A mídia SOCIAL tem estado alvoroçada com relatos da Austrália de que a IRFU está tentando garantir os serviços de Massimo De Lutiis, um jogador duro de 22 anos com grande reputação.
Apelidado de “jogador de futebol mais forte” da Austrália com base em algumas estatísticas estranhas na academia (De Lutiis consegue levantar mais de 200 kg, aparentemente), ele é muito respeitado e recebe muita atenção.
Na verdade, o atual técnico Joe Schmidt selecionou o jovem australiano para a escalação sênior dos Wallabies antes mesmo de fazer sua estreia sênior pelo Queensland Reds.
Schmidt reconhece um bom jogador quando o vê. Afinal, o neozelandês certa vez deu ao neozelandês James Ryan sua estreia na Irlanda – contra os US Eagles no verão de 2017 – antes mesmo do jovem Leinster Bravo ter disputado uma partida sênior por sua província natal.
E há bastante agitação em torno de De Lutiis em seu país natal. A Austrália, que sediará a Copa do Mundo no próximo ano, já tem atualmente um conjunto decente de tight ends, com Allan Alaalato, Taniel Tupou, Zane Nonggor e Tom Robertson.
Massimo De Lutiis é um homem forte de 22 anos e com grande reputação
Mas De Lutiis é fortemente cotado para entrar na formação dos Wallabies mais cedo ou mais tarde e se tornar um pilar no nível de teste. Bem, a menos que a IRFU – que supostamente apresentou uma oferta de “mudança de vida” – convença De Lutiis a seguir uma nova carreira.
O fato de ele ter representado a Austrália ‘A’ em 2024 turvaria um pouco as águas. De Lutiis provavelmente não seria elegível para a Irlanda imediatamente, mas num futuro próximo, talvez a tempo para a Copa do Mundo do próximo ano.
Do ponto de vista puramente comercial, seria uma jogada inteligente. Munster e Ulster precisam urgentemente de reforços no tight end.
Munster foi forçado a trazer o ex-jogador do Leinster Michael Ala’alato de Clermont no meio desta temporada para reforçar seu scrum. John Ryan, agora com 37 anos, continua a fornecer proteção numa área que parece desesperadamente rasa. Oli Jager tem lutado com a preparação física nesta temporada. Roman Salanoa, por sua vez, não joga há mais de três anos.
Enviar De Lutiis para Belfast permitiria ao Ulster realocar Tom O’Toole como um suporte solto, o que agradaria o técnico da Irlanda, Andy Farrell, e o diretor de desempenho do IRFU, David Humphreys. A conversão de O’Toole de teimoso durante as Seis Nações foi uma das grandes histórias de sucesso durante uma campanha estimulante para Farrell and Co.
No entanto, estas são todas suposições por enquanto. Sem dúvida que irá desencadear um debate divisivo, aqui e na Austrália.
Os australianos só puderam assistir enquanto Mack Hansen e Finlay Bealham, dois deles que passaram pelo sistema, voltaram para casa no verão passado como parte do time dos Leões de Farrell.
Finlay Bealham, Bundee Aki e Mack Hansen avançaram para Connacht, Irlanda e Leões
Foi um jogo justo. Ambos os jogadores são descendentes de irlandeses e nenhum deles sentiu que tinha uma chance justa no sistema australiano, então procuraram novos pastos. E eles tiveram sucesso em Connacht. Isto foi seguido pelo reconhecimento da Irlanda e dos Leões.
A IRFU deu outro grande golpe ao convencer o talentoso estudante sul-africano Josh Neill a mudar-se para Leinster e juntar-se à causa irlandesa.
Neill foi excelente nas recentes Seis Nações Sub-20. O poderoso ala parece pronto para uma carreira brilhante no Leinster e na Irlanda quando subir na classificação nos próximos anos.
Dan Kelly, que somou apenas uma internacionalização pela Inglaterra antes de regressar à Irlanda, foi convencido a deixar o Leicester e ingressar no Munster no verão passado. Outro negócio inteligente.
