‘Pensamos que eles iriam nos oferecer um belo banquete francês – mas acabamos no McDonald’s!’: A história não contada do maior dia de Bath no retorno a Bordeaux – do herói da glória na Copa da Europa de 1998.

A última vez que Bath disputou um jogo crucial da Copa dos Campeões em Bordeaux, seus jogadores foram forçados a assumir o controle pós-jogo.

Em 1998, Jeremy Guscott e companhia se encontraram nas famosas ruas de paralelepípedos da cidade francesa, desesperados por algo para acalmar seus estômagos. Morrendo de fome depois de se tornar a primeira equipa inglesa a saborear a glória europeia, só havia uma coisa a fazer: uma visita ao McDonald’s.

O ex-lateral do Bath Jon Callard, que marcou todos os pontos de seu time na surpreendente vitória por 19 a 18 na final sobre Brive naquele ano, diz Esporte do Daily Mail: ‘Quando voltamos para os vestiários tinha uma diretoria da Heineken que foi muito gentil dos patrocinadores, mas 24 latas não foram muito longe!

“Vestimos as cuecas – uma das vantagens de jogar uma final europeia era um belo fato e sapatos novos – e depois fomos para a cobertura onde seria o jantar pós-jogo.

‘Estando na França, esperávamos grandes coisas, mas havia literalmente alguns pedaços de alface e alguns copos vazios para nós! Depois, fomos reservados para uma boate em Bordeaux e, quando chegamos, ninguém havia comido desde o jogo. Todo mundo estava morrendo de fome depois de um jogo tão grande, mas felizmente havia um McDonald’s ao lado.

‘Todos nós fizemos fila em ternos para “Le Big Mac” e “les frites avec ketchup”. Foi surreal. Olhando para trás agora, isso realmente contribuiu para a ocasião. As pessoas pensam que é uma história fictícia… mas nós realmente conseguimos e foi tão memorável quanto o próprio jogo!

Jerry não se importará que eu lhe conte isso, mas ele disse: “Eu não fico na fila do McDonald’s!” Ele não quis ficar na fila, mas ainda teve coragem de pedir um Big Mac! Eu pessoalmente optei por dois cheeseburgers atrevidos.

Qualquer que seja o resultado da semifinal da Copa dos Campeões de Bath contra o Bordeaux, no domingo, os dois times não terão falta de combustível após o apito final. Não haverá necessidade do superastro de Bath, Finn Russell, ou do Bordeaux Galáctico Louis Bielle-Biarrey comendo fast food com fãs. Em vez disso, pilhas de alimentos ricos em carboidratos estarão no vestiário para ajudar na recuperação e, embora não haja jantar formal, os jogadores estarão no andar de cima, nas áreas de catering do Stade Atlantique, e serão tratados com a melhor culinária e bebidas, cortesia dos organizadores europeus de rúgbi. Longe da final de 98.

Mas esse jogo será sempre lembrado pelos adeptos azuis-negros-brancos como um dos seus melhores dias. No local do atual Stade Chaban-Delmas, Bath eles eram azarões contra o superastro Brive, que defendia seu título após uma vitória confortável sobre o Leicester no ano anterior.

As semelhanças com a semifinal deste ano são estranhas. O Bordéus, equipa cheia de talento, é detentor da Taça dos Campeões Europeus. Têm a vantagem de jogar em casa, mesmo que o jogo seja disputado no Stade Atlantique – estádio de futebol do Bordéus – em vez do Stade Chaban-Delmas.

Mas se Bath precisar de alguma inspiração, a equipa de Johann van Graan poderia fazer pior do que olhar para trás, em 1998. Naquele ano, o Bath não foi o time dominante de sempre, perdendo o título da liga que estava acostumado a ganhar para o Newcastle na primeira temporada do atual PREM. Os preparativos também foram dominados por uma forte tempestade – que viu Kevin Yates suspenso para a final – e uma decepcionante derrota na copa para Richmond. O centro Phil de Glanville estava atrasado para o jogo porque sua esposa deu à luz.

“Naquela temporada eu estava mudando de jogador para treinador, assim como ambas as funções”, lembra Callard. “Foi um jogo muito ruim contra o Richmond e infelizmente Mike Catt não teve o melhor dia com a chuteira.

“Tivemos uma reunião de seleção marcada às pressas na manhã seguinte, onde eu, como jogador-treinador, também estive presente. Todos os outros treinadores me escolheram como número 15 do seu time para as finais. Fui o último a sair e escolhi Matt Perry como lateral, mas não recusaria uma final europeia.

Callard, que agora treina o RGC 1404, time da Premiership galesa, era o especialista em gols número 15 e sentiu-se que Bath não poderia perder a chance de vencer a final. “Em cinco minutos eu fiz meu primeiro chute a gol”, diz Callard. ‘Foi fácil, mas errei e, ao rolar a camiseta, pensei comigo mesmo: ‘Jesus, é nisso que estou!’ Felizmente, depois disso, foi um ótimo dia.

Foi mesmo, Callard terminou a tarde com um try, uma conversão e quatro pênaltis. Callard disse uma vez que a assistência de Guscott para sua tentativa de Inglaterra e Leões foi “como um dente de galinha”, já que o ex-central era muitas vezes o artilheiro.

‘Sou grato a Jerry porque ele conseguiu ir sozinho. Ele estava a cerca de dois metros da linha, mas me mostrou”, diz Callard.

Sua tentativa gerou comemoração no McDonald’s, embora tenha sido muito diferente para a mídia que cobriu o jogo. Os jornalistas presentes naquele dia recordam um banquete pré-jogo que incluiu mousse de salmão, ostras e foie gras, regado com vinho da região de Bordéus.

Brive não conseguia acreditar que eles haviam perdido. “Foi absolutamente horrível”, disse o então capitão Alain Penaud, pai do atual extremo do Bordeaux, Damian. ‘Estávamos um pouco confiantes demais. Bath não era considerada da mesma forma que Leicester no ano anterior. Eles tinham alguns jogadores excelentes como Guscott e Callardo, mas perdemos mais o jogo do que eles ganharam.

“Na nossa final contra o Leicester éramos azarões. Sabíamos sobre o Leicester e seus atacantes, caras como Martin Johnson. Sabíamos que eles seriam difíceis. Estávamos com medo. Um ano depois, estávamos muito mais seguros. Mas tínhamos um clima ruim no grupo. Não tivemos o medo necessário para melhorar o seu jogo. Demos muita importância ao confronto e por isso perdemos. Esquecemos que temos boas costas. Se fôssemos um pouco mais ambiciosos no jogo…’

Para vencer Brive, os atacantes de Bath tiveram que fazer exatamente isso. Eles fizeram isso, igualando os gigantes franceses na frente, e Callard fez o resto. Mesmo assim, Brive teve duas chances de vencer na emocionante final do jogo.

O Bath foi um dos quatro times ingleses na competição naquele ano e já se sabia antes da final que, mesmo que vencesse, não conseguiria defender o título na temporada seguinte. Uma disputa sobre a forma como as receitas da competição europeia são distribuídas levou à retirada dos partidos PREM.

Em 1998, houve descrença na vitória de Bath. Desta vez em Bordéus, os homens de Van Graan viajarão com confiança e com um pelotão formidável, capaz de igualar os franceses.

“Derrotar um time francês na França é quase impossível agora, mas Bath tem o elenco para isso”, diz Callard, que treinou a Inglaterra na Copa do Mundo de 2007 e depois subiu na RFU, ajudando a trazer talentos como Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford e Henry Slade.

“Eles podem conseguir a paridade no futuro e frustrar os franceses, como nós fizemos. Temos mais do que paridade daqui para frente. Bath tem poder e riqueza no grupo, caras como Thomas du Toit. Então Ben Spencer e Russell são uma combinação de zagueiro tão boa quanto qualquer outra no mundo. É um crédito para o clube ter construído uma equipe sob o comando do (proprietário) Bruce Craig e Johann que é capaz de vencer a competição.

‘Tal como a nossa equipa, esta equipa de Bath tem o conhecimento de como vencer e isso é importante. Eles conquistaram o triplo título na temporada passada. Isso lhe dá confiança. Este é o ano para eles. Espero que sim, porque vão parar de jogar fora velhos como eu!

‘Adorei minha carreira e tive a sorte de compartilhar ótimas lembranças. O que a nossa equipe de Bath fez pelos torcedores foi mais importante do que o que essa conquista fez por nós como indivíduos. Mas eu gostaria que alguém tivesse agora – caras como Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewels, Tom Dunn. Grande parte da equipe são meninos de Bath.

«O que alcançámos colocou um tijolo nos alicerces de Bath. Mas seria tão bom se este grupo pudesse continuar e fazer a sua própria história. Isso apenas confirmaria o quão bom é Bath. Estou em dívida com o clube por tudo que me deu. É um dos maiores clubes do mundo. A localização do estádio é icônica. Sua marca é icônica. Bath tem muitos seguidores. Se você ganhou um torneio com um clube, você faz parte de um grupo de elite.

‘Se o time atual vencer a Copa da Europa, seria ótimo para mim ver o Bath de volta ao lugar ao qual pertence – no topo da tabela.’