Lloyd Williams foi o arquiteto de um dos momentos mais célebres do rugby galês.
Aconteceu aos 70 minutos do confronto da Copa do Mundo de Rúgbi de 2015 com a Inglaterra, em Twickenham, com a equipe de Warren Gatland perdendo por 25 a 18 e já devastada por uma lesão.
Deslocado fora de posição na ala, Williams se viu em terreno desconhecido enquanto o País de Gales construía um ataque sustentado. A partir daí, ele rompeu pelo flanco antes de dar um chute perfeitamente cronometrado dentro da área, que Gareth Davies reuniu para marcar o try decisivo que viu o País de Gales comemorar por 28-25.
“Quando penso naquele jogo, a primeira lembrança que tenho é o quanto acreditávamos naquele grupo”, disse Williams ao WalesOnline.
“Tivemos muitos contratempos com lesões, não apenas na preparação para o jogo, mas durante o jogo em si. Sofremos alguns grandes golpes em termos de lesões, com a ausência de alguns grandes jogadores.
“Mas sempre tivemos fé na equipe de que ainda poderíamos vencer o jogo.
“Isso sempre foi algo que Shaun Edwards dirigiu. Ele disse que você pode entrar em qualquer lugar, então você precisa saber seu papel dentro do sistema.
“Eu vim e tive uma pequena discussão com Cuthy (Alex Cuthbert). Ele disse: ‘Você vai para a esquerda e eu vou para a direita.’
“É claro que, como meio-scrum, você sempre lidera a linha interna e às vezes se encontra em muito espaço.
“Acho que é por isso que minha prioridade era chutar a bola para aquele espaço. Felizmente, Gareth, como muitos grandes noves, estava lá para marcar aquele try.
“Tive muita sorte de fazer parte de muitos momentos tão especiais ao longo da minha carreira.”
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Terminou uma carreira de quase duas décadas, que contou com 32 partidas pelo País de Gales e dois títulos das Seis Nações, incluindo o Grand Slam de 2012.
A decisão foi concluída na semana passada, quando Williams desempenhou um papel fundamental na vitória do Worcester Warriors sobre o Bedford Blues na final do play-off da Premier League.
“Sentirei falta do rugby, sim”, diz Williams. “Estou começando a sentir que vou perder esse propósito.
“Gosto de treinar e manter a forma, mas a principal razão pela qual gosto de rugby são os jogos.
“Ainda farei treinamento individual e estou gostando muito, mas estava ansioso para seguir em frente para outra carreira e um novo desafio.”
No próximo capítulo, Williams assume o papel de corretor de seguros da Thomas Carroll Brokers.
Ele admite que será estranho abandonar o esporte que definiu sua vida por quase duas décadas, mas está determinado a tornar o desafio que tem pela frente um sucesso.
“Cheguei aos 34 em Cardiff e fiquei lá por muito tempo”, disse ele ao WalesOnline.
“O Cardiff estava na janela de transferências e isso me levou a começar a pensar no que faria depois do rugby.
“Assinei pela Ealing e fui para Londres quando comecei a fazer os exames para corretor de seguros.
“Eu os faço há dois ou três anos e terminei o último há algumas semanas.
“Thomas Carroll é uma seguradora com sede em Gales do Sul, mas que opera em Londres, Bristol e em todo o país. Eles passaram nos meus exames.
“Outro ex-meio-scrum, Rob Jones, é alguém em quem confio para as coisas do rugby, mas ele tem sido um grande apoiador fora do campo.
“Rob é alguém com quem treinei quando tinha 16 ou 17 anos. Ele vinha me ajudar.
“Sempre tivemos um bom relacionamento. Ele foi meu mentor durante toda a minha carreira no rugby e agora no mundo dos seguros.”
A transição do rugby profissional para o mundo dos negócios é significativa, então o que exatamente implicará o novo papel de Williams?
“Aprenderei muito, mas, para começar, assumirei uma função de desenvolvimento de negócios”, disse o homem de 36 anos.
“Estou ciente de que não estou olhando muito para o futuro, mas é isso que tenho feito no último ano e meio, então é uma progressão natural disso.
“Vou fazer muito mais dessas coisas. Vou tentar hastear a bandeira de Thomas Carroll e construir relacionamentos com pessoas diferentes.
“Tenho feito isso nos últimos 18 meses, então é mais do mesmo, mas espero que em uma escala muito maior.”
“No rugby as coisas podem ser bastante militantes. As coisas são mapeadas todos os dias, mas acho que será um pouco mais fluido.
“Vou ter que organizar meu diário. Vai ser o principal que vai demorar um pouco para me acostumar no início, para o qual estou pronto.
“Espero que eu me adapte rapidamente.”
Antes de voltar toda a sua atenção para a próxima fase de sua carreira, Williams aproveitou a oportunidade para refletir sobre uma jornada no rugby que já dura quase 20 anos.
O rugby está profundamente na família. Seu pai, Brynmor Williams, representou o País de Gales e os Leões Britânicos e Irlandeses, garantindo que o jogo fosse integrado à educação de Williams desde tenra idade.
Provou ser um caminho que ele seguiria com distinção. Durante uma carreira profissional de sucesso, Williams representou Cardiff Rugby, Ealing Trailfinders e Worcester Warriors, enquanto fez 32 partidas pelo País de Gales.
A competição pela camisa do meio-scrum foi acirrada durante grande parte de sua carreira internacional. Williams jogou em uma era de ouro pelo No.9 galês, lutando com jogadores como Mike Phillips, Rhys Webb e Gareth Davies por uma vaga na equipe.
Porém, quando reflete sobre suas conquistas, há três momentos que se destacam de todos os outros.
“Conseguir minha primeira internacionalização foi muito importante para mim e minha família, mas houve muito trabalho para conseguir essa oportunidade, pela qual estou seriamente grato”, diz ele,
“Jogar pelo Cardiff na minha primeira temporada foi especial. Cresci torcendo pelo Cardiff e fui à maioria dos jogos em casa, então treinar e jogar pelo Cardiff foi especial.
“Outro grande destaque foi jogar com meu irmão, Tom, pelo Cardiff. Costumávamos ir ao Arms Park e dissemos que adoraríamos ter a chance de fazer isso juntos um dia.
“O dia em que conseguimos fazer isso foi muito especial para nós dois. Somos muito próximos, treinamos muito um com o outro enquanto crescíamos e passamos muito tempo juntos.
“Foi uma coisa pessoal especial para nós.
“Dois campeonatos mundiais foram grandes e participar de dois deles foi uma grande conquista para mim.
“Ganhar a Challenge Cup com o Cardiff em Bilbao também foi muito especial.
“Eu experimentei o mesmo com Worcester no final. Você joga muitas temporadas, mas aquelas em que você realmente compete pela medalha de prata são aquelas de que você realmente se lembra.”
Williams teve a sorte de dividir vestiários com algumas das maiores personalidades e personagens mais memoráveis do jogo ao longo de sua carreira.
De internacionais experientes a grandes companheiros de clube, ele encontrou figuras coloridas ao longo de quase duas décadas no futebol profissional.
Na verdade, embora os resultados e as conquistas dominem inevitavelmente os livros dos recordes, muitas vezes são os personagens que deixam a impressão mais duradoura.
“Passei pela academia em ótima companhia com jogadores como Sam Warburton e Leigh Halfpenny”, disse ele.
“Eles eram ótimas pessoas para seguir.
“Eles tinham algumas boas qualidades para copiar. Eles eram muito profissionais.
“No que diz respeito a personagens engraçados e caras que foram brilhantes no camarim, Lewis Jones foi um deles.
“Ele foi um dos melhores jogadores de equipe do mundo, porque, quer tenha começado ou não, trouxe a mesma energia. Durante a temporada é muito difícil como jogador profissional de rugby se você não joga.
“Pode ser muito difícil manter a igualdade de condições e tirar a emoção disso, mas Lewis tem sido fantástico. Se fôssemos titular, ele teria sido brilhante e se não estivesse envolvido, teria feito tudo para facilitar e ajudar a equipe.
“Acho que personagens como esse são ouro no rugby.”
O apito final pode ter soado para a carreira de jogador de Williams, mas um novo capítulo está apenas começando.
O rugby moldou grande parte de sua vida, desde os terraços do Arms Park quando menino até as competições da Copa do Mundo e Grand Slam como profissional.
Agora que pendurou as chuteiras, ele deixa o jogo com boas lembranças, amizades duradouras e a reputação de ser um dos servidores de maior confiança do rugby galês.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)