Francisco Cerundolo teve de lutar pela mais longa final do Queen’s da história para ganhar o maior título da sua carreira, mas não poderia ter cronometrado melhor.
Seus pais chegaram de um vôo da Argentina bem a tempo de ver o filho triunfar – apesar do medo que seu pai tinha de voar.
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Cerundolo nunca havia conquistado um título acima do nível ATP 250 antes e parecia que sua espera continuaria quando vencesse um set e um break contra o americano Tommy Paul.
Mas depois de impressionantes três horas e dois minutos em quadra, o triunfante Cerundolo se jogou no chão em comemoração após vencer por 6-7 (4-7), 6-4 e 6-3.
“Eles pegaram o avião ontem à noite. Eu sabia que eles pousariam em Londres por volta das 14h30. [BST]”, disse ele.
“Eu sabia que se o jogo fosse curto, eles não conseguiriam chegar ao torneio, mas se o jogo fosse mais longo, talvez conseguissem.”
Mas Cerundolo não tinha certeza se seu pai conseguiria chegar a Londres.
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“Meu pai tem fobia de avião. Desde que nasci nunca viajei com ele e ele nunca veio me assistir em torneios”, disse.
“No ano passado ele começou a fazer terapia e a tentar lidar com seu medo.
“Na semana passada ele disse ‘Vou para a temporada de grama’. Ele sempre amou Londres e sempre amou grama e nunca veio.
“Eu, meu irmão e minha irmã estávamos dizendo: ‘Tudo bem, pai, até você entrar no avião, não confiamos em você’.”
Cerundolo não viu os pais chegarem durante o jogo, mas comemorou a vitória com eles, e depois o trio posou para fotos com o icônico troféu.
Cerundolo e seus pais tiraram uma foto junto com a taça da Rainha [Getty Images]
Favorito dos fãs no Queen’s Club esta semana, o argentino Cerundolo impressionou a torcida londrina com seus ferozes forehands vencedores e sua mentalidade de nunca desistir.
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O jogador de 27 anos manteve uma camisa de Diego Maradona pendurada em uma cadeira no camarote de seus jogadores durante toda a semana para servir de inspiração.
Quatro de suas cinco partidas foram para a decisão, já que ele passou 11 horas e 33 minutos em quadra nos últimos seis dias.
Cerundolo deixa o Queen’s com o segundo título de grama em seu currículo, tendo derrotado Paul na final de 2023 em Eastbourne.
Paul, campeão do Queen’s em 2024, perdeu a oportunidade de defender seu título no ano passado devido a uma lesão abdominal e parecia abatido enquanto Cerundolo comemorava a vitória na Andy Murray Arena.
“Quero dar os parabéns ao Francisco e à sua equipa. Parece que temos sempre jogos irreais e hoje você foi o melhor jogador, por isso estou feliz por você. Parabéns”, disse Paul.
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‘O melhor momento da minha carreira no tênis’
Depois de conquistar seu primeiro título em quadra de grama em Eastbourne há três anos, Cerundolo – que cresceu jogando no saibro – não venceu uma partida no saibro em 2024 e 2025.
“Não temos muitos campos relvados em casa”, disse Cerundolo.
“Joguei pela primeira vez [on grass was in the Wimbledon qualifiers in 2021].
“Depois disso ganhei dois títulos na grama, o que é incrível.”
Sua decisão de voar para o Reino Unido para treinar na grama antes do torneio deste ano rendeu resultados.
Cerundolo foi o primeiro a quebrar no primeiro set, mas não conseguiu sacar porque o ímpeto ficou com Paul no tie-break.
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Em um segundo set acirrado, os jogadores trocaram pausas e salvaram vários break points cada um antes que o nível de Paulo caísse e Cerundolo desferisse o golpe decisivo em 5-4 para forçar a decisão.
Cerundolo quebrou primeiro no terceiro set, mas suas emoções ameaçaram transbordar quando ele desperdiçou uma vantagem de 40-0 no saque e Paul conquistou dois break-back points.
O sul-americano gritou “vamos” enquanto se segurava, embora permanecesse insatisfeito após a passagem de quatro pontos no campeonato.
Mas após o quinto pedido, Cerundolo acertou seu 27º vencedor do dia para finalmente selar a vitória.
“Este é o maior momento da minha carreira no tênis até agora”, disse ele à BBC TV.
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“Vindo da Argentina, ganhei meu primeiro ATP 500 no Queen’s – um evento histórico.
“Nunca na minha vida poderia ter imaginado levantar este troféu e agora sou o vencedor, por isso estou super feliz e orgulhoso de mim mesmo.”
Cerundolo é o primeiro argentino a conquistar o título no Queen’s, embora David Nalbandian tenha chegado perto em 2012, depois de preparar Marin Cilic quando ele foi expulso por chutar um outdoor e ferir um bandeirinha.
Cerundolo será um dos 32 cabeças-de-chave no início de Wimbledon na segunda-feira, 29 de junho.
O capitão britânico da Copa Davis, Leon Smith, acredita que o “forehand único” de Cerundolo lhe dá uma “grande chance” de conquistar qualquer superfície.
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“O jogo dele é tão grande. Seu backhand era sólido – é um golpe certeiro que passa pela quadra – mas sua singularidade é seu forehand”, disse Smith à TV BBC.
“É uma grande arma e se as condições continuarem como estão – rápido, com a bola a mover-se pelo ar – ele tem uma grande oportunidade”.
Mais tarde no domingo, o britânico Henry Patten e seu parceiro finlandês Harri Heliovaara perderam por 6-4 e 6-3 para Marcelo Arevalo, de El Salvador, e Mate Pavić, da Croácia, na final de duplas masculinas.
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