12 lendas da Taça dos Campeões Europeus de Rugby

No sábado, 23 de maio, jogadores do Leinster e do Bordeaux Bègles participarão da final da Copa dos Campeões Europeus de 2026, em Bilbao.

Mas será que estrelas como Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park, Louis Biella-Biarrey e Damian Penaud entrarão na nossa lista das maiores lendas nas três décadas de história do torneio?

A competição já percorreu um longo caminho desde que começou em 31 de outubro de 1995, com apenas 3.000 espectadores na vitória do Toulouse sobre o Farul Constanța da Romênia por 54 a 10 no primeiro jogo da então conhecida como Copa Heineken. Clubes ingleses e escoceses não se inscreveram no torneio, que contou com 12 times de cinco países.

Desde então, alguns grandes nomes credíveis realizaram atos heróicos na coisa mais próxima que você pode chegar do Test rugby. Os cerca de uma dúzia de jogadores que escolhemos aqui deixaram a sua marca e merecem ser listados como ícones – é a isso que os finalistas deste ano aspiram.

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As maiores lendas mundiais da European Rugby Champions Cup

Brad Barritt, Sarracenos

Maro Itoje, Owen Farrell e Alex Goode podem ter vencido o Jogador Europeu do Ano nas temporadas da Copa dos Campeões dos Sarracenos, mas Brad Barritt foi o capitão de todos – 2016, 2017 e 2019. E em 2018, o centro mostrou seu valor quando jogou nas quartas de final, poucos dias após a cirurgia em uma maçã do rosto quebrada.

Apelidado de ‘Terminator’, ele perdeu naquela ocasião. Mas ele se recuperou e recuperou o título em 2019, vencendo o melhor em campo contra o Leinster.

Leo Cullen, Leinster

Leinster ganhou quatro Copas dos Campeões e Leo Cullen esteve envolvido no sorteio, além de perder quatro finais. Ele foi o primeiro jogador a capitanear um time com três vitórias no torneio, marcando três gols em 2012 antes de se aposentar em 2014.

Ele se juntou à equipe do Leinster e se tornou o primeiro homem a ganhar o primeiro troféu europeu como jogador e treinador quando sua província derrotou o Racing 92 na final de 2018. Cullen contratou Stuart Lancaster como técnico sênior antes dessa campanha e recentemente recrutou Jacques Nienaber, duas vezes vencedor da Copa do Mundo, para a equipe.

Como jogador, o ex-serralheiro estava no time do Leicester que perdeu a final de 2007 antes de voltar para casa e trazer um pouco da ética de trabalho de Welford Road de volta a Leinster – com resultados impressionantes.

Christophe Deylaud, Toulouse

Ninguém pode tirar isso a um jogador que foi o primeiro a fazer algo, e Deylaud, um jogador-chave numa equipa do Toulouse que incluía Thomas Castaignède, o actual treinador Ugo Mola e Emile Ntamack, foi o homem que conquistou o seu pedaço de história na final de 1996.

A equipe francesa, em sua primeira final da Copa dos Campeões, empatou em 15 a 15 com o Cardiff aos 80 minutos, diante de 21.800 espectadores no Arms Park.

Com o passar dos descontos, as equipes empataram em 18-18 antes que o árbitro David McHugh pegasse o defensor do Cardiff, Andrew Lewis, com as mãos na bola no ruck.

O remate de Deylaud à esquerda do poste foi simples, mas foi o primeiro a conquistar um título europeu e o Toulouse tinha um pedaço de história. Deylaud mais tarde tornou-se treinador em Agen e Bayonne.

Antonio Dupont, Toulouse

Nenhuma lista de rugby hoje em dia está completa sem Antoine Dupont, vencedor das Copas dos Campeões de 2021 e 2024 e melhor jogador na vitória do Toulouse por 31-22 sobre o Leinster em 2024.

Naquela final épica no norte de Londres, o camisa 9 mostrou toda a sua habilidade, chutando com os dois pés, fazendo dois 50-22, quatro viradas e um try save. Seu desempenho foi ainda mais notável porque ele perdeu as Seis Nações para jogar sete antes das Olimpíadas de Paris. O comentarista de TV Benjamin Kayser disse: “Seus destaques durariam o dia todo. Ele fez quase tudo naquela partida.”

Ele somou ao seu primeiro título, uma vitória por 22-17 sobre o La Rochelle em Twickenham.

Anthony Foley, Münster

Anthony Foley foi o capitão do Munster em sua primeira vitória na Copa dos Campeões em 2006, uma vitória por 23 a 19 sobre o Biarritz em Cardiff que encerrou emocionalmente uma série de dolorosas derrotas por nocaute. O número 8 perdeu apenas um dos primeiros 78 jogos de Munster no torneio, mas foi dispensado antes da corrida para o triunfo em 2008 e se aposentou naquela temporada.

Foley ingressou na academia Munster e depois se tornou técnico de atacantes em 2011. Mas, assim como sua vida, sua morte ficará para sempre ligada à Copa dos Campeões. Foi a caminho de Paris, preparando Munster para jogar contra o Racing em outubro de 2016, que Foley morreu durante o sono, com apenas 42 anos. A Sky Sports repetiu a final de 2006 como uma homenagem.

Austin Healey, Tigres de Leicester

Os leitores mais jovens podem conhecer Austin Healey como um especialista que fala sobre um jogo muito bom, mas ele também poderia jogar um jogo muito bom uma vez.

