Poucas equipas enfrentaram um desafio tão grande como a Audi rumo à temporada de Fórmula 1 de 2026, com o fabricante alemão a ter de criar a sua nova unidade de potência do zero, ao mesmo tempo que expandia e reestruturava a antiga organização Sauber.
Neste contexto, a estreia da Audi na Austrália foi muito impressionante, com Gabriel Bortolet alcançando o Q3 e terminando em nono. Foi um começo que ninguém da equipe poderia esperar.
Desde então as coisas ficaram um pouco mais difíceis e a equipe não conseguiu somar nenhum ponto. No entanto, foi por pouco – na verdade, Bortoleto ou seu companheiro de equipe Nico Hulkenberg terminaram em 11º cinco vezes em seis corridas, com o carro prateado mais bem colocado em 12º na segunda posição.
É um recorde que não reflete o verdadeiro potencial do pacote Audi, dada a velocidade que o carro frequentemente exibia e o fato de que as altas taxas de desistência abriram pontos para as equipes no meio do pelotão.
Somente nas duas últimas corridas Hulkenberg perdeu oportunidades valiosas. Comprometido por danos aéreos na qualificação em Mônaco, ele fez um ótimo trabalho na corrida para terminar em nono na estrada, apenas para ser penalizado por uma colisão com Carlos Sainz, caindo para 13º.
Na Espanha, no fim de semana passado, ele se classificou em 9º e estava perseguindo Liam Lawson quando, com uma chance em um milhão, uma pedra atirada pelo Kiwi atingiu o botão de emergência, tirando-o da corrida. Lawson terminou em oitavo.
As oportunidades perdidas foram decepcionantes para todos no acampamento, principalmente para Allan McNish, que assumiu o cargo de diretor de corrida em abril.
“Certamente um pouco frustrado depois de hoje”, disse ele em Barcelona no domingo. “Na verdade, mesmo depois de Mônaco, porque em Mônaco tivemos mais alguns pontos, mas eles foram tirados com o pênalti para o Nice, que achamos que foi um pênalti muito duro.
“No geral, temos um nível de desempenho batendo à porta do terceiro trimestre. E com o tempo, esses desempenhos e potencial positivos na qualificação se traduzirão em resultados. Precisamos nos concentrar nas áreas nas quais ainda precisamos trabalhar para garantir que isso aconteça.”
O foco da Audi no agregado
Não é nenhum segredo que a unidade de potência da Audi está atrás de seus rivais, com Mattia Binotto, gerente de projeto da Audi F1, admitindo que pode custar até um segundo, e McNish admitindo que levará tempo para melhorar.
“Sabíamos que a primeira temporada de uma unidade de potência sempre seria difícil, construí-la do zero”, disse ele. “E acho que definitivamente houve algumas áreas em que trabalhamos muito e melhoramos muito.
“Podemos otimizar o que temos no momento. Se você pegar a generalização, o hardware está obviamente homologado, então há uma quantidade limitada de coisas que você pode fazer. Mas estamos definitivamente otimizando e melhorando, e nossa consistência é muito melhor do que era no início da temporada.”
Entretanto, os motoristas estão conscientes de que este é um projeto de longo prazo e que os progressos serão feitos gradualmente.
“Somos decentes e competitivos no meio-campo”, reflete Hulkenberg. “Mas acho que se você olhar para as equipes e os carros de ponta, não estamos nesse nível, ainda há trabalho a ser feito no chassi e no lado aerodinâmico, com certeza.
“Com o ADUO instalado, existem possibilidades, existem opções, e na fábrica eu sei que eles já estão trabalhando em soluções de médio e longo prazo e em coisas diferentes, conceitos de motores”.
Bortoleto acrescentou: “Claramente temos um chassi que é muito forte. Ainda não é um chassi vencedor do campeonato – ainda não temos aquele carro que, se tivéssemos um ótimo motor, poderíamos vencer corridas.
“Também fica claro no ADUO que temos um déficit no motor, estamos perdendo bastante por volta. Acho que Mattia já mencionou no passado mais de um segundo – dependendo da pista – por volta.”
“E isso não é um exagero, esta é a verdade sobre onde estamos, e é normal porque esta é a primeira temporada do nosso motor”.
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