Neste fim de semana, Dana White e o UFC se apresentarão para Donald Trump quando o octógono chegar ao gramado da Casa Branca para um evento que comemora o 80º aniversário da mancha laranja. Coincidentemente, isso acontecerá depois que Trump comprou ações da TKO, empresa controladora do guarda-chuva WWE/UFC. Foi também depois de Trump ter resolvido um processo de 10 mil milhões de dólares com o seu próprio Departamento de Justiça, num acordo que desistiu do processo em troca da recusa do IRS de quaisquer auditorias atuais ou futuras da família Trump.
Apenas mais um dia na América.
O mapa da Casa Branca foi, na verdade, objecto do seu próprio processo judicial, mas a tentativa de acção legal, seja escandalosa ou justificada, não está em disputa. O pay-per-view seguirá conforme programado com sete lutas neste domingo. É claro que este destaque e reverência simbólica ao presidente nada mais é do que garantir o favor da administração no futuro. Pode ser desprezível, antiético e pode haver dúvidas sobre o quão legal é, mas ainda assim é uma jogada inteligente. Dana White, a família McMahon e a administração da Endeavor terão um ás útil na manga quando necessário, ou um cartão literal para sair da prisão. Um perdão em massa para os manifestantes que tentaram impedir a transferência pacífica do poder nas eleições é uma barreira muito baixa, por isso não há dúvida de que Trump socorreria aqueles que lhe deram uma festa de aniversário se se encontrassem em perigo legal. Vale a pena ter conexões poderosas, e este card do UFC confirma que Trump estará mais do que disposto a retribuir o favor no futuro. Observe que a fusão da Paramount, a corporação que assinou com o UFC um acordo de direitos de US$ 7 bilhões por um período de sete anos, buscou a aprovação do governo para se fundir com a Warner Brothers Discovery.
Em meio à pirotecnia e ao entusiasmo pelo aniversário do vilão laranja, há um verdadeiro cartão de luta que pode ter implicações diretas para algumas divisões da empresa.
Com Tom Aspinall ainda afastado dos gramados devido a uma terrível lesão no olho sofrida no primeiro round de sua luta contra Cyril Gane em outubro passado, e sem cronograma para seu esperado retorno ao UFC após múltiplas cirurgias oculares para reparar os danos, Gane entrará na jaula com Alex Pereira para determinar o campeão interino de 265 LBS. Embora eu espere que Aspinall seja capaz de se recuperar totalmente e retornar ao esporte, dada a gravidade da lesão, eu não ficaria completamente chocado se ele ficasse na prateleira por tempo suficiente para ter que desocupar o título e o campeão interino fosse eventualmente elevado à posição de indiscutível detentor do título dos pesos pesados. Pereira, que é ex-campeão dos meio-pesados do UFC, desocupou o cinturão para subir ao peso pesado. Ciryl Gane é um competidor sólido com um recorde profissional de 13-2-1 e derrotou uma concorrência sólida para conquistar essas vitórias. O problema é que, pelo menos nesta luta contra Pereira, as duas derrotas de Gane na carreira para Francis Ngannou e Jon Jones foram as melhores da divisão na época. Gane pode ter sucesso contra a maioria dos pesos pesados, mas não venceu nenhum dos melhores. Eu diria que Pereira, com sua trocação aguçada, seria considerado um dos melhores lutadores do UFC, apesar de esta ser sua estreia no peso pesado.
Posso estar errado, mas esperaria que Pereira fosse muito rápido e perigoso para Gane ao longo de uma luta de cinco assaltos. De certa forma, dadas as semelhanças em altura e alcance, Gane provavelmente terá alguns dos mesmos problemas contra Pereira que teve contra Jones no UFC 285 em março de 2023. Aos 38 anos, Pereira está no final da carreira, mas ainda parece estar no auge físico, então tenho que escolhê-lo para vencer a luta.
Show será a atração principal da luta pelo título dos leves do UFC, quando o invicto Ilia Topuria enfrentar Justin Gaethje. Isto deveria ser fogos de artifício, e é isso que deveria ser. A reputação de Gaethje por apresentar um desempenho no estilo Rocky é provavelmente mais importante do que seu recorde profissional de 27-5 antes desta competição. Ilia Topuria é mais completo, com números quase iguais de vitórias por nocaute em comparação com vitórias por finalização em sua carreira, enquanto a grande maioria das vitórias de Gaethje veio por nocaute. Nem é preciso dizer que como Topuria está invicto, ele deve ser o favorito para vencer esta partida, por isso irei escolhê-lo para conseguir a vitória. Em essência, Gaethje tem uma chance de acertar um batedor, mas dado o quão perigoso ele é como rebatedor, é uma chance muito mais competitiva de acertar um batedor do que normalmente é associado ao termo.
Fora das lutas do co-evento principal e do co-evento principal, as outras cinco lutas, pelo menos no papel, podem ser um sucesso ou um fracasso em termos de qualidade de competição. Por exemplo, Micheal Chandler, tão talentoso quanto era como lutador no seu auge, está em uma seqüência de três derrotas consecutivas e está 1-5 em suas últimas seis lutas. O adversário mais jovem, Maurício Ruffy, deve conseguir derrotar Chandler em dois rounds. Josh Hokit x Derrick Lewis pode empatar porque tudo pode acontecer na divisão dos pesos pesados. Uma coisa é certa, se Hokit tentar trocar socos com Lewis como fez com Curtis Blaydes em sua última luta, Lewis vencerá por nocaute no início da luta. Bo Nickal x Kyle Daukaus é uma luta desconhecida e provavelmente será controversa no grande esquema dos médios. Diego Lopes x Steve Garcia é outra luta da qual ninguém fala, mas acho que essa disputa dos penas vai chamar a atenção do telespectador já que os dois competidores são conhecidos pela atuação dentro do octógono. O ex-campeão peso galo Sean O’Malley tem fãs, e dado o nível de competição, ou a falta dela, que Aiemann Zahabi enfrentou antes disso, eu diria que a expectativa é que o jovem O’Malley possa usar sua velocidade para vencer e fazer desta uma luta de vitrine para ele.
O card da luta faz parte de um fim de semana completo de festividades em homenagem ao aniversário do Imperador Palpatine, e embora colocar artes marciais no gramado da Casa Branca para que Dana White possa marcar pontos com o presidente possa ser um conceito bobo, há uma logística séria envolvida no evento. A Associated Press informou que a apresentação do UFC custará cerca de US$ 60 milhões devido à quantidade de obras e questões de segurança. Diversos meios de comunicação informaram que o UFC perderá cerca de US$ 30 milhões em produção, pois não poderá vender ingressos para o evento, pois será realizado na Casa Branca, além dos custos de construção mencionados anteriormente. Ainda assim, a perda de 30 milhões de dólares no programa em si será mínima se o bom relacionamento com Trump puder trazer exponencialmente mais dinheiro através de endossos de fusões e potenciais patrocínios. Quando se considera que Trump tem literalmente interesse no sucesso do TKO desde que comprou as ações, isso poderia revelar que a carta da Casa Branca tem tudo a ver com os resultados financeiros, e não com a carta de luta da empresa.
Até a próxima semana
-Jim LaMotta
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