Na verdade, entende-se que o IRFU está rastreando Jamie Benson, qualificado pela Irlanda, que passou pelo sistema Harlequins. Novamente, esta é uma área onde Munster e Ulster precisam de reforços.
Acontece que o Ulster trouxe recentemente os adolescentes qualificados para a Irlanda, Paddy Woods, que joga lock, e Rynard Gordon, um lateral versátil, da Austrália e da África do Sul, para o seu sistema de academia. O técnico do Munster, Clayton McMillan, convenceu recentemente o neozelandês Ben O’Donovan, de 21 anos, a assinar um contrato de 18 meses. O’Donovan jogou pelos Sub-20 da Nova Zelândia e Canterbury e é um meio-scrum altamente cotado.
Esta caça furtiva de talentos estrangeiros ou esquemas de “Project Player” tem sido um tema polêmico há décadas.
Qualquer que seja a sua posição sobre ele, não há dúvida de que ele reforçou a posição da Irlanda a nível internacional. Mesmo quando a World Rugby mudou a regra de elegibilidade, aumentando-a de três para cinco anos, a IRFU ainda conseguiu encontrar perspectivas cruas para o hemisfério sul, naturalizá-las e transformá-las em jogadores de teste de topo.
Definitivamente houve mais acertos do que erros. Isaac Boss, Jared Payne, Hansen, James Lowe, Jamison Gibson-Park e Bundee Aki foram as grandes histórias de sucesso.
Michael Bent (à esquerda) foi um dos primeiros adeptos do projeto a pousar nestas costas, enquanto Keynan Knox (à direita) passou seis anos em Munster, fazendo 32 partidas, antes de partir em 2024.
Goste ou não, a IRFU vê isso como uma parte importante do plano diretor, garantindo que a seleção nacional continue a jantar na primeira mesa do rugby internacional.
No entanto, quando se trata de adquirir adereços de alta qualidade no exterior, o júri ainda não decidiu. Mesmo que De Lutiis seja assinado, abordaremos esta transferência com um saudável grau de cepticismo. Porque o IRFU não tem os melhores resultados quando se trata de trens de pouso de países estrangeiros.
Michael Bent foi um dos primeiros adereços do projeto a pousar nestas costas. A hélice Taranaki foi retirada de seu voo de longa distância do Aeroporto de Dublin e desviada para Carton House para uma sessão de fotos improvisada no outono de 2012.
A imagem de um Bent com os olhos turvos, ainda exausto até as guelras, segurando um hurley, vive na infâmia. Bent faria sua estreia pela Irlanda, fora do banco, contra o Springboks, alguns dias depois.
O neozelandês, para ser justo, construiu uma carreira sólida em Leinster, representando a província em 155 ocasiões antes de se aposentar em 2021. Mas a coisa toda deixou um gosto amargo.
Outros adereços naturalizados vieram e desapareceram. Alguém se lembra de Peter Borlase? Camisa de força irlandesa qualificada em Canterbury, que parou em Munster e partiu poucos anos depois. Rodney Ah You é outro projeto fracassado que vem à mente. Nathan White era um Kiwi durável, mas Waikato estava no final de sua carreira quando se tornou elegível para representar a Irlanda.
Há também Keynan Knox, que aos 18 anos foi recrutado para a Escola Munster no sistema escolar sul-africano. Knox passou seis anos na província, fazendo apenas 32 partidas, antes de sair em 2024. Mais recentemente, jogou pelo Bourgoin na terceira divisão da França.
Bealham, um forte e favorito dos fãs em Galway, é uma espécie de exceção. Um adereço estrangeiro produzido pela IRFU que tem prosperado a nível internacional.
O De Lutiis é feito do mesmo material? O tempo dirá, mas não estamos prendendo a respiração. A IRFU não tem um bom histórico nesse sentido.
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