Alex Aranburu (Cofidis) correu para sua segunda vitória da temporada na rainha montanhosa da etapa Baloise do Tour da Bélgica, depois de vencer a seção principal em uma difícil subida em Durbuy.
Uma forte jogada de oito homens ficou clara na penúltima colina da etapa de 173 km, com Rick Pluimers (Tudor) saltando para a frente a 5 km do fim.
Tudo parecia bem para o holandês aguentar e comemorar sua segunda vitória na carreira, mas um pelotão rápido engoliu ele e seus companheiros no quilômetro final.
A chegada seria, em vez disso, uma finalização em sprint, com Aranburu passando uma carga de Toon Aerts (Lotto-Intermarché) no quilômetro final e depois Lewis Askey (NSN), que liderou o sprint nos metros finais.
Askey cruzou a linha em segundo lugar, atrás de Aranburu, enquanto Carlos Canal (Movistar) ficou em terceiro, à frente de Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
No início do dia, um grupo de cinco pessoas havia saltado, embora três tenham sido apanhados pelo troço principal a 80 km do fim. Pouco depois, Rui Oliveira (UAE Team Emirates-XRG) ultrapassou Gianni Marchand (Tartoletto-Isorex) e Stijn Appel (Beat CC-Saxo).
Os ataques começaram a voar a partir do pelotão faltando 55 km para correr e o aumento do ritmo trouxe um fim definitivo à aventura de fuga no início da volta final, a 44 km da chegada.
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Após o intervalo, mais ataques se seguiram nas colinas, incluindo uma jogada de dois homens com Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) e Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5).
Várias equipes se juntaram à perseguição enquanto a dupla corria para uma vantagem de 15 segundos. Eles continuaram a percorrer os Quilômetros de Ouro, acompanhados ao longo do caminho por Héctor Alvarez (Lidl-Trek) e pelo companheiro de equipe de Hermans, Aimé De Gendt.
Quando a corrida entrou nos 20 km finais, a NSN liderou a perseguição, acabando por diminuir a diferença para quatro líderes. A captura foi feita faltando 12 km, o que provocou novos contra-ataques na frente.
A subida final do dia na Côte Coquaimont viu muitos pesos pesados desaparecerem, com Dylan van Baarle (Soudal-QuickStep) e Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) em movimento.
Berckmoes, Hermans e Teunissen também subiram, enquanto Pluimers, Biniam Girmay (NSN) e Sergio Meris (Unibet Rose Rockets) rapidamente se uniram.
Os oito percorreram os últimos 8 km e a vantagem de 20 segundos parecia suficiente para brigarem pela final. Só Pluimers teve outras ideias, começou sozinho com 5 km para correr.
Teunissen deu início à perseguição, mas nenhum dos dois durou até o final, já que o pelotão, que momentos antes parecia fora da corrida, conquistou os oito no último quilômetro de subida da etapa.
Isso levou a uma corrida incrível até a linha, após a qual Aerts ultrapassou Pluimers a 300 metros do final. No entanto, ele não tinha o suficiente para aguentar e Aranburu comemorou sua vitória no topo da colina.
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