Afinal, já se passou quase uma década desde que Stokes se envolveu naqueles eventos chocantes fora de uma boate de Bristol em setembro de 2017. Nada do que aconteceu com a seleção inglesa – em Wellington, Noosa ou agora no Chelsea – chega perto das terríveis circunstâncias existenciais em que ele se encontrou naquela noite escura.
Nada que o Regulador do Críquete possa lançar – e tem lançado – contra os criminosos da equipe de Teste nos últimos meses se aproxima das maquinações do Crown Prosecution Service. Pode-se argumentar que Stokes foi estúpido ao se permitir voltar a uma situação que poderia ter sido comprometida pelo álcool. E, no entanto, isto está certamente no cerne da sua queixa clara e constante contra o BCE.
De acordo com relatos de testemunhas oculares, Stokes estava socializando discretamente com seu colega de rugby, Maro Itoje, no início daquela noite – uma imagem que dá a impressão de que os adultos estavam muito presentes na sala. Além disso, os exclusivos quartos Rex em Chelsea dificilmente combinavam com a vibração daquele infame bar de mergulho Mbargo em Bristol. Aos 35 anos, recém-saído de uma vitória no teste e com uma experiência vivida que poucos no desporto poderiam esperar compreender, se a sua noite fora fosse um protesto silencioso contra a natureza performativa do recolher obrigatório do BCE, então que assim fosse. Estas são as questões que ele, sem dúvida, trouxe à mesa durante uma reunião de crise com os seus conselheiros na quarta-feira.
E então cabe ao Root salvar o dia – ou, pelo menos, adiar o dia do juízo final. Há uma grande diferença entre Brook – capitão da bola branca da Inglaterra, vice-capitão oficial de testes e favorito em todos os formatos – tendo uma chance inicial de lançar para um papel permanente, e um velho aliado assumindo isso para o time, aparecendo com aparente relutância em oferecer a Stokes o tempo e o espaço que ele tanto precisa para organizar sua cabeça e decidir suas prioridades.
A perspectiva da nomeação de Root foi levantada antes do anúncio da equipe, mas sem muita convicção, principalmente porque ele deixou bem claro que seu tempo havia acabado – inclusive na recente viagem ao Paquistão, quando Stokes corria o risco de perder devido a doença. Assim como Mike Atherton em 2001, que assumiu quando Nasser Hussain quebrou o dedo durante o Ashes porque ninguém mais queria o cargo, o contentamento de Root nas fileiras refletia a natureza torturante de seus cinco anos no topo.
Houve glórias ao longo do caminho, é claro – incluindo a vitória na série 4-1 sobre a Índia em 2018, que, apesar de todos os aplausos que Stokes recebeu como capitão, continua sendo a última série de cinco testes que a Inglaterra conseguiu vencer.
Mas, o que é mais assustador, houve fracassos – muitos para serem mencionados no final do semestre, que se transformaram em exaustão no inverno de 2021-2022. devastado pela Covid, com uma sequência de uma vitória em 17 partidas, que incluiu uma segunda goleada consecutiva do Ashes por 4-0.
No final, o controle de Root como capitão assumiu a aparência de uma situação de reféns. Ninguém mais cobiçava remotamente o cálice – nem mesmo Stokes, cujas próprias ambições foram tão profundamente reprimidas (aparentemente por lealdade a um amigo) que sua aptidão imediata para o papel surpreendeu quase todos os observadores.
Mas agora, aqui está ele, de volta à berlinda num momento de crise nacional. Não é a primeira vez na história recente dos testes da Inglaterra, há uma sensação de que os jogadores seniores estão assumindo o controle, enquanto a administração continua preocupada em manter as aparências. Estas são circunstâncias tristes conhecidas, mas podem – apenas podem – ser uma forma de evitar o fim desnecessariamente prematuro de um dos grandes nomes da Inglaterra.
Andrew Miller é o editor do Reino Unido da ESPNcricinfo. @miller_cvrčak
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