John Tortorella saiu assim que chegou. O Vegas Golden Knights o contratou faltando oito jogos para o fim da temporada, e ele os levou a um recorde de 28-8-1, incluindo os playoffs. Vegas varreu o Colorado Avalanche depois que os Avs eliminaram o Wild na segunda rodada, antes de perder para o Carolina Hurricanes no jogo 6 das finais da Stanley Cup.
Na época em que o Avalanche eliminou Minnesota, alguns fãs do Wild podem ter acreditado que o Wild teria passado por Vegas se tivesse perturbado os Avs. Os Oddsmakers tinham Colorado e Carolina como grandes favoritos para vencer a Stanley Cup, enquanto Minnesota e os Golden Knights foram vistos como candidatos menores na maior parte do ano.
A maioria das casas de apostas esportivas tinha o Colorado em torno de +300 (aposte US$ 100 para ganhar US$ 300) no final da temporada. Carolina tinha probabilidades ligeiramente mais altas, em torno de +500. No entanto, os Cavaleiros de Ouro estavam mais próximos de +1000 e os Selvagens em torno de +1500. Portanto, seria razoável acreditar que Minnesota teria uma chance genuína de vencer Vegas e avançar para a final da Copa se tivesse derrotado o Colorado na segunda rodada.
No entanto, uma análise das escalações de Vegas e Minnesota mostra que esta é uma suposição generosa. O Athletic tem uma “lista de verificação da Stanley Cup” para cada time nos playoffs, e isso indica que os Golden Knights têm sido significativamente mais talentosos do que seu recorde de 39-26-17 (95 pontos) ou sua posição no Oeste sugere.
Vegas terminou em primeiro no Pacífico, mas teve menos pontos que Avs (121), Dallas Stars (121) ou Wild (104).
Não é novidade que o Colorado tinha a escalação mais talentosa do Oeste.
Enquanto isso, Dallas tinha uma escalação profunda e talentosa, mas precisava de uma defesa profunda.
The Wild terminou com 104 pontos, bom para o terceiro lugar no Oeste. No entanto, a lista deles era menos completa. O Athletic estava pessimista em relação a Vladimir Tarasenko e não via jogadores importantes como Matt Boldy, Joel Eriksson Eko e Mats Zuccarello como estrelas.
O modelo do Athletic é imperfeito. Jesper Wallstedt derrotou Filip Gustavsson pela posição de goleiro titular do Minnesota e também jogou bem nos playoffs. E Boldy jogou bem no primeiro turno, e talvez tenha sido prejudicado pela lesão de Eriksson Eko no segundo turno. Enquanto isso, Danila Yurov desempenhou um papel maior do que Bobby Brink na escalação dos playoffs do Wild.
No entanto, o modelo do Athletic ilustra o que as equipes precisam para ganhar a taça e por que uma equipe tem mais chances de vencer o campeonato do que outra.
Grandes equipes também podem contornar falhas de escalação para vencer tudo. No modelo do The Athletic, Carolina carecia de estrelas ofensivas, o que é difícil de contestar. Eles não tinham jogadores como Connor McDavid, Nathan MacKinnon ou Kirill Kaprizov, mas eram profundos o suficiente para vencer a Copa.
Existem dois grandes movimentos para a natureza aqui.
A primeira é que o Wild derrotou um time de Dallas um pouco melhor no primeiro turno. Há uma razão pela qual o Colorado os venceu na segunda. Ter Joel Eriksson Eko e Jonas Brodin os ajudaria a perturbar os Avs. No entanto, Minnesota não teria escalação igual ao Colorado. No mínimo, as ausências de Eriksson Ek e Brodin são um lembrete de que eles precisam reforçar a profundidade central e a segunda dupla defensiva, além de adicionar um centro número 1.
Em segundo lugar, Vegas pode ter apresentado um desafio semelhante, embora menor, para Minnesota na terceira rodada, como o Avs. O Wild teria que vencer três times capazes de vencer o campeonato – Colorado, Vegas e Carolina – para ganhar a Copa Stanley.
Portanto, embora os Wild tenham um elenco talentoso, eles ainda estão a um passo de se tornarem os favoritos da Stanley Cup. Eles não precisam construir uma equipe perfeita. No entanto, Minnesota precisa marcar itens de escalação suficientes para competir com os verdadeiros candidatos à medida que se encaminha para uma entressafra crucial.
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