Serena Williams disse que seu retorno ao tênis profissional aos 44 anos é “simplesmente divertido”, insistindo que vencer “não importa” depois de conquistar 23 títulos de Grand Slam de simples durante uma carreira de enorme sucesso.
Williams jogará em duplas ao lado da adolescente canadense Victoria Mboko no Queen’s Club em sua primeira aparição competitiva desde que se aposentou do tênis em 2022. Embora desde então ela tenha se comprometido a jogar em duplas em Berlim, seu futuro depois disso permanece incerto. As reuniões para determinar o primeiro grupo de curingas de Wimbledon começarão em breve, mas quando questionada se pretende retornar às competições de simples, Williams disse: “Não posso dizer sim, não posso dizer não. No momento, não.”
Sobre a sua motivação para regressar ao desporto de elite após uma ausência tão longa, Williams, que deu à luz filhas em 2017 e 2023, disse: “Não preciso de vencer. Ganhei mais do que a maioria das pessoas na vida, por isso não importa para mim. É importante continuar a lembrar-me disso porque não tenho nada a provar, nada a perder e tudo aqui é apenas uma vitória.”
“Toda essa jornada é como não colocar nenhuma pressão sobre mim mesmo. É realmente sobre meus filhos me verem jogar. Quero dizer, Olympia [aged eight] é um pouco mais velho, Adira [aged two] é muito jovem, mas ainda há momentos como esse.”
Williams acrescentou: “Ser um atleta é a melhor coisa que você pode fazer no topo, e ter a oportunidade de ainda poder fazer isso pela última vez é muito legal e emocionante, então há um pouco disso. e veja o que acontece.”
Williams treinou com Mbok, de 19 anos, número 9 do mundo em simples, na manhã de domingo, antes da partida de duplas da primeira rodada contra as terceiras cabeças-de-chave Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe, esperada para terça ou quarta-feira.
Revelando que escolheu Mbok porque a adolescente “me lembrou muito”, Williams disse: “Lembro-me de vê-la tocar em Montreal [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. Fiquei impressionado com a atitude dela, e o que mais gostei nela foi que na próxima vez que jogou, ela ainda ganhou. Às vezes você ganha um e aí fica um pouco baixo, o que é normal, e tudo bem também. Mas adorei como ela teve esse impulso.
A união deles será especialmente memorável para a estrela em ascensão Mboko, que tinha apenas 10 anos quando Williams venceu seu último Grand Slam. “Quando criança, Serena sempre foi meu ídolo”, disse a canadense. “Foi muito difícil não gostar dela porque ela ganhou todos os torneios em que disputou. Então, para mim, ela era apenas um ídolo.
“Ver alguém na TV versus realmente conversar com essa pessoa pessoalmente e ter conversas, é claro, é muito diferente. Acho que ela é muito doce e muito pessoal, muito identificável.
Como então campeã do Aberto dos Estados Unidos, Emma Raducanu continua sendo uma das últimas jogadoras a enfrentar Williams em quadra, derrotando-a por 6-4 e 6-0 no penúltimo torneio da carreira da americana, quando se enfrentaram na primeira rodada do 2022 Cincinnati Open. “Lembro-me daquela partida”, disse Raducanu no domingo. “Eu estava muito nervoso antes de jogar porque acabava de ser anunciado que iria acabar.
“É realmente ótimo vê-la de volta. Acho que ela é uma inspiração incrível e é realmente ótimo para todos nós vê-la por aí. Ela é a melhor tenista de todos os tempos. É simplesmente incrível fazer parte da turnê novamente.”
Raducanu enfrentou inúmeros contratempos físicos nos anos seguintes, mais recentemente caindo na primeira rodada do Aberto da França em sua segunda partida desde meados de março, após lutar contra uma doença pós-viral. Essa derrota a levou às lágrimas na coletiva de imprensa pós-jogo, mas ela voltou de bom humor ao oeste de Londres antes de retornar à ação. “Foi uma partida difícil para mim”, disse Raducanu sobre a partida no Aberto da França. “Acho que depois disso o dia seguinte foi muito difícil para mim e eu sabia que a melhor coisa para mim era tentar voltar à quadra imediatamente para cortar o mal pela raiz.
“Comecei a treinar logo depois disso e fiz uma longa pausa nas competições. Isso me ensinou algumas coisas que espero poder levar para a temporada de grama. Claro, não disputei tantos jogos antes disso. Mas fiz o meu melhor dia após dia. Isso é tudo que posso pedir a mim mesmo e seguir em frente.”
Credit Post By: Ben Bloom at Queen’s Club