Ao entrar no campo de Twickenham, Henry Pollock saltou tão alto que quase perdeu o equilíbrio e acabou em lança-chamas pirotécnicos.
Nunca se sabe o que esperar do atacante inglês de cabelos oxigenados, mas uma coisa é certa: ele é o número 8 do país.
Foi difícil não notar Pollock com suas chuteiras rosa choque, do tipo que está na moda entre os jogadores de futebol na Copa do Mundo. Ele fez 18 tackles e carregou 19 vezes antes de liderar o South Stand em gritos de ‘Shoe Army’ enquanto Northampton erguia o troféu Prem.
Ele falou sobre o orgulho de vencer pelo clube de sua cidade natal. ‘Não me importo com as luzes da cidade grande’, cantavam no camarim. ‘Eu prefiro ser Northampton Saints.’
Pollock foi o homem oficial da partida. Talvez seu calçado brilhante tenha desempenhado um papel importante, já que seu técnico, Phil Dowson, sentiu que deveria tê-lo concedido a outra pessoa.
George Hendy marcou duas vezes no segundo tempo. Fin Smith continuou voltando enquanto os defensores do Exeter o acertavam nas costelas. Alex Coles portava-se magnificamente, parecendo um pouco mais intimidante do que antes com seu novo penteado de estilo militar.
Henry Pollock ajudou a levar o Northampton Saints à glória final do Prem Rugby
Pollock é o 8º da Inglaterra e deve começar contra a África do Sul dentro de duas semanas
George Hendy marcou duas tentativas para o Northampton na vitória por 26-17 sobre o Exeter Chiefs
George Furbank ergueu o troféu em sua última aparição pelo clube de infância. Os treinadores do time mostraram uma montagem de seus anos com a camisa do Saints antes do play-off com o Leicester, que se seguiu a seus dias como jogador da academia de ingressos para a temporada. Você duvida que ele algum dia se sairá tão bem na Harlequins.
As equipas de rugby estão cheias de sabor internacional, mas poucos clubes têm tanto espírito local como estes rapazes locais. O crédito deve ir para Dowson e Sam Vesty, a dupla de treinadores do clube, que incentivaram um grupo que joga o jogo da melhor forma.
Sua equipe terminou no topo da tabela e é a legítima vencedora da liga, somando seu troféu em 2024. Certamente eles agora estão encarando o RFU como futuro técnico da Inglaterra.
“Este grupo é diferente daquele que venceu há dois anos”, disse Dowson. “Era novo e queríamos levar o grupo a algum lugar onde eles não iam há muito tempo. Grande parte deste grupo já passou por essa experiência e não queríamos cair no último obstáculo. Houve uma certa pressão psicológica de que estivemos muito bem durante nove meses para chegar a este ponto e depois tivemos um jogo de play-off para ganhar o troféu.’
Dowson levou seus jogadores de volta ao Franklin’s Gardens na noite de sábado para comemorar em uma suíte do estádio com bar gratuito. Eles vão brindar à maneira como montaram a defesa feroz de Exeter.
Ethan Roots abordou o veneno. Len Ikitau também. Sua estada na Inglaterra foi curta. Uma temporada, para ser mais preciso. Ele estava longe de ser o centro das atenções no interior de Devon, mas será lembrado como uma das melhores importações da liga. Ele não durou tempo suficiente para ser mantido ao lado de Faf de Klerk e dos Schalk Brits, mas foi um caso de amor de curta duração. Ele era de classe mundial no meio-campo.
“Escrevemos alguns bons capítulos e continuaremos escrevendo até vencermos”, disse Rob Baxter, que questionou seu futuro no Exeter na temporada passada. “O livro já está aberto. Chegamos a este ponto do ‘processo de reestruturação’. Esses caras reacenderam meu amor pelo jogo. Eles mudaram a forma de pensar do clube.
‘Antes tínhamos diversas promoções e continuávamos crescendo. Levamos um tapa no ano passado e por isso alguns duvidaram do rumo que o clube estava tomando. Esses caras viraram tudo de cabeça para baixo. Essa é a maior novidade desta temporada.
As interrupções em Twickenham não ajudaram este jogo a encontrar o seu caminho. As interrupções foram amplamente vaiadas na Copa do Mundo e aqui não se mostraram mais populares.
Phil Dowson, à esquerda, ajudou a formar um grupo que joga o jogo da melhor forma
Northampton Saints terminou no topo da tabela e foi merecido vencedor da liga
Os calendários de jogo congestionados levaram a final cada vez mais para o verão, a ponto de ser disputada no mesmo dia em que os jogadores de críquete da Inglaterra jogavam do outro lado da cidade, sob um calor de 26ºC.
Josh Kemeny e Daf Jenkins estiveram ambos no segundo tempo. Archie McParland ficou com um corte profundo acima do joelho e Manny Feyi-Waboso precisou de pontos acima do olho.
Exeter liderou na hora, mas Smith, que falhou em algumas trocas iniciais, continuou avançando. Vesty criou um grupo que não se esconde em suas conchas. Pollock continuou a exigir a bola, com toda a sua energia, caindo nas garras da defesa do Exeter.
“Ele faz as coisas com sua velocidade, força e capacidade de permanecer no jogo”, disse Dowson. Os seus efeitos ao longo do jogo são fantásticos.’
Quando a Inglaterra enfrentar o Springboks dentro de duas semanas, Pollock deverá ser nomeado titular para trazer sua energia vitoriosa.
Por enquanto, porém, tudo em que o Exército de Calçados consegue pensar é na marcha da vitória em torno de Northampton. Não há outro lugar onde eles prefeririam estar.
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