No final de uma quinzena extraordinária, o críquete inglês enfrenta as consequências de mais uma controvérsia.
O capitão Ben Stokes e o lançador Gus Atkinson não enfrentarão mais nenhuma ação após o incidente em uma boate de Londres e estão de volta à equipe para o terceiro teste contra a Nova Zelândia, começando em Trent Bridge, na quinta-feira.
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As consequências vão pairar sobre a decisão em Nottingham, com a Inglaterra desesperada por uma série de vitórias após a terrível digressão dos Ashes.
Stokes e Atkinson podem ter sido inocentados, mas permanecem dúvidas em torno de toda a escalação da Inglaterra.
Onde está esse relacionamento de Stokes com McCullum?
Brendon McCullum foi nomeado técnico da Inglaterra em maio de 2022, um mês depois de Ben Stokes ter sido nomeado capitão do teste da Inglaterra [Getty Images]
O capitão Stokes e o técnico Brendon McCullum sorriram depois que a Inglaterra venceu o primeiro teste no Lord’s, claramente na mesma página após um inverno difícil no Ashes. Antes do verão em casa, ambos negaram que a Austrália tivesse prejudicado seu relacionamento.
A avaliação de onde estão após esse episódio é feita principalmente através das palavras de McCullum. O neozelandês falou e Stokes ainda não o fez.
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Dois dias antes do segundo teste, no qual Stokes esteve ausente, McCullum falou repetidamente de sua “preocupação” e “preocupação” com o versátil. No entanto, quando Stokes voltou a jogar pelo seu país, o presidente-executivo do Durham, Tim Bostock, disse que ficou “chocado” com a atitude de McCullum.
Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. McCullum disse que mantinha contato diário com Stokes e poderia ter motivos para preocupação. Entretanto, o jogador de 35 anos pode sentir-se à vontade com o Durham, longe de tudo o que se passa com a Inglaterra.
Antes do teste, McCullum não tinha interesse no futuro de Stokes como jogador ou capitão. Talvez ele realmente não soubesse, e provavelmente tivesse todo o direito de ficar frustrado porque Stokes, entre todas as pessoas, tinha se deixado envolver no incidente da boate.
Após o segundo teste, McCullum confirmou o retorno de Stokes e disse: “Espero que possamos trabalhar muito bem juntos na próxima semana e tenho certeza de que ambos temos a mesma visão para este time de críquete.”
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Stokes falará à mídia na quarta-feira, enquanto a Inglaterra treinará pela primeira vez em Nottingham, na terça-feira. Haverá muitos observadores interessados.
E quanto ao relacionamento de Stokes com o BCE?
A desconfiança de Stokes em relação aos que estavam no “terno” foi alimentada depois de um incidente fora de uma boate de Bristol em 2017 que quase lhe custou a carreira.
Ele se sentiu decepcionado com a hierarquia e demonstrou seus sentimentos após estrelar a final da Copa do Mundo de 2019. Stokes foi convidado para tirar uma selfie por “alguém vestindo terno”. Sua resposta não pode ser impressa.
Nem o presidente-executivo do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE), Richard Gould, nem o presidente Richard Thompson falaram publicamente sobre este último episódio. A mensagem oficial do BCE é que Stokes não foi convidado a renunciar.
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No entanto, falando no programa Today at the Test da BBC, o ex-capitão da Inglaterra Michael Vaughan disse: “Há pessoas que dizem que não querem Ben Stokes de volta como capitão da Inglaterra. Ele saberá disso.”
O ex-capitão da Inglaterra, Alastair Cook, acrescentou: “Onde está realmente a liderança? Por que McCullum teve que lidar com isso? As pessoas que tomam as decisões estão se escondendo da mídia”.
Stokes, um dos maiores jogadores de todos os tempos pela Inglaterra, está em uma posição forte.
O críquete inglês pode encontrar outro presidente, CEO, diretor de críquete ou treinador, mas não encontrará outro Stokes. Seria um indivíduo corajoso tentar enfrentá-lo.
