estar em determinados lugares em determinados momentos, enquanto aqui o que importa é jogar o que está à sua frente e tentar manter a bola viva. Você ouve falar do talento francês e às vezes eles acrescentam toques que fazem você pensar: “Como diabos eles conseguiram isso?”. Finn me deu alguns passes para hospitais em Paris, mas eu o perdoei!
“Estamos tentando colocar rapidamente a bola nas mãos de Matthieu Jalibert para que ele possa jogar. Se não lhe dermos a bola, ele será como Kobe Bryant: ‘Saia do caminho e eu farei isso!’
‘Finn é bastante parecido com Jaliberto’, diz Tameifuna sobre seu ex-companheiro de equipe no Racing 92, Russell
Comendo iogurte de chocolate, Tameifuna explica como ela vai estocar meia dúzia de ovos antes de comer o Springbok Thomas du Toit de Bath. O Bordéus tenta conquistar títulos consecutivos da Taça dos Campeões e o jogo deste fim-de-semana é digno de uma final.
“No dia do jogo, tomarei um farto café da manhã”, diz. »Seis ovos – ovos mexidos – duas torradas e alguns cogumelos. Nossa conta de ovos é bem grande porque as crianças também têm dois – então são 10 ovos em uma manhã! Meus filhos são maiores que os franceses!
Os treinadores do Bordéus confiam em Tameifuna para controlar o seu peso.
“Faz duas ou três temporadas que não subo na balança”, diz ele. ‘Os treinadores apenas disseram: ‘Ei, você é profissional há tanto tempo, então sabe o que funciona para o seu corpo, então seja um profissional e jogue bem’.
‘Na verdade eles não me contam. Não estou tentando me quebrar na academia. Levantei 270kg, levantei 198kg e agachei 280kg, mas depois meus joelhos melhoraram um pouco!
“Os treinadores apenas me pressionam para sair do chão e pegar a bola nas mãos ou voltar para a linha defensiva. Quando estou incluído na área de contato, aí pode acontecer alguma coisa, então eles só querem me incluir. Eu carrego um GPS, mas é só para decoração! Depois que você enfia alguma coisa, você sai e o próximo entra. Tudo o que estou fazendo agora parece estar funcionando.
Enfiado em shorts elásticos, o adereço nascido em Auckland continua: ‘A última vez que subi na balança pesava 148kg. Quando vim para França pela primeira vez, comprei uma camisa XXXXL, voltei para casa e era muito pequena. XXXXL francês não é XXXXL da Nova Zelândia. Nós, Kiwis, não precisamos fazer compras na França! Quando volto para casa no final da temporada, faço minha grande negociação na Nova Zelândia. Jeans novos, camisas novas, sapatos novos. Vou sair e gastar 400 euros (346 libras) e trazer tudo.
Os moradores locais se familiarizaram com a visão de Tameifun andando pela cidade em sua bicicleta elétrica, puxando seus filhos em um trailer. Até recentemente, ele tinha uma bandeira de Tonga pendurada na janela do carro, mas ela voou enquanto ele dirigia na rodovia no fim de semana em Biarritz.
Tameifuna comemora a vitória eufórica do Bordeaux sobre o rival Toulouse nas quartas de final
Os treinadores apenas disseram: “Ei, você é profissional há tanto tempo, então sabe o que funciona para o seu corpo, então seja um profissional e jogue bem”.
O Bordeaux quer conquistar títulos consecutivos da Copa dos Campeões ao receber o Bath na grande semifinal deste fim de semana
Ele enfrentou o Montpellier no Top 14 no sábado e aproveitou a oportunidade para tentar persuadir Billy Vunipola, ex-número 8 da Inglaterra, a mudar sua fidelidade como jogador para Tonga na Copa do Mundo do próximo ano.
“Billy é um excelente portador de bola e ainda joga bem pelo Montpellier”, diz Tameifuna. ‘Imagine se ele for embora e eu aparecer na esquina… Seria ótimo tê-lo.
‘Temos Inglaterra, País de Gales e Zimbábue na Copa do Mundo do próximo ano. Acho que seria uma grande motivação para Billy jogar contra a Inglaterra no grupo e mostrar o que está faltando. Adoraríamos tê-lo no time de Tonga.
“Se colocarmos as pessoas certas nos lugares certos, colocando a equipe em primeiro lugar e fazendo o que é melhor para Tonga, acho que poderemos percorrer um longo caminho. Se conseguirmos causar uma reviravolta no País de Gales ou na Inglaterra, ficaremos em uma boa posição para chegar às oitavas de final.
Ao longo de uma hora, nossa conversa gira em torno de várias tangentes. Tameifuna fala sobre seu sonho de formar uma equipe combinada das Ilhas do Pacífico e revela como quase se juntou ao Harlequins há alguns anos: ‘Os treinadores vieram me visitar quando eu estava no Racing, mas tudo deu errado.’
Ele dá dicas para os fãs de Bath que visitam Bordeaux – o Cachorro e Pato, Palatina restaurante e vinhedo de propriedade do antigo centro francês Remi Lamerat – descreve as visitas da equipe a um castelo local e reflete sobre sua infância na Nova Zelândia.
“Vou lhe contar uma história”, diz ele. ‘Não tivemos muito crescimento. Meus pais eram faxineiros em Auckland e eu costumava ajudar depois da escola. Eles então se mudaram para Hawke’s Bay. Eles se separaram quando eu era jovem e nós cinco morávamos em um apartamento de dois quartos.
‘Eu precisava de botas novas quando fui para a escola. Nunca me esqueço disso. Eu vi essas botas Adidas chamativas no jornal e disse: “Ei mãe, posso ficar com essas botas?”. Mamãe estava trabalhando no pomar, colhendo maçãs, e disse: “Ah, sim, se você quiser essas botas, venha trabalhar para elas”.
Tameifuna (à direita) derrota Billy Vunipola, da Inglaterra, durante a Copa do Mundo de 2019 – agora ele pretende trazê-lo para a seleção de Tonga para o espetáculo do próximo ano
‘Se conseguirmos causar uma reviravolta sobre o País de Gales ou a Inglaterra, isso nos colocaria em uma boa posição para chegar às oitavas de final’
‘Depois da escola eu ia colher maçãs com ela por algumas horas antes de voltarmos para casa. Fiz isso por alguns meses e pensei: “Agora tenho o suficiente para essas botas”. Eles custavam NZD200 (agora £ 87) em uma loja de esportes e acabamos indo a um armazém e comprando botas Slazenger por US$ 90 (£ 39).
‘Aprendi que se você quer alguma coisa, você mesmo precisa conseguir. Obrigado, mãe, por me ensinar da maneira mais difícil. Eu trago isso para o rugby. Se você quer ser o melhor, precisa trabalhar duro antes de receber guloseimas.
A surpresa deste fim de semana para o Rei de Tonga do Bordeaux seria uma vaga na final da Copa dos Campeões. O corpo de Tameifuna está coberto de tatuagens que contam a história de sua vida de viajante, incluindo tudo, desde seu ano de nascimento até seu distintivo do Waikato Chiefs.
“Fiz esta tatuagem do Bordeaux depois que ganhamos a Copa dos Campeões no ano passado”, diz ele, apontando para sua panturrilha esquerda gigante. ‘Espero poder adicionar outra estrela este ano.’
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