Juan Ayuso (Lidl-Trek) lamentou o que acredita ter sido um ataque mal calculado nas encostas do Grand Colombier que lhe custou a vitória na etapa 7 do Tour Auvergne-Rhône-Alpes no sábado.
O espanhol atacou a 6,7 km do topo da subida final, mas foi pego e distanciado pelo eventual vencedor da etapa, Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), deixando Ayus se contentar com o segundo lugar 24 segundos atrás.
“Estou decepcionado. Acho que fui longe demais, cedo demais e joguei fora a vitória. Meus companheiros mereceram isso hoje”, disse Auyso em entrevista pós-corrida.
A corrida de 133,6 km que começou em La Bridoire e terminou no cume do Grand Colombier foi outro desafio para o pelotão, começando com uma descida parcialmente neutralizada pela Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens de categoria 2 para evitar possíveis quedas nas seções de cascalho.
A corrida recomeçou na marca dos 30 quilómetros, aproximadamente onde Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) caiu e se viu quatro minutos abaixo e em perseguição para se reconectar com os seus rivais antes da subida final.
“Foi um dia muito difícil. Os organizadores fizeram um bom trabalho ao neutralizá-lo; foi muito perigoso, por isso temos que elogiá-los por pensarem em nós, porque teria sido lamentável se não o tivessem feito”, disse Ayuso.
Embora 10 pilotos tenham feito o intervalo, incluindo o companheiro de equipe de Ayus e vencedor da etapa 4, Quinn Simmons, ele explicou que a Visma-Lease a Bike e a UAE Team Emirates-XRG mantiveram um ritmo constante para diminuir a diferença de tempo.
Depois de ser pego, Simmons permaneceu à frente do que restava do campo com sua equipe Lidl-Trek, preparando Auys e Mattias Skjelmose para as duas últimas subidas sobre o Col de Richemond e até a base do Grand Colombier.
Skjelmose parecia ter dificuldades com o ritmo nas encostas mais baixas da subida final, enquanto Ayuso fez o seu ataque inicial a 6,7 km do cume.
Questionado sobre por que escolheu aquele momento para pular, ele disse: “Foi estúpido. O ritmo não era muito difícil ali; foi o mais difícil [steepest] parte, e pensei que se continuasse no volante não economizaria muito. Finalmente, faça isso. Acho que acabei de perder a vitória.”
Atrás de Ayus, com 4,5 km restantes, Del Toro se separou de um seleto grupo de perseguição que incluía Matteo Jorgenson e Ben Tullet (Visma-Lease a Bike), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) e Cian Uijtdebroeks (Movistar).
O líder geral Luke Tuckwell (Red Bull-Bora -Hansgrohe) e Seixas, que fizeram contato brevemente, lutaram para permanecer no grupo.
Del Toro finalmente conseguiu alcançá-lo a 1,7 km do fim e depois subiu novamente rumo à vitória na Etapa 7, deixando Ayuso sem respostas.
“É difícil porque hoje tive pernas”, disse Ayuso. “Minha equipe dirigiu de maneira incrível, me colocou onde eu precisava estar e controlou o dia todo.”
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