Passei um tempo com o time de rugby da Geórgia e fui conquistado por sua história de azarão… agora sei que fui enganado por uma teia de mentiras, enganos e fraudes, escreve ALEX BYWATER

10 de julho de 2022 Fogos de artifício iluminaram o céu noturno sobre o Mar Negro, na cidade costeira de Batumi, enquanto a Geórgia celebrava uma vitória merecida sobre a Itália, derrotando pela primeira vez os adversários das Seis Nações.

Apenas quatro meses depois, havia mais alegria para leia-os – desta vez em Cardiff. A histórica vitória por 13 a 12 sobre o País de Gales, no Estádio do Principado, foi seguida por comemorações ainda mais estridentes.

Depois de ter testemunhado ambos os jogos pessoalmente, as duas vitórias e as exibições impressionantes da Geórgia cristalizaram uma coisa na minha mente – que eram dignos de consideração para inclusão nas Seis Nações, através dos play-offs de promoção e despromoção. Caso contrário, o mínimo que ganharam foram mais jogos contra as principais nações. Eu escrevi isso.

A Geórgia provou em 2022 que é capaz de vencer os melhores, então, na minha opinião, eles mostraram que têm o que é preciso para se igualar aos melhores do rugby europeu.

Na altura fiquei impressionado com o progresso desportivo da Geórgia e, como alguém que sempre criticou o ambiente fechado do futebol internacional de elite, estava a bater o tambor para a sua inclusão no topo da tabela.

Agora sei que fui enganado.

O mesmo aconteceu com os fãs de rugby da Geórgia e com o jogo como um todo. Até mesmo a World Rugby – órgão regulador do jogo – foi enganada, inicialmente. Superficialmente, a ascensão da Geórgia no rugby parecia ter sido o resultado de trabalho árduo e melhor desempenho.

Descobriu-se agora que foi construído sobre uma teia de mentiras, enganos e trapaças através de um “esquema orquestrado que envolve drogas recreativas e mudança de padrões”.

É uma mancha na reputação desportiva do país.

Quatro anos depois dessas famosas vitórias em 2022, foi confirmado que jogadores que foram fundamentais na sua preparação para o Campeonato do Mundo de 2023 foram – com razão – condenados a proibições prolongadas por violações antidoping. Eles são liderados pelo ex-capitão da Geórgia, Merab Sharikadze.

O Center Sharikadze desapareceu misteriosamente do rugby em 2024. Agora sabemos por quê. Atualmente é lutador de MMA e foi banido do jogo em que comandou seu país por 11 anos. Sharikadze é um dos seis georgianos que foram severamente punidos pelas suas ações, juntamente com o ex-guru médico nacional Nuts Shamatava. Ela foi banida por nove anos.

Outros jogadores envolvidos são Giorgi Chkoidze, Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi, Lasha Lomidze e Miriani Modebadze. Sharikadze, Chkoidze e Khmaladze disputaram as vitórias da Itália e do País de Gales, cujos resultados devem agora ser vistos sob uma luz completamente diferente. Neste ponto, é importante esclarecer que nem todos os jogadores georgianos são culpados.

Esporte do Daily Mail conversou com figuras importantes do alto escalão das operações de rugby do país na época, que dizem não ter conhecimento do que estava acontecendo.

Mas, infelizmente, agora eles estarão para sempre associados às ações ilegais de seus colegas. Não importa que as drogas envolvidas não tenham melhorado o desempenho.

O que importa é o nível de sigilo e ofuscação que ocorreu. Alguns funcionários seniores do Georgia Rugby sabiam que estavam violando as regras e tentaram escapar impunes.

Isso é imperdoável.

Eles foram ajudados pela própria organização antidoping do país, mostrando que este problema é na verdade muito maior do que o rugby.

A World Rugby está absolutamente certa em repreender a Geórgia depois de concluir a “mais extensa investigação antidoping já realizada” no esporte – uma investigação de quatro anos.

Os jogadores georgianos foram notificados sobre os próximos testes de drogas por meio de sua própria agência antidoping e da Shamatava, que notificaria os jogadores via WhatsApp. Os testes de urina seriam então alterados para ocultar o uso de cannabis e do analgésico tramadol, e Sharikadze forneceria amostras limpas. O capitão tentou proteger os companheiros, mas acabou pagando o preço final.

A federação georgiana também foi acusada de má conduta e multada pela World Rugby. Honestamente, eles estão felizes por não terem sido banidos do time.

É difícil não ficar bravo com as ações de Georgie. Passei um dia inteiro com a seleção em Edimburgo em 2023, antes da Copa do Mundo daquele ano – um torneio onde, ironicamente, a Geórgia teve um desempenho inferior. Tive acesso a todas as áreas para reuniões de equipe, refeições e treinamentos. Não consegui nem por um segundo adivinhar o que estava acontecendo a portas fechadas.

Penny também pelos pensamentos de Wayne Pivec. O ex-técnico do País de Gales foi demitido após a derrota para a Geórgia, principal motivo de sua demissão.

Nunca saberemos se o País de Gales teria derrotado a Geórgia se tivesse leia-os parecia limpo, mas é difícil escapar do fato de que as coisas poderiam ter sido diferentes.

Quem sabe Pivac será o treinador do País de Gales.

Uma coisa é certa. A Geórgia certamente não competirá nas Seis Nações em nenhum momento no futuro próximo.

Não há hipótese de lhes ser permitido juntarem-se à elite tal como as coisas estão, com as suas reputações em declínio.

Além disso, as suas pontuações caíram drasticamente desde 2023, e o país passou por convulsões políticas significativas no meio do conflito com a vizinha Rússia.

Agora é um longo caminho para a Geórgia. Eles falharam consigo mesmos e com o jogo de rugby. Eles foram justamente punidos por isso.