Meio-scrum, meio-mosca, lateral e ala foram cobertos por Healey, e ele deu uma reviravolta aos nove e aos dez quando Andy Goode saiu na final de 2001, que terminou com a vitória do Leicester por 34-30 sobre o Stade Français no Parc des Princes. Healey marcou um try para Leon Lloyd aos 79 minutos, o que deu aos Tigers uma vantagem de dois pontos.

Um ano depois, Healey marcou aos 59 minutos na vitória por 15-9 sobre Munster e foi eleito o melhor em campo na segunda final consecutiva. O jogo é famoso pelo incidente ‘Hand of Back’ – mas os fãs dos Tigers dirão que Healey é a diferença.

Rob Howley, vespas

A intervenção do meio-scrum Rob Howley na final de 2004 em Twickenham foi brilhante e uma recompensa pela perseverança. Mas ninguém está falando sobre “fazer Howley”, então, mais de duas décadas depois, daremos a ele o maior destaque aqui. No entanto, ‘Doing a Poitrenaud’ está no vocabulário do rugby desde então.

Wasps e Toulouse estavam empatados em 20-20 faltando dois minutos para o final, quando Howley, especulativamente, desviou a bola pela linha lateral esquerda, onde Clément Poitrenaud tentou trazê-la para a segurança. Mas a bola quicou intacta e Howley correu para marcar. Parecia uma causa perdida, mas Howley provou o contrário e os Wasps de Warren Gatland conquistaram o seu primeiro triunfo europeu.

Chega de persistência, Leinster

“A maior contratação do Leinster, que teve um efeito profundo em toda a organização e mudou a nossa forma de pensar”, foi como Johnny Sexton descreveu Isa Nacewa, o Aucklander que apareceu em Dublin em 2008.

Nacewa jogou principalmente como lateral ou lateral ao vencer quatro Copas dos Campeões – jogando a final de 2011 contra o Northampton com uma tíbia quebrada – e a Challenge Cup em duas ocasiões com a província. Leo Cullen o convenceu a retornar a Leinster em 2015 para ajudar a reconstruir o time e três anos depois Nacewa marcou o pênalti da vitória quando Leinster venceu o Racing por 15-12 para conquistar o quarto título.

Guy Novès, Toulouse

Guy Novès (que mais tarde treinou a selecção francesa) levou o Toulouse a quatro títulos europeus, incluindo o primeiro em 1996 e vitórias em 2003, 2005 e 2010.

O ex-atacante francês chegou às manchetes após a final de 2005 em Murrayfield, uma vitória por 18 a 12 sobre o Stade Français. Novès foi escoltado para uma sala no interior do estádio após uma discussão com os comissários após o apito final. Ele disse que estava tentando levar seu filho e um dirigente do clube para o campo, mas a polícia interveio e o prendeu.

“Fui cercado por 17 policiais. Me senti um hooligan”, disse Novès, que prometeu ganhar a taça novamente – o que fez cinco anos depois.

Ronan O’Gara, Munster e La Rochelle

Duplo vencedor como jogador pelo Munster, em 2006 e 2008, e eleito jogador europeu dos primeiros 15 anos da Copa dos Campeões, Ronan O’Gara imitou isso como técnico ao ajudar o La Rochelle a conquistar o título em 2022 e 2023, após finais épicas com o Leinster em Marselha e Dublin.

O zagueiro acumulou 1.365 pontos na Copa dos Campeões em 110 partidas em torneios, com os dois gols que marcou contra o Gloucester em 2003 no centro das atenções na competição conhecida como ‘The Miracle Match’.

Munster precisava vencer o time do West Country por pelo menos 27 pontos, com quatro tentativas, para avançar para as quartas-de-final. Gloucester chegou voando na Premiership, mas a conversão de O’Gara na tentativa de morte de John Kelly selou uma vitória por 33-6 e Munster se classificou. Os irlandeses venceram por 20-7 em Leicester, mas perderam as últimas quatro partidas contra o Toulouse.

Johnny Sexton, Leinster

Johnny Sexton venceu a Europa quatro vezes com o Leinster, mas foi a final de 2011, contra o Northampton, em Cardiff, que deixou a sua marca na competição. A província irlandesa venceu o Leicester por 19-16 em 2009, mas o número 10 inspirou um retorno dois anos depois para superar tudo o que o torneio já viu.

O Saints liderava por 22 a 6 no intervalo, antes de Sexton rasgar a fita de sua lateral no vestiário. Ele invocou o espírito do Liverpool contra o AC Milan na final da Liga dos Campeões de 2005, quando recuperou de uma desvantagem de 3 a 0 para vencer nos pênaltis. Leinster derrotou o Saints no segundo período para vencer por 33-22, com Sexton marcando 28 pontos em um jogo que ainda ressoa.

Jonny Wilkinson, Toulon

Antes de Jonny Wilkinson ingressar no Toulon em 2009, o clube estava bem abaixo de seu peso e massa salarial. O vencedor da Copa do Mundo de 2003 mudou tudo isso, transformando-os em um gigante europeu com sua ética de trabalho e liderança incansáveis. Ele se tornou um herói local, o prefeito o casou com sua esposa Shelley em 2013 e ele ainda é respeitado na cidade.

E não é de admirar. O meio-campista conquistou a Copa dos Campeões com Toulon em 2013 e 2014, marcando 24 pontos nas vitórias finais sobre Clermont e Saracens. Ele foi eleito o jogador europeu do ano.

“Ele é Jonny de Toulon, ele é o rei de Toulon”, disse o proprietário do clube, Mourad Boudjellal.

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