Um silêncio agonizante caiu sobre Scotstoun quando a bola foi chutada para a lateral. Após um período de pressão incansável do Glasgow Warriors, Toulon venceu a virada e chutou para fora. Game Over.
Não era para ser assim. Jogando pela primeira vez em casa nas quartas de final da Copa dos Campeões, o Glasgow teve a chance de fazer história.
Sabendo que o factor casa os espera em Murrayfield