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Houve uma falha de comunicação sobre o toque de recolher?
Um toque de recolher à meia-noite foi imposto à seleção inglesa depois que a turnê do Ashes foi marcada por problemas fora do campo.
Quando o BCE divulgou pela primeira vez os detalhes do episódio Stokes-Atkinson, o órgão governamental disse que a dupla havia violado o toque de recolher. Foi confirmado que o toque de recolher ainda está em vigor, apesar da conclusão do primeiro teste, faltando mais de uma semana para o segundo.
No entanto, quatro dias depois, o diretor de críquete da Inglaterra, Rob Key, revelou que Atkinson não sabia que o toque de recolher estava em vigor, levantando questões sobre quem sabia o quê e como o toque de recolher foi comunicado.
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Após o segundo teste, McCullum disse que havia “ambiguidade” sobre os termos do toque de recolher e que não estava por escrito. O treinador disse que os padrões serão “melhor documentados”.
Existem diferentes maneiras de ver isso. Por um lado, será que o meio-campo inglês, muitas vezes acusado de ser desleixado, voltou a ignorar os detalhes?
Mas será que os homens adultos – atletas profissionais – realmente precisam anotar a hora de dormir? Muitas pessoas de fora do time sabiam do toque de recolher, então como os jogadores conseguiram evitar saber disso?
Depois de tudo o que aconteceu na Austrália, os jogadores não deveriam assumir a responsabilidade de reprimir a conversa sobre a cultura da bebida e agir como atletas de ponta?
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O toque de recolher permanece em vigor para o terceiro teste em Trent Bridge.
Como o retorno de Stokes fortalecerá a seleção inglesa?
Enorme.
A Inglaterra teve que fazer cinco alterações para o segundo Teste – embora não todas devido à ausência de Stokes – e poderia ter feito pelo menos mais quatro para o terceiro.
Sem o Stokes, mesmo o Stokes que não estava no seu melhor com o taco, a Inglaterra perdeu o equilíbrio. No Oval, eles tiveram que escolher Jordan Cox como batedor extra no número sete para proteger a cauda longa, e seu desejo por quatro costureiros significou que o spinner Shoaib Bashir foi eliminado.
Com o Stokes, a Inglaterra tem a quantidade necessária de rebatidas e um ataque arredondado.
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Da equipe que disputou o Oval, a Inglaterra certamente omitirá James Rew e Sonny Baker, que não estão no elenco, e provavelmente também Cox e Matthew Fisher. Entrariam Stokes, Atkinson, Bashir e o goleiro Jamie Smith, que voltou da licença paternidade.
A Inglaterra pode até fazer uma quinta alteração se decidir não arriscar Jofra Archer nos testes consecutivos, especialmente se Ollie Robinson estiver em boa forma após um problema no joelho.
Um benefício da ausência de Stokes pode ser o tempo que ele passou no meio do Durham. 95 contra Northamptonshire foi sua pontuação mais alta em quase um ano.
Será que Stokes e a Inglaterra recuperarão a sua reputação?
Oito anos atrás, o primeiro teste de Stokes depois de ser inocentado de trapaça no incidente de Bristol foi em Trent Bridge. Parte do público vaiou-o.
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Certamente não acontecerá novamente desta vez. A frustração inicial com o envolvimento de Stokes no episódio Rex Rooms parece ter dado lugar ao apoio ao capitão. Nottingham estará arrasando quando ele for rebater.
No entanto, não há como escapar à impaciência com os resultados da Inglaterra e à reputação de crise a crise que o jogo está a tentar abalar.
A gestão recebeu apoio após o golpe do Ashes, mas a exigência era reverter a situação rapidamente.
Havia uma questão sobre o que poderia acontecer com a hierarquia se a Inglaterra perdesse a série contra a Nova Zelândia. A pressão para manter as cabeças girando seria potencialmente esmagadora.
Podemos descobrir em apenas uma semana.
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