Zwift, Canyon Bicycles e Pedal Mafia lançaram uma nova equipe de desenvolvimento sub-19 norte-americana com o objetivo de produzir um vencedor do Tour de France ou Tour de France Femmes avec Zwift na próxima década.
Anunciado hoje, o projeto contará com equipes juniores masculinas e femininas compostas por pilotos dos Estados Unidos, Canadá e México, competindo em corridas na América do Norte e na Europa.
“Já se passaram mais de 20 anos desde que um piloto norte-americano pisou o degrau mais alto em Paris e estamos comprometidos em mudar isso”, disse Eric Min, CEO e cofundador da Zwift. “A América do Norte é um dos mercados de ciclismo mais importantes do mundo, mas as corridas profissionais de estrada quase desapareceram aqui.
“Equipar uma equipe de classe mundial é a nossa resposta. Estamos investindo diretamente na próxima geração de talentos norte-americanos e fazendo isso junto com parceiros que compartilham nossa crença de que o esporte merece um futuro maior neste continente”.
Central para o sucesso da equipe é a segurança financeira. A equipa será apoiada por uma fundação criada pelo Min e apoiada pelo apoio financeiro a longo prazo da Zwift e de doadores privados, num esforço para eliminar a incerteza anual do financiamento que tem historicamente limitado os programas de desenvolvimento juvenil.
“O desenvolvimento da juventude não pode ser uma experiência de dois anos. Deve ser um compromisso geracional”, disse o Min. “É por isso que o plano a longo prazo é estabelecer uma base para a nossa equipa. Estamos a criar uma plataforma permanente para os pilotos norte-americanos, uma plataforma dedicada a ajudar os nossos atletas a atingirem o seu pleno potencial dentro e fora da bicicleta, e planeamos que ela esteja aqui muito depois do nosso primeiro campeão levar a camisola amarela para Paris.”
O projeto também garantiu o apoio de algumas das principais equipes profissionais do esporte. Juntamente com os parceiros fundadores, as equipas WorldTour Alpecin–Premier Tech, Fenix–Premier Tech e Canyon//SRAM fornecerão apoio desportivo e um caminho para os mais altos níveis do desporto.
“Eric e seus parceiros estabeleceram uma meta ambiciosa, e não é possível atingir uma meta tão elevada sem um caminho claro para o topo”, disse Philip Roodhooft, diretor administrativo da Alpecin–Premier Tech e Fenix-Premier-Tech. “Estamos honrados que a Alpecin-Premier Tech e a Fenix-Premier Tech unirão este programa e o WorldTour, e acreditamos que o próximo campeão norte-americano do Tour de France poderá passar por este programa.”
A equipe será liderada pelo veterano diretor de ciclismo Roy Knickman, ex-atleta olímpico e piloto profissional cuja carreira incluiu cupons para La Vie Claire, Toshiba-Look e 7-Eleven. Knickman também traz uma vasta experiência no desenvolvimento de talentos juniores.
A iniciativa surge no momento em que o ciclismo de estrada na América do Norte continua em busca de um novo impulso, após décadas de declínio de visibilidade e apoio comercial. Os sócios fundadores apontam a aproximação dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028 e o crescimento contínuo do ciclismo feminino como motivos para investir na próxima geração de ciclistas.
“Para nós, não há melhor investimento no ciclismo do que a próxima geração”, disse o fundador da Canyon, Roman Arnold. “Quando Eric nos apresentou a ideia pela primeira vez, a resposta foi um fácil ‘sim’ e estamos orgulhosos de ser a primeira marca a apoiar sua visão de encontrar o próximo campeão norte-americano do Tour de France. Também acredito que esta equipe nos ensinará algo sobre como construir uma comunidade e fornecer valor aos patrocinadores na era social em que vivemos.”
A equipa deverá lançar-se ainda este ano, com o seu primeiro campo de treino europeu completo planeado para dezembro, antes da temporada de corridas de 2027.
Credit Post By: anne.rook@futurenet.com (Anne-Marije Rook)