O candidato mais improvável do US Open avança após uma seleção incrivelmente incomum

SOUTHAMPTON, NY – De vez em quando, Cormac McCarthy escreve uma linha que abre um buraco nas órbitas dos olhos.

Qualquer pessoa que já leu McCarthy pode atestar ter vivido um desses momentos, que eu descreveria como a coisa mais próxima na literatura de deixar alguém terminar e dar um soco na sua cara. Um deles me alcançou no verão passado, no fundo do McCarthy’s Passageiroquando me deparei com este.

“Mas a salvação, como muitas outras recompensas, pode ser simplesmente uma questão de ousadia. Você desistiria de seus sonhos para escapar de seus pesadelos, e eu não. Acho que é um mau negócio.”

Eu não esperava pensar em Cormac McCarthy na tarde de sexta-feira no Aberto dos Estados Unidos. Na verdade, eu não tinha pensado nessa linha – tão boa que me deu arrepios mesmo quando a copiei momentos atrás – desde que a anotei há alguns meses no aplicativo Notas do meu telefone, onde catalogo com frequência peças significativas de literatura.

Mas então me deparei com a conferência de imprensa de Harry Higgs na tarde de sexta-feira em Shinnecock Hills e percebi que me dizendo uma frase.

“Só posso escolher ser um fator”, disse Higgs na sexta-feira. “Eu posso escolher ser apenas tipo, você não precisa ser uma pequena fração insignificante dos 156 que jogam aqui – e acredito que estava em 156º lugar entre 156. Posso fazer parte disso, já fiz isso antes.

Higgs falou sobre a sexta-feira mais incomum em Shinnecock – aquela em que ele venceu seu primeiro corte no PGA Tour de 2026, o que lhe deu uma chance legítima de competir no Aberto dos Estados Unidos e manteve a compostura no teste mais difícil do golfe profissional. Higgs foi uma figura interessante para sua pontuação (sua pontuação abaixo foi boa o suficiente para T7 em um campo lotado em Shinnecock), mas ele estava história pelas coisas que ele disse depois, quando abriu caminho no inferno do golfe que o trouxe até aqui, à beira de um fim de semana de competição no Aberto dos Estados Unidos.

“Através de seis buracos [at U.S. Open final qualifying one week earlier]Eu estava muito perto de abandonar o golfe”, disse Higgs. “Foi do mesmo jeito que sempre foi. Perdi um monte de tacadas curtas mais cedo para o birdie e depois fiz um bogey terrível no 6. Peguei meu telefone e reservei um voo de Charlotte para casa, em Kansas City. Tocamos na frente de Charlotte e eu pensei, Estou indo para casa. Partirei depois do nono buraco. Estou indo para casa. Eu nem sei se irei para Amarillo tocar Korn Ferry, e não sei se vou continuar fazendo isso.“

O jogador de 34 anos não desistiu do golfe. Ele fez 13 birdies nos 30 buracos seguintes para chegar ao playoff por uma vaga no Aberto dos Estados Unidos. Ele perdeu os playoffs, mas recebeu o status de primeiro reserva. Mas o mais importante é que acendeu algo dentro de si que está fervendo desde então.

“Não sei se sei a lição que aprendi, mas acho que hoje foi um subproduto disso”, disse Higgs na sexta-feira, quatro dias depois de conseguir uma entrada tardia no Nacional como suplente, e no mesmo dia ele fez quatro birdies para chegar ao topo do ranking.

“Cara, eu era legal. Eu era legal com arremessos ruins. Eu era legal se as coisas não estivessem indo do meu jeito. Eu só queria meus ombros e cabeça erguidos”, disse Higgs. “Eu queria andar por aí como se fosse o dono deste lugar. E cara, eu não.“

Não demorou muito para Higgs provar que na verdade não possuía um Shinnecock. Ele apareceu no campo de golfe depois de acordar às 3h30 da manhã de quinta-feira calçaele pegou emprestado brevemente um par mal ajustado da equipe do equipamento de golfe antes que sua esposa chegasse minutos antes da hora do jogo com um par reserva.

“Eu os rasgaria 100%”, disse ele. “Eles cabem, mas não tão bem. Seria muito engraçado tentar tirar a bola do buraco e pegá-la.”

E mesmo assim ele sobreviveu. E então, na sexta-feira, ele melhorou.

“Estou chegando à conclusão de que todos esses caras que fazem isso de forma consistente e ganham todos esses empregos, acho que escolhem fazer isso o tempo todo”, disse ele. “Acho que os resultados talvez facilitem um pouco, mas só um pouco. Esses caras acordam e fazem o trabalho e decidem agir e acreditam que são os melhores”.

De vez em quando, um jogador de golfe possui tal precocidade que uma vitória num campeonato importante parece menos um milagre e mais uma conclusão precipitada. Muito menos frequentemente eles possuem o conhecimento de que uma vitória em um campeonato importante é provavelmente impossível… e a teimosia para buscá-la de qualquer maneira.

Na sexta-feira, em Shinnecock, Higgs se separou para o último. A salvação não chegou, pelo menos ainda não, mas tenha certeza de que não é por falta de coragem.

“Por que não acredito em mim mesmo?” Higgs disse. “Por que eu não pensaria que poderia ser bom nisso? Eu me deixei sentir insignificante… não preciso mais disso.”

E quanto à pergunta incômoda que você tem pensado desde o round-robin de McCarthy no topo: a confiança pode realmente ser escolhido?

“Até o final desta semana, direi sim”, disse Higgs.

Quem sabe se ele está certo.

Mas, no mínimo, é um bom negócio.

O autor pode ser contatado em james.colgan@golf.com.