Os Diamondbacks anunciaram um contrato de um ano com o outfielder Max Kepler. A contratação ainda não afetará o elenco de 40 jogadores ou elenco ativo do Arizona, já que Kepler ainda está na lista restrita enquanto cumpre uma suspensão PED de 80 jogos.
Notícias surgiram em janeiro passado sobre o teste positivo de Kepler para um PED conhecido como Epitrenbolona, e com Kepler ainda no mercado de agente livre, seu acampamento e a Liga Principal de Beisebol concordaram que Kepler cumpriria sua suspensão de 80 jogos, mesmo que ele não assinasse um novo contrato. Como Kepler ainda não assinou contrato, ele cumpriu suspensão de 80 jogos como se ainda fosse membro dos Phillies (seu antigo time).
O Filadélfia jogou seu 65º jogo da temporada hoje, então os últimos 15 jogos da suspensão de Kepler provavelmente seguirão o cronograma dos Diamondbacks. Isso faz com que 25 de junho seja o primeiro dia em que Kepler será elegível para a temporada de 2026, então ele terá algumas semanas para se preparar nas ligas menores antes de fazer sua estreia no D’Backs.
Os termos financeiros da assinatura não foram divulgados, mas pode-se presumir que Kepler receberá um salário garantido bastante pequeno, rateado pelo restante da campanha de 2026. Mesmo antes da suspensão, Kepler provavelmente enfrentava um mercado difícil devido à falta de produção com os Phillies no ano passado. Ele atingiu 0,216/0,300/0,391 com 18 home runs em 474 aparições em plate, e mesmo esses números modestos estão agora sob a nuvem de uma suspensão PED.
Kepler forneceu quase exatamente o mesmo ataque médio da liga ao longo de suas 11 temporadas na MLB, já que ele teve 101 wRC+ em uma linha de carreira de 0,235/0,316/0,425 acima de 1.199 PA com os Twins e Phillies. Kepler postou 122 wRC+ em 2019 e 2023 e 109 wRC+ durante a temporada encurtada de 2020, mas foi um rebatedor pior nas outras oito temporadas.
O rebatedor canhoto tem lutado para lançar canhotos durante grande parte de sua carreira, limitando a eficácia de Kepler como um verdadeiro jogador do dia a dia. Kepler expressou alguma frustração com o papel da água no passado, como em junho passado, quando disse “eu assinei aqui [in Philadelphia] Disseram-me que eu seria o defensor esquerdo titular todos os dias”Depois que ele ficou fora da escalação por três jogos consecutivos, quando o Phils enfrentou titulares canhotos.
Embora naturalmente mais produtivo contra arremessos destros, Kepler não era realmente um destro, atingindo respeitáveis, mas pouco inspiradores, 0,240/0,324/0,446 durante sua carreira como líder. A maior parte do sucesso de Kepler contra destros ocorreu no início de sua carreira, já que ele atingiu apenas 0,237/0,315/0,408 em 1.436 PA contra destros desde o dia de abertura de 2022.
Além de seu ataque, Kepler também contribuiu com excelente defesa de campo direito durante seus primeiros anos como regular na escalação dos Twins. Seus números defensivos caíram, no entanto, à medida que ele lutou contra problemas nos joelhos nos últimos anos, e uma mudança para a posição de campo esquerdo aparentemente mais fácil na Filadélfia resultou em +2 RBS e 0 eliminações em 773 1/3 entradas (marcando a primeira vez que Kepler jogou para a esquerda em sua carreira).
Corbin Carroll ele claramente tem o campo direito coberto no Arizona, então Kepler provavelmente atuará como outfielder esquerdo e DH contra arremessos destros. Sabe-se que os Diamondbacks procuram ajuda de rebatedores canhotos, já que são outfielders. Lourdes Gurriel Jr., Jordan Lawlar, Ryan Waldschmidte Tommy Troy eles são todos rebatedores destros. Quando Kepler estiver elegível para retornar ao trabalho, Gurriel deverá estar de volta de uma distensão no tendão da coxa que o manteve afastado nas últimas semanas, e Lawlar (atualmente em uma missão de reabilitação Triple-A) deverá estar de volta de uma fratura no pulso que o manteve em IL por mais de dois meses.
Deve-se notar que o salário de Kepler é provavelmente baixo o suficiente para que os D’Backs se sintam confortáveis em deixar Kepler ir (ou designá-lo para uma missão) se ele não produzir. Isso parece uma mudança clara de profundidade para os Snakes, enquanto eles continuam tentando descobrir dois terços de sua imagem em campo, e um pequeno vôo para ver o que Kepler pode ter no tanque em sua temporada de 33 anos. Independentemente da contribuição de Kepler para a busca do Arizona na pós-temporada, ele não é elegível para os playoffs deste ano, de acordo com os termos da suspensão do PED.
Credit Post By: Mark Polishuk