O show deve continuar. Por mais lamentável que Wout van Aert tenha tido mais azar e tenha sido forçado a desistir do Tour de France de 2026 duas semanas antes mesmo de começar, a Visma-Lease a Bike terá que continuar sem uma de suas estrelas.
Os efeitos persistentes de uma queda no treinamento frustraram as esperanças de Van Aert de uma oitava aparição consecutiva no Tour, com uma ferida infeccionada no cotovelo – que felizmente não se tornou mais grave apesar da ameaça de sepse – forçando-o a se recuperar com antibióticos e cancelar o Tour.
Vencedor de etapas 10 vezes e um dos melhores pilotos do Tour da sua geração, não é fácil substituir Van Aert, mas a força profunda de Visma dá-lhes opções para tentar preencher o vazio que a sua ausência deixará.
Visma almeja a camisa amarela com Jonas Vingegaard e espera-se que sejam os principais rivais de Tadej Pogacar e da UAE Team Emirates, para que cada membro dos oito possa ser crucial no apoio ao dinamarquês, protegendo-o e lançando-o nas subidas mais difíceis quando ele está no seu melhor.
Van Aert fez todos esses trabalhos ao longo dos anos como um fiel da equipe do Dutch Tour, participando de todas as edições desde 2019, enquanto atuava como vencedor da camisa verde e detentor da camisa amarela. Ele também desempenhou um papel importante nas duas Voltas. Vingegaard derrotou o esloveno em 2022 e 2023, desalojando Pogačar em Hautacam enquanto conduzia o dinamarquês a uma vitória famosa.
Os sete membros de sua equipe do Tour de 2026 estão praticamente confirmados, com Matteo Jorgenson e O beijo de Sepp fazendo seu suporte de alta montanha, rouleurs Edoardo Affini e Por Strand Hagenes atuando como controladores, caçadores de recompensas e guarda-costas, e versáteis Victor Campenaerts e Bruno Armirail preenchendo a lacuna entre esses dois empregos.
Com essa lista em mente, o Visma deve ter uma boa ideia do que precisa do seu oitavo jogador, mas essa decisão oficial não será tomada até que eles revelem o elenco completo no dia 23 de junho.
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Quem poderia preencher um buraco do tamanho de Van Aert?
O Visma já teve de trazer substitutos para o seu plantel, com Hagenes apenas recentemente anunciado como provável titular, depois de algumas boas atuações nas últimas semanas, no lugar do lesionado Christophe Laporte, que sofreu uma ruptura no quadríceps durante uma queda durante um treino.
Isto foi mais uma substituição de igual para igual, enquanto o piloto que vem para Van Aert parece mais provável ser um alpinista, que pode reforçar o apoio de montanha de Vingegaard. Analisando os seis nacionais que possuem, este parece ser o caminho óbvio a seguir, mas o piloto específico que devem seguir é menos claro.
À medida que exploramos quem pode ser o melhor, parece claro que existem três opções que se destacam das demais, mas Visma pode optar por usar um dos principais companheiros do Giro de Vingegaard se eles tiverem o suficiente no tanque para mais três semanas brutais de corrida tão cedo.
Ben Tulett
O jovem piloto britânico Ben Tulett seria a primeira escolha de muitas pessoas e tem experiência em apoiar Vingegaard no Grand Tour, tendo sido uma peça chave na sua equipa que venceu a Vuelta a España na época passada.
Tulett vem subindo de status no Visma durante sua terceira temporada com a equipe holandesa, levando-os ao terceiro lugar no Ardennes Classics em La Flèche Wallonne e ao 13º em Liège-Bastogne-Liège.
Um escalador forte com um histórico notável de ciclocross, Tulett pode fornecer uma grande vantagem em subidas mais rápidas que os esforços diesel de Jorgenson e a experiência de escalada de longa data de Kuss ocasionalmente faltam, tornando-o não apenas mais um escalador doméstico, mas um cara diferente.
Outro fator no fator Tulett é menor, mas pode ser crucial num momento crucial. Ele é uma figura diminuta da mesma forma que Vingegaard, e em uma equipe de grandes rolos e escaladores mais altos – Kuss tem 5’11” e Jorgenson 6’3″ – o britânico andando de bicicleta do mesmo tamanho que o dinamarquês oferece-lhe uma mudança rápida quando necessário.
Isso aconteceu durante a etapa 16 da Vuelta, quando Vingegaard tinha um mecânico, mas Tulett pensou rápido e entregou a bicicleta ao seu líder, permitindo-lhe voltar ao grupo sem perder muito tempo. Em meio à loucura do Tour, nunca se sabe quando algo assim pode acontecer.
Portanto, do ponto de vista da escalada e de uma perspectiva logística, Tulett é legitimamente o favorito para substituir Van Aert, mesmo sendo um perfil ou piloto muito diferente. Além disso, mostrou à equipe que está em boa forma com um sétimo lugar no recente Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
Wilco Kelderman
O substituto potencial mais experiente para Visma seria o holandês Wilco Kelderman, de 35 anos. Ele participou de 20 Grand Tours em sua carreira e terminou entre os cinco primeiros no Tour, Giro e Vuelta.
Kelderman deveria desempenhar um grande papel como parte do apoio de Vingegaard no Giro, mas desistiu com uma clavícula quebrada apenas quatro dias depois de começar a ação. Depois de retornar às corridas no Tour de Suisse esta semana, ele está de volta à disputa por uma possível seleção para o Tour.
Ele também adicionou mais cordas ao seu arco nos últimos anos, muitas vezes começando a trabalhar mais cedo nas etapas do que atuando como o último doméstico da montanha, como um piloto mais do que capaz em estradas planas e subidas.
Kelderman não oferece tanta potência quanto Tulett, mas é uma quantidade menos desconhecida no Tour, com essa riqueza de experiência e tendo feito parte do esforço vitorioso de Vingegaard em 2023.
Tulett disputou apenas dois Grand Tours em sua carreira e esta seria sua estreia no Tour, o que poderia fazer pender a balança a favor do confiável Kelderman.
Jørgen Nordhagen
Jørgen Nordhagen, de 21 anos, é outra opção potencial para o Visma, oferecendo a oportunidade de dar a um dos seus melhores jovens candidatos um gostinho da maior corrida do ciclismo, e ele mostrou forma nas últimas semanas para confirmar essa possibilidade.
Nordhagen, um ex-piloto de esqui que se tornou ciclista profissional, impressionou desde que se tornou profissional com o Visma há um ano e só melhorou em seu segundo ano, terminando em quarto lugar geral no Tour de Romandie, em segundo no O Gran Camiño e em oitavo no Tour dos Emirados Árabes Unidos.
Um alpinista puro mais do que capaz, Nordhagen seria semelhante a Tulett no lugar que ocuparia no trem de escalada, antes que Jorgenson e Kuss provavelmente assumissem. Ele também estava em boa forma no recente Tour Auvergne-Rhône-Alpes antes que uma doença o obrigasse a desistir, cruzando a linha ao lado de Jorgenson no contra-relógio da equipe em subida, que Visma venceu.
A doença que o tirou da corrida poderia ter interrompido seu progresso em forma, colocando-o abaixo de Tulett e Kelderman nas opções, mas o pequeno escalador puro da Escandinávia parece um potencial Vingegaard 2.0 para Visma no futuro.
Opções menos prováveis
Visma tem o luxo de já ter vencido o Grand Tour de 2026 no Giro, então é provável que qualquer um dos seis pilotos coadjuvantes que chegaram a Roma com ele possa acompanhá-lo no Tour após o desempenho da equipe de elite na Itália. Dois deles já estão em Campenaerts e Kuss, mas porque não entrar nessa equipa quando precisar de substituir Van Aert.
Davide Piganzali anunciou-se ao mundo do ciclismo por completo, atuando como o doméstico número um de Vingegaard durante grande parte da quinzena de abertura, mas começou a desacelerar na quinzena final depois de fazer o possível para garantir a rosa para seu líder. Aos 23 anos, é justo assumir que ele ainda não tem a experiência ou o motor de Kuss e Campenaerts para manter um nível tão elevado durante seis semanas de ação GT num curto espaço de tempo, e Visma não tende a dificultar o desenvolvimento do seu jovem piloto que está no bom caminho, por isso parece improvável.
Bart Lemmen impressionou cada vez mais à medida que o Giro avançava enquanto ele corria para Vingegaard, mas ele também mostrava sinais de um corpo cansado que tinha acabado de terminar três semanas de ação brutal quando chegaram a Roma. Lemmen, ao contrário de Piganzoli, tem experiência no Tour, tendo sido convocado tardiamente para a corrida de 2024, mas os seus serviços provavelmente também estariam melhor após um período de descanso com o cansaço de um Giro completo nas pernas.
Axel Zingle se esse sobrenome realmente estava em debate e era o único verdadeiro não escalador, mas qualquer chance de ele se juntar ao elenco do Tour foi descartada esta semana, depois que ele confirmou DirectVelo que encerrará a temporada para se submeter a uma cirurgia na artéria ilíaca, sem retorno previsto até 2027.
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