‘Levei cinco anos para voltar a gostar do rugby… isso foi como a segunda vinda’: o herói galês RHYS CARRE naquela tentativa, festejando com o príncipe William, camisas com sua cara e por que ele está desesperado para retribuir a fé dos sarracenos

Quando o ônibus da equipe do País de Gales parou na Westgate Street, em Cardiff, para a última partida das Seis Nações, o central Ben Thomas empurrou Rhys Carre e disse-lhe para olhar pela janela.

‘Você viu isso?’ disse Tomás. Carre olhou para baixo e viu um grupo de fãs segurando cartazes ‘KEEP CALM AND CARRE ON’.

“Foi uma loucura”, diz Carré, o jogador ruivo de 21 anos que se tornou um herói cult da noite para o dia graças ao seu espetacular teste individual contra a Irlanda, em Dublin, quando surpreendeu o extremo da casa, Robert Baloucoune, queimando-o por dentro. “Centenas de pessoas diferentes me enviaram tentativas de TikToks com Whitney Houston tocando ao fundo. Foi legal. Algo com o qual não estou acostumado, para ser sincero.

O momento até inspirou uma linha de mercadorias.

‘Dillon Lewis, o adereço… ele é um garoto engraçado’, diz Carré Esporte do Daily Mail. ‘Ele desenhou algumas camisetas ‘Hang it in the Louvre’ com uma foto minha marcando pontos e fez uma enquete em seu Instagram dizendo: ‘Você compraria uma dessas?’ Cerca de 800 pessoas disseram que sim, então ele lançou 40 e esgotaram imediatamente. Não sei quantos mais ele vendeu, mas ganhou algum dinheiro! Dividimos o dinheiro com o cinegrafista em três partes. Em breve emitirei uma fatura para ele. Banco Carré!

O salto de Carré sobre a linha de try em Dublin com um sorriso radiante depois de derrotar três defensores foi um momento icônico que levantou o ânimo do rugby galês. A seleção nacional não ganhava o Teste das Seis Nações há três anos, mas sua tentativa foi um sinal de que a sorte estava mudando lentamente. Quando o País de Gales derrotou a Itália no fim de semana passado para acabar com a seca, vários companheiros de equipe de Carré vestiram suas camisas para comemorar em uma boate no centro da cidade de Cardiff.

‘O príncipe William (que é o patrono da Welsh Rugby Union) entrou no vestiário após o jogo. Eu estava nas nuvens. Foi bom nos unirmos no final e conseguir a vitória depois de esperar tanto tempo”, diz Carré. ‘Dafydd Jenkins e Tomas Francis usaram camisetas e fomos direto do estádio para a Piano Works na cidade. Tomamos algumas cervejas. Foi muito divertido.

“Mostramos progresso em todos os jogos. Foi um momento difícil porque tivemos muito sucesso com a última geração de jogadores quando vencer se tornou a norma. Todos eles se aposentaram com alguns anos de diferença e então tivemos que recomeçar e isso levou dois ou três anos.

‘Meu pai é motorista de táxi em Cardiff. Ele trabalha duro, Deus o abençoe. Aposto que ele pegou algumas pessoas implicando com os caras, mas não vai me contar. Não culpo as pessoas por surtarem. Mas o progresso que mostramos semana após semana nas Seis Nações deu-nos um pouco de fé. Sabemos que podemos durar jogos e sabemos que podemos vencer jogos.’

Bebendo um flat white em um café em St Albans, Carré relembra com carinho a campanha. O jogador de 28 anos estreou-se em 2019 e depois passou mais de dois anos sem representar o seu país, depois de cair em desgraça com Warren Gatland.

Mas graças ao treinamento de Steve Tandy no País de Gales e Mark McCall no Saracens, o cabeça solta está em alta nas Seis Nações, marcando um total de três tentativas para quadruplicar seu número de testes para o País de Gales. Ele pode estar na mistura dos Leões britânicos e irlandeses na próxima vez em 2029.

“Para mim é como uma segunda vinda”, explica Carré. ‘Quando eu era mais jovem, tudo acontecia rápido. Progredi rapidamente, joguei as semifinais da Copa do Mundo de 2019 e depois tive alguns contratempos. Caí em desgraça com o País de Gales e provavelmente demorou quatro ou cinco anos para começar a gostar disso novamente. Se não gosto de alguma coisa, realmente me esforço para me esforçar.

‘Sou super descontraído e bastante relaxado, e em alguns campos isso não é aceito. Foi por isso que tomei a decisão de deixar o País de Gales em 2023. Queria voltar para os sarracenos. Os treinadores me entendem e revelam o que há de melhor em mim. Nada é demais para nenhum dos treinadores aqui do Saracens. Mark me dá esse espaço para fazer o que faço de melhor.

‘Voltei a me sentir confortável no ambiente em que estou. Não me sinto estressado e isso traz à tona o que há de melhor em mim. Sinta quando os treinadores acreditam em você. Não tenha medo, eles confiam em você e você confia neles. É como um renascimento para mim. Estou gostando do rugby de novo.

O senso de humor seco de Carré faz dele uma figura popular no time sarraceno. Ele mora sozinho em um apartamento em St Albans e passa suas horas de lazer jogando golfe com seus companheiros de clube.

“Você poderia comprar uma villa em Cardiff pelo preço de uma casa geminada de três quartos aqui”, diz ele, caminhando em direção a um parque local para uma sessão de fotos. ‘Passei sete semanas no Vale of Glamorgan durante as Seis Nações, por isso fiquei muito feliz por estar de volta ao meu apartamento.

‘Muitos caras vão à praia por uma semana, mas dá para ver meu bronzeado. Não quero pagar para ir a algum lugar quente e quente. Não faz sentido ir para Espanha para me sentar à sombra. Meus pais gostam de ir para países quentes, mas não são para mim.

‘Espere mais algumas semanas e os campos de golfe aqui ficarão como novos. Ben Earl é o melhor, mas mora em Londres e frequenta todos os seus cursos sofisticados. Ele provavelmente os recebe de graça também. Os caras da Inglaterra têm muito mais contatos do que todos nós! Jogo limpo para eles.

Carré, Earl e o resto do time sarraceno devem se unir nas próximas semanas para salvar a temporada. Os resultados foram decepcionantes, mas o clube está desesperado para deixar McCall em alta quando ele deixar o cargo após 15 temporadas. Eles enfrentam Bath nas oitavas de final da Copa dos Campeões no sábado e esperam mudar a situação depois de uma derrota angustiante por 62-15 para o PREM no The Rec há duas semanas.

“Devemos uma coisa a Mark”, admite Carré. “Jogamos melhor contra o Northampton no sábado e esperamos poder aproveitar esse momento neste fim de semana. Sempre há fé.

“Se você olhar para os jogadores que temos no elenco, podemos vencer qualquer um se aparecermos no dia. Sempre existe essa força de vontade e a consciência de que podemos vencer se jogarmos bem.

“A temporada não está indo como esperávamos, mas queremos despedir Marko bem antes do final do ano. Não é algo sobre o qual falamos abertamente, mas você poderá ver as emoções nos últimos dois ou três jogos.

‘Para muitos caras, como Jamie George, ele é como um segundo pai.’

Carré prometeu ficar após a saída de McCall. ‘Mantenha a calma e continue’ seria um título adequado para sua recente extensão de contrato no StoneX Stadium, onde ele espera presentear os torcedores com mais alguns esforços solo.

“Tive interesse de outros clubes, mas realmente aprecio o que Mark e os treinadores fizeram por mim”, diz ele.

‘Estou de volta para jogar rugby de teste e estou aproveitando cada minuto. Nem preciso de protetor solar em St Albans.