Em fevereiro, depois de ser retirado da seleção inglesa das Seis Nações, Max Ojomoh vagou pela cidade costeira marroquina de Agadir.
A sua principal preocupação, depois de lhe terem sido concedidas férias anuais, era o tão necessário sol e uma visita ocasional aos famosos mercados do país. Ele optou por esta última ao mesmo tempo em que a Inglaterra recebeu a Irlanda no campeonato deste ano. “Meu telefone explodiu”, disse Ojomoh, centro de Bath e Inglaterra.
Eu disse: “Oh meu Deus, temos que ir ao pub assistir ao jogo”. Eu estava verificando os mercados e assistindo ao jogo lá. Era um bar irlandês, claro!
O celular de Ojomoh estava tocando pelos motivos errados. Seus amigos e familiares o alertaram sobre a iminente capitulação da Inglaterra pelos homens de verde. Foi difícil assistir para quem ama o rugby inglês, mas especialmente para Ojomoh, visto que ele esperava estar envolvido no campo em vez de estar a quase 3.200 quilômetros de distância, no Norte da África.
As Seis Nações passaram por isso sem um único segundo de ação em campo. Apesar de ter apresentado um desempenho de melhor jogador depois de ter sido convocado tardiamente para iniciar o último teste de outono da Inglaterra contra a Argentina, Ojomoh tem sido consistentemente ignorado pelo técnico nacional Steve Borthwick.
“Entrei e saí da seleção inglesa desde os 21 anos”, disse Ojomoh.
‘Bem, por quanto tempo você vai se machucar com alguma coisa antes de dizer ‘Tanto faz’. Já passei por esse processo tantas vezes. Quando eu era jovem e ingênuo, costumava pensar: “Foda-se, vou acabar com 70 gotas. Agora consegui”.
Max Ojomoh foi o melhor em campo contra a Argentina no outono passado, marcando um try e duas assistências na vitória por 27-23. Mas desde então ele não jogou pelo Red Rose
“Mas esse não é o caso. Olhe para George Ford. Ele é um centurião, mas não é como se estivesse recebendo boné após boné após boné.
“Ele tinha altos e baixos o tempo todo. É assim que funcionam algumas carreiras internacionais.
Ojomoh só fez sua estreia pela Inglaterra contra os EUA no verão passado e depois foi titular contra a Argentina, entrando aos 11 minutos no lugar de Fraser Dingwall. A força de sua exibição pelos Pumas – que incluiu um try e uma assistência brilhante de cobrança lateral para Immanuel Feyi-Waboso – foi uma séria declaração de intenções.
Parecia uma performance de maioridade, do tipo que o marcou como um homem que provavelmente usaria a camisa branca com o número 12 por muito tempo.
No caso das Seis Nações, Ojomoh nem era titular no elenco. Com Borthwick preferindo Dingwall e depois Seb Atkinson no centro, Ojomoh não conseguiu vencer o jogo, apesar da Inglaterra ter entregado o que é estatisticamente o pior da história das Seis Nações.
‘Eu realmente gostei. Quando olho para trás agora, estou muito feliz por ter conseguido deixar minha marca no rugby internacional”, disse Ojomoh sobre seu desempenho na Argentina. “Se for o último, foi um último jogo muito bom, não foi? Estou muito feliz com isso.
‘É o rugby internacional. Você nunca sabe quando será seu último jogo. Tem caras que terminaram com 97 jogos e tem caras que terminaram com três ou quatro. Nada é prometido. Você apenas tem que fazer o que puder com as oportunidades.
“No outono fiquei feliz por poder ir lá e mostrar meu jogo. A diferença em relação a quando eu estava na seleção sub-21 (da Inglaterra) é que eu tinha potencial lá.
‘Agora tenho 25 anos e todos sabem exatamente o que posso trazer. Se você gosta, ame. Se você não gosta, você não ama. Eu não me importo. No final das contas, você não pode agradar a todos.
Ojomoh tem sido uma peça central no ressurgimento de Bath, ajudando-os a conquistar a tripla temporada na última temporada. Ele provavelmente está no auge da carreira, mas continua extremamente fleumático por ter sido ignorado pela Inglaterra na campanha que acabou de terminar.
‘Como posso estar preocupado com a seleção para a Inglaterra quando estou extremamente preocupado com a seleção para o meu clube?’ Ojomoh responde.
Ojomoh agora está focado em desempenhar um papel regular em seu clube, Bath
Ponto justo. As vantagens do Ojomoh são óbvias. Ele oferece uma segunda opção de jogo no 12º lugar e, à medida que o Test Rugby se torna mais focado no ataque, pode ser um trunfo inestimável para a Inglaterra.
Isso certamente é apreciado em Bath, que pode manter o título de rugby do PREM e vencer a Investec Champions Cup sob o comando de Johann van Graan nesta temporada. Ojomoh combina muito bem com Finn Russell em nível de clube. Bath enfrentará o Saracens nas oitavas de final da Copa dos Campeões, no sábado.
“Nunca fui a primeira escolha”, disse Ojomoh. ‘Quando cheguei em Bath, queria jogar como ala ou fora do banco.
‘Quando comecei a entrar nos campos ingleses, nunca fui a primeira escolha aqui. Ainda não sou a primeira escolha. É uma espécie de peso no meu ombro. Nunca me sinto confortável onde estou, o que considero uma coisa boa.
‘Se eu não for escolhido (pela Inglaterra) novamente, posso olhar para trás quando me aposentar e dizer ‘Uau, tive uma boa carreira e pensei que era um bom jogador’.
“Isso é tudo que você precisa. A vida é muito mais do que esses 10 anos de carreira.”
As palavras de Ojomoh podem ser confundidas com arrogância ou descuido. Mas esse não é o caso, mesmo que você tenha a impressão de que seu comportamento descontraído é o completo oposto do trabalho de Borthwick. Talvez essa seja a questão. Independentemente disso, Ojomoh espera chegar à Copa do Mundo do próximo ano.
No que Borthwick pediu que ele trabalhasse para conseguir uma vaga no teste? “Os detalhes seriam a medição pós-contato em carregamentos, intensidade defensiva e não correr o suficiente quando estou jogando”, disse Ojomoh. “Isso é algo importante – a taxa geral de trabalho.
‘Mas o bom é que eles (Inglaterra) realmente não questionam minha superforça. Você não deve ficar muito obcecado com essas coisas porque elas irão quebrar você.
‘Aprendi isso durante os anos em que não fui selecionado. Nenhuma quantidade de desejo que algo aconteça fará com que aconteça mais.
Ojomoh certamente terá uma nova oportunidade em breve. Bons resultados para Bath – para quem seu ex-pai inglês Steve também jogou – sem dúvida também ajudarão. “Meu pai viu meu progresso como jogador e apenas diz que a nata está sempre no topo”, disse Ojomoh.
‘Não me preocupo tanto com a seleção porque se eu for muito bom, no final das contas, quando tudo acabar, os elogios falarão por si. Às vezes eu me surpreendo. Toma aquele cruzamento contra a Argentina.
Ojomoh marcou na final do PREM Rugby 23-21 contra o Leicester em Twickenham em junho passado
… e comemorou o sucesso do clube com o pai, que assistiu tudo da arquibancada
‘Nunca fiz isso no PREM. Eu simplesmente senti que era a coisa certa na hora certa e fiz isso.
Por enquanto, o foco de Ojomoh está inteiramente em Bath. Depois de vencer a segunda competição europeia, a Challenge Cup, na temporada passada, a Champions Cup é um grande alvo para o clube recentemente impulsionado por novos investimentos do empresário bilionário James Dyson.
Esta semana, a entrada do luxuoso complexo de treinamento Farleigh House, em Bath, foi decorada com bandeiras pretas para refletir as cores do uniforme europeu do clube e do grande confronto europeu.
Van Graan colocou um banner na entrada que dizia “escolha seu tamanho”. Na tela da televisão da recepção, ao lado dos três troféus que o clube conquistou na temporada passada, está o número de partidas e os dias restantes até o final da temporada.
Van Graan é um operador meticuloso com sinais de fama europeia.
“Essa é definitivamente a ambição do clube”, disse Ojomoh. ‘Johann sempre impressiona. Não sei o que é, mas ele simplesmente entende. Quando cheguei pela primeira vez esta semana e as bandeiras pretas estavam hasteadas e a placa ‘escolha seu tamanho’, mandei uma mensagem para minha senhora e disse: ‘Esta é uma semana séria, vou ficar trancado aqui!’
Bath certamente está a caminho da grandeza e, com o tempo, Ojomoh também poderá chegar lá.
Ele só precisa ter outra chance com a Inglaterra para provar isso. Você tem que sentir que ele merece.
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