GLENDALE, Arizona – Se a estreia de Jesse “Bam” Rodriguez no peso galo na noite de sábado em uma luta pelo título WBA foi gasta como um referendo sobre sua preparação para Naoya Inoue, então as primeiras quatro rodadas foram um não e as duas últimas foram uma confirmação do tipo “Pegue sua pipoca”.
Agora campeão de três divisões aos 26 anos, graças à demolição do ex-campeão Antonio Vargas na sexta rodada na Desert Diamond Arena, Rodriguez deixará sua equipe, liderada pelo treinador-gerente Roberto Garcia e pelo promotor Eddie Hearn, ditar o que fazer a seguir.
Outro – e talvez o mais importante – participante dessa conversa é o financiador do boxe da Arábia Saudita, Turki Alalshikh, que tem o poder de financiar um confronto que se tornou muito mais rico em valor e apetite desde a atuação de Rodriguez.
Garcia disse ao BoxingScene que recebeu algumas mensagens de texto pós-luta de Alalshikh, mas se recusou a lê-las em voz alta, possivelmente por respeito a Alalshikh e Rodriguez, e talvez porque Garcia não esteja muito interessado na ideia de pular direto para o campeão indiscutível de 122 libras, Inoue, por 33-0 (27 KOs) quando chegar a hora de outra luta pelo título de 118 libras.
“Se não me engano, pelo que Eddie disse, [Inoue] uma briga pode acontecer em [early 2027]então por que não podemos obtê-lo antes disso? Simples”, disse Garcia. “Não é que não queiramos lutar contra Inoue. Acho que o ‘Bam é bom o suficiente para talvez vencer o Inoue, mas outra luta seria uma coisa boa para mim como treinador. Não é como se estivéssemos mudando a data ou olhando seis meses depois. Estou apenas procurando outra luta contra um sólido lutador de 118 libras em setembro e outubro.”
Com Alalshikha executando um card “México vs. Mundo” em 12 de setembro na Arábia Saudita, encabeçado pela tentativa do campeão mexicano de quatro divisões Canelo Alvarez de arrancar o cinturão dos super-médios WBC do campeão Christian Mbilli, Garcia está tentando enviar 24-0 (17 KO) Texan Rodriguez contra o campeão peso galo WBO de 27-4 (19 KO) do México, Christian Medina.
“Por que isso não pode acontecer? Quero manter ‘Bam’ ocupado – três lutas por ano”, disse Garcia.
Rodriguez, depois de conquistar três cinturões de supermosca, subiu para o peso galo e encontrou jogo com o maior Vargas, que disse que iria reidratar até 130 libras para a luta.
Vargas não apenas resistiu aos socos de qualidade de Rodriguez durante os primeiros quatro rounds, mas também deixou Rodriguez dizendo depois que o ex-campeão tinha mais “pop” em seus socos do que esperava.
No ponto alto da noite, porém, Rodriguez mudou seu trabalho de pés e posicionamento, aumentou seu torque e descobriu que sua potência estava de fato se traduzindo em uma mudança de três libras ao derrubar Vargas primeiro no quinto e depois finalizá-lo antes da metade do sexto assalto terminar.
Ambos os knockdowns foram resultado de golpes violentos no rosto com a mão esquerda.
“Nos primeiros quatro rounds ele estava brigando com Vargas. As pessoas não falam sobre o quão bom Antonio Vargas é: atleta olímpico, campeão mundial”, disse Hearn. “Foi apenas uma questão de passar pelas marchas. Assim que ele passou pelas marchas, foi como assistir Picasso. Era pura arte por dentro. Pura habilidade. Pura habilidade.
“A grande questão era se o poder seria transferido para 118. Quero dizer, essa parte da questão foi claramente respondida esta noite.”
O momento de tudo isso agora se torna um fator significativo.
Inoue, 33, lutou no início de maio e pode querer outra luta neste ano, depois de entrar no ringue quatro vezes no ano passado, mas varreu o peso pena júnior e pode ser atraído para o peso pena, onde os campeões Rafael Espinoza, Brandon Figueroa, Angelo Leo e Bruce Carrington estariam ansiosos para desafiar Inoue e pagar a conta.
“Se não fizermos isso logo, provavelmente perderemos o barco”, disse Hearn. “Estar em 118º lugar e a uma divisão de distância torna tudo muito mais realista. Foi [Rodriguez’s] o primeiro esta noite. Eu sei que existem categorias de peso por uma razão, mas não acho que seja um passo muito longe para ele, com 122. Isso é uma desvantagem em comparação com Naoya Inoue, um cara muito maior.
“Robert e ‘Bam’ terão que pesar a decisão: você quer fazer isso agora ou corre o risco de deixar para lá.” [the fight escape] para sempre. Não acho que seja uma má decisão porque ‘Bam’ pode ficar com 118 libras. Depende muito da oferta, tenho que ser honesto.”
Hearn disse que olhando para a libra por libra não. 1 contra não. 2, uma megaluta no Japão depois que Inoue empatou 55.000 no Tokyo Dome em maio, com interesse global, a oferta certa provavelmente fará com que Rodriguez aceite a luta.
Rodriguez recusou repetidamente lutas menores no passado, buscando a unificação ou subindo de peso, observou Hearn.
Isso levou a conversa para Rodriguez, que disse no ringue após a luta que seguiria o conselho de sua equipe.
“Quem quer que eles coloquem na minha frente, direi sim”, disse Rodriguez.
E embora a luta contra Inoue seja certamente enriquecedora para Rodriguez, correr para essa luta com preparação e testes cancelados pode manchar o legado do primeiro campeão de três divisões do San Antonio.
Questionado na coletiva de imprensa pós-luta se ele achava que poderia melhorar seu legado e seus ganhos lutando contra Inoue em um futuro próximo com base no que fez com Vargas, Rodriguez disse ao BoxingScene: “Acho que sim. Sinto que sou capaz de vencer qualquer um que a equipe colocar na minha frente.
“O dinheiro é muito importante, mas o legado também é importante. Sinto que não posso me aposentar sem lutar contra o Inoue, então tenho que lutar antes de me aposentar para poder vencê-lo, ganhar dinheiro e curtir com minha família.”
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