SOUTHAMPTON, NY – Mike Whan estava em movimento, nas estradas empoeiradas do lendário US Open aqui. Whan estava em uma carroça simples e sem teto, uma espécie de descendente da carroça de trabalho que ele dirigia quando adolescente em Cincinnati, quando limpava armadilhas em um campo de clube de campo nos dias quentes de verão em troca de um salário mínimo e uma tarde grátis de golfe. As credenciais de Whan no US Open – ele é o diretor executivo da USGA – estavam enfiadas no bolso traseiro esquerdo, e se ele alguma vez usou um chapéu nesta tarde quente e ensolarada de sexta-feira, ele já havia desaparecido.
Esse Mike Whan poderia vender um ovo para uma mãe galinha – ele tem um talento especial para se conectar com pessoas como ninguém. Nesse momento ele foi até a barraca de mercadorias da USGA, porque a loja é um centro de lucro, e quanto mais dinheiro a USGA ganhar com o US Open, qualquer US Open, mais dinheiro terá para a Walker Cup, o Adaptive Open, o US Senior Women’s Open e o resto. Whan é empresário, mas a USGA é uma organização sem fins lucrativos com 450 funcionários e milhares de voluntários. É uma boa combinação.
“Esta é uma espécie de multidão atrasada”, disse Whan a caminho do Templo de Vendas da USGA. Do francês burguês. Luxo tranquilo, ambiente relaxante, tudo isso. “Em Oakmont, no ano passado, os portões abriram às 6h45, havia 15 mil pessoas lá e eles estavam preparando almoços”, disse Whan. Isso foi então, isso é agora.
Não que Whan tenha menosprezado sua base de clientes desde 2026. Nunca! Ele nunca menosprezaria as pessoas que ajudam a financiar o US Senior Women’s Open (etc.) por meio do pulôver com zíper quadrado de US$ 165 de Peter Millar bordado com o orgulhoso logotipo da cabeça indiana do clube anfitrião desta semana, o Shinnecock Hills Golf Club. Se você quer vender, você precisa conhecer seus clientes. Se você quer liderar, você precisa conhecer seus funcionários.
Whan tem 61 anos, embora você não possa imaginar. (Bochechas cheias, atitude engajada, energia infantil nas férias.) Ele jogou golfe quase toda a sua vida. Ele reúne pessoas do golfe como alguns jogadores de golfe colecionam campos de marca. Na tenda comercial, ele conhecia uma dúzia ou mais de trabalhadores pelo nome ou apelido, e às vezes por ambos. (Merch Mary, por exemplo, também conhecida como Mary Lopuszynski, que apresenta todo o programa.) Peter Millar (não é uma pessoa real) é propriedade do empresário sul-africano Johann Rupert, que é mentor e conselheiro de Ernie Els. Whan, sem surpresa, conhece Ernie e Rupert.
Whan contratou Els para a TaylorMade há alguns anos, enquanto Whan era executivo de marketing lá. “Rupert queria que Ernie fosse o ‘leão sul-africano'”, disse Whan. Ele é um bom contador de histórias, embora não casual. “Eu digo: ‘Não sei’. Você já teve Tiger.
“Fizemos algumas pesquisas e pedimos às pessoas que nos dessem três palavras para descrever Ernie. Eles voltaram com grande, fácil e vagaroso. Criamos ‘The Big Easy’. Gary McCord falou com ele na CBS. Ele era um cara da TaylorMade.” Conhecer seus clientes faz o mundo dos negócios girar. Conhecer as pessoas faz o mundo girar e girar.
Dirigindo pelas bordas do campo, Whan sabia algo sobre quase todos os jogadores que via e, às vezes, sobre aqueles que não conseguia. Um jogador de golfe que ele não conseguia ver quebrou o disco bem na cabeça de Whan, com um assobio que soou quase como um jato decolando. Um ou dois minutos depois apareceu o trio: Ben Silverman, Adrien Dumont de Chassart e Emiliano Grillo. “Tinha que ser Grillo”, disse Whan sobre o denunciante, e foi.
A escolha de Whan para esta semana, antes da primeira tacada, foi Max Greyserman. Ele gosta do jogo de Max e gosta de Max. Whan não o levou para a piscina do escritório. A USGA não possui um pool de escritórios no US Open.
Segunda, terça, quarta, dias de abertura deste e de todos os Abertos dos Estados Unidos, foram difíceis para Whan e seus homens. Whan estudou as previsões de vento, preparado para uma conferência de imprensa parcialmente dedicada ao fascinante tema do protocolo de teste ODS (Overall Distance Standard), recebeu os briefings de velocidade de Stimp. A manhã de quinta-feira foi ainda mais difícil, devido ao nevoeiro que se prolongava por 15 minutos a cada 15 minutos.
Mas agora era sexta-feira à tarde, o sol havia saído, os telespectadores estavam ausentes, o tempo havia passado e a transmissão havia começado. Provavelmente, o trabalho mais significativo que Whan fez nos últimos dois anos foi estender o contrato da USGA com a NBC Sports por seis anos, até 2032. Agora Whan estava empurrando seu carrinho em direção ao complexo NBC Sports, uma visita anual para ele. Era cerca de um quilômetro e meio de trilhas de terra para chegar até lá desde a barraca de mercadorias. No caminho até lá, Whan só se perdeu algumas vezes.
Ele foi recebido lá por Dave Giancola, diretor de mídia da USGA; Tommy Roy, produtor de golfe de longa data da NBC Sports; Tom Randolph, vice de longa data de Roy; por meia dúzia de outras pessoas que ele conhecia por nome e apelido. A energia e a velocidade do trailer de transmissão, com seu caos controlado e contagem regressiva alta e 30 ou mais telas disputando sua atenção, pareciam um lar natural para Whan, com sua própria energia peripatética.
Um campeonato importante é muitas coisas diferentes, e uma delas é um programa de TV. Para Whan, o Aberto dos Estados Unidos de 2024 em Pinehurst foi o presente de todos os presentes: Rory McIlroy e Bryson DeChambeau lutando ao sol, inimigos na melhor das hipóteses, diferentes em todos os aspectos possíveis. Se você acompanha golfe, sabe como foi. “Aluguei uma casa grande no vilarejo, tinha minha família lá e tinha meu próprio carrinho de golfe”, disse Whan. Você pode se identificar com esse cara, certo?
E agora dois anos se passaram e Whan estava em Shinnecock Hills e tinha seu próprio carrinho de golfe novamente. A previsão era de bom tempo para o fim de semana. A previsão era de um bom golfe para o fim de semana.
Whan chegou à porta dos fundos do centro de mídia, outra parada em seu passeio na tarde de sexta-feira. Ele encontrou por acaso um de seus profissionais de marketing saindo do freezer com uma guloseima na mão.
“Geller, olhe para você, você está indo comer um sanduíche de sorvete – não fique trancado lá dentro”, disse Whan.
O nome do homem não é Geller. Este é Greg Ross. Apenas Whan o chama de “Geller”, em homenagem ao personagem de “Friends” de Ross Geller, um personagem alto e de cabelos escuros interpretado por David Schmimmer. Diz tudo: apelido único; o nome do programa de origem; um momento roubado de um cara recebendo uma guloseima em um freezer; o chefe percebeu e se divertiu. Sim, o CEO da USGA está relaxando no US Open!
Michael Bamberger agradece seus comentários em Michael.Bamberger@Golf.com
Credit Post By: Michael Bamberger