A série de três partidas do ODI entre Paquistão e Austrália foi dominada pelo discurso em torno do campo. O Paquistão colocou
jogadores em campo para três partidas em Rawalpindi e Lahore para maximizar sua vantagem contra os turistas, que já estavam com pouca força devido à indisponibilidade de seus pilares.
O Paquistão venceu a série por 2 a 1 depois de um thriller de poucos gols no Estádio Gaddafi, na quinta-feira. Mas se a vitória teve alguma contribuição real para os preparativos do Paquistão para a Copa do Mundo ODI do próximo ano – a ser disputada no sul da África, onde se espera que as condições favoreçam o boliche rápido – foi um debate acalorado no país.
Antes do segundo ODI, Mike Hesson defendeu o campo Rawalpindi em um poste no X, alegando que nem todos os campos na África do Sul, Zimbábue e Namíbia têm superfícies com ritmo e elasticidade, e garantiu aos torcedores que a equipe se prepararia para “várias condições” antes do evento quadrienal.
Depois que o Paquistão venceu a série, o capitão Shaheen Shah Afridi também defendeu a estratégia de arremesso de seu time e disse que tinha o direito de manipular as condições a seu favor.
“Ainda faltam 15 meses para a Copa do Mundo”, disse ele. “Cada equipe prepara campos que lhes convêm quando jogam em seu próprio quintal para vencer”, disse Afridi. “Temos uma série de testes [in the West Indies and England coming up] em que alguns desses jogadores irão jogar e poderão utilizá-los para preparação [for the World Cup]… Jogamos em campos verdes e vibrantes quando fomos para a Austrália [Mohammad] A capitania de Rizwan e vencemos essa série. Você não pode oferecer a eles portões verdes quando eles vierem aqui porque temos que vencer.
“Eram postigos difíceis e não foi fácil marcar ou perder tempo com eles. Temos tempo de sobra antes da Copa do Mundo e prepararemos campos de características diferentes também na preparação”.
O grupo de reflexão do Paquistão estava interessado em experimentar jovens nas séries bilaterais deste ano para aprofundar o seu grupo de jogadores antes da Copa do Mundo de 2027. Eles haviam feito seis estreias em três ODIs em Bangladesh antes desta série, com Arafat Minhas fazendo sua estreia no formato na primeira
partida em Rawalpindi. O ortodoxo girador de braço esquerdo começou sua carreira no ODI com um recorde de cinco postigos, tornando-se o primeiro paquistanês a fazê-lo em sua primeira aparição no formato, e ganhou o prêmio de jogador da série por sua contribuição
geral.
No entanto, não houve mais estreias no segundo e terceiro ODIs, já que o Paquistão colocou em campo o mesmo time nas três partidas, apesar de Ahmed Daniyal e Rohail Nazir terem aquecido o banco sem jogar. A decisão de retirar Shadab Khan do elenco para essas partidas foi a que mais debate causou. Foram suas primeiras partidas no formato desde a Copa do Mundo de 2023. Ele lutou com a bola nas duas primeiras partidas por ser o arremessador mais caro dos dois times, mas arremessou com disciplina na última partida.
Shadab, porém, mostrou maturidade com o bastão. Ele acertou 71 de 104 no segundo ODI para manter vivas as esperanças de seu time depois que a Austrália destruiu os anfitriões em dificuldades para defender 231 em 41 corridas e marcou 29 calmos e compostos, não fora de 42, para levar o Paquistão além da linha em uma perseguição crucial de 158 no último jogo. Seu meio século na segunda partida foi o primeiro em quatro anos – o último contra as Índias Ocidentais, em Multan, em junho de 2022.
Houve alguns jogadores que tiveram uma chance nesta série, disse Afridi. “Jogamos com o mesmo time durante toda a série, o que não aconteceu no ano passado… Foi bom ver Arafat Minhas arremessar em três jogos, e foi o mesmo com Abrar [Ahmed]que também jogou um bom feitiço hoje.
“Mas o maior ponto positivo foi o desempenho de Shadab Khan. Todos estavam se perguntando por que ele tem chances regulares. [close] jogos em condições difíceis. Ele arremessou com controle e pegou dois postigos.”
O Paquistão tem uma rara pausa de um mês e meio antes de sua viagem de teste às Índias Ocidentais. Eles voarão do Caribe para a Inglaterra para a série de três testes e depois receberão o Sri Lanka na turnê completa, que está prevista para outubro e novembro. Espera-se então que o Paquistão participe de partidas de bola branca na próxima vez.
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