A Toyota saiu vitoriosa em uma batalha titânica pela supremacia na 94ª edição das 24 Horas de Le Mans neste fim de semana, com a marca japonesa vencendo a BMW e a Cadillac para retornar ao degrau mais alto do pódio em La Sarthe pela primeira vez em quatro anos.
Uma multidão recorde de 350.105 fãs na pista participou da edição mais competitiva e emocionante do evento duplo na memória recente, com apenas 10,913 segundos separando o vencedor do segundo lugar – o resultado mais próximo na história do Campeonato Mundial de Endurance da FIA.
As bases do sexto sucesso da Toyota em Le Mans foram lançadas na primeira meia hora, quando – tal como a BMW a caminho da sua grande vitória em Spa-Francorchamps no mês passado – o múltiplo campeão mundial lançou os dados ao desviar-se da estratégia para colocar os seus carros em segurança. De um modesto 14º e 15º lugar na largada na categoria principal de Hipercarros, essa decisão ousada os catapultou firmemente para a disputa.
Durante a maior parte da corrida, foi o Toyota TR010 Hybrid nº 8 – que prevaleceu na abertura da cortina do FIA WEC de abril de 2026 em Imola – que parecia mais propenso a levar os espólios, com Brendon Hartley, Ryō Hirakawa e Sébastien Buemi apresentando desempenhos excelentes para ultrapassar o Cadillac nº 12 e o BMW nº 20 para conquistar o primeiro lugar. posição para o triunfo.
No entanto, o segundo de dois períodos de safety car na manhã de domingo – que foi necessário para reparar a barreira após um grave acidente de Ayhancan Güven no Porsche da classe LMGT3 da Manthey DK Engineering – trouxe a irmã Toyota #7 dirigida por Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries de volta à disputa depois de sofrer um furo lento no início da quarta hora e ter que reparar um problema no sensor do eixo de transmissão que o reduziu.
A partir desse ponto, o jogo começou, desencadeando uma espetacular batalha de quatro vias pela bandeira quadriculada entre os dois Toyotas, o Cadillac nº 12 e o BMW nº 20. Uma combinação da velocidade bruta de Kobayashi, a ultrapassagem brusca de De Vries – incluindo uma ultrapassagem corajosa de Norman Nato na curva Mulsanne – e um pouco de sorte dado o momento do final do Full Course Yellow foi o que acabou por fazer a diferença para a equipa #7.
Kobayashi cruzou a linha de chegada primeiro para garantir a 51ª vitória da Toyota no FIA WEC em sua 102ª largada – restaurando sua surpreendente taxa de vitórias de 50 por cento – e levando a marca ao topo das tabelas de campeonatos de fabricantes e pilotos.
“É difícil colocar isso em palavras” refletiu Conway. “Vencer aqui é sempre incrível porque é uma corrida muito difícil e o nosso adversário foi muito duro. Houve momentos em que todos os concorrentes eram fortes. Acho que não sabíamos o que iria acontecer até as últimas duas ou três horas.
“Robin [Frijns] ele deixou os últimos 30 minutos super tensos e acho que Nyck [de Vries] fechou os olhos durante a última hora e se escondeu. Eu estava andando pela sala do motorista e tive cerca de 15 idas ao banheiro nos últimos 30 minutos! Mas superamos isso, fizemos o trabalho e aqui estamos. Foi um esforço incrível, um grande crédito para todos os envolvidos.”
O BMW #20 de Frijns, vencedor de Spa, René Rast e Sheldon van der Linde – liderando no início da corrida graças à abertura agressiva do alemão – acabou por não ter resposta ao ritmo do Toyota, mas os louros do segundo lugar representaram, no entanto, o primeiro pódio geral da marca bávara em La Sarthe desde a sua famosa vitória em 1999.
Os 8º pilotos da Toyota completaram as posições à frente do 12º Cadillac V-Series.R, compartilhado por Nato, Will Stevens e Louis Delétraz, com o trio lamentando uma penalidade de direção por violação de ‘zona lenta’ na manhã de domingo e duas paradas de emergência que provavelmente negaram o sucesso à primeira marca da GM, La Sarthe.
O Cadillac irmão nº 38 – partilhado pelo herói local Sébastien Bourdais, o líder da Hyperpole Jack Aitken e o duas vezes vencedor de Le Mans Earl Bamber – estava firmemente na corrida pelas honras até perder sete voltas devido a problemas de direcção assistida a médio alcance e mais tarde abandonar.
Enquanto isso, não houve uma quarta vitória consecutiva de conto de fadas para a atual campeã Ferrari, com três hipercarros 499P nunca incluídos. O nº 51 foi o melhor dos carros italianos na bandeira quadriculada, na quinta colocação, enquanto o irmão nº 50 foi um dos quatro abandonos da categoria.
CORVETTE OBTEM UMA VITÓRIA DIFÍCIL NO LMGT3
O Corvette venceu a batalha multimarcas pela glória na classe LMGT3, enquanto a TF Sport superou um desafio sustentado da Akkodis ASP Team (Lexus) e da Heart of Racing Team (Aston Martin) para registrar o décimo triunfo do fabricante americano na competição.
“É realmente especial” Keating, que agora é três vezes vencedor do prestigiado evento, admitiu. “Desenvolvemos um plano para executá-lo e o executamos bem. Tivemos uma corrida perfeita, sem penalidades e sem erros, o que é necessário para um bom resultado em Le Mans. Jonny foi incrível com seus cinco giros no final – esse pode ter sido o impulso da corrida. Acho que isso definirá a carreira de Jonny Edgar.”
A Inter Europol Competition manteve o seu recente recorde na categoria LMP2, superando os desafios da Forestier Racing Panis e da Duqueine Team para vencer pela terceira vez em quatro anos, enquanto a equipa polaca celebrou uma convincente dobradinha.
A campanha 2026 FIA WEC continuará em quatro semanas com as 6 Horas de São Paulo da Rolex, de 10 a 12 de julho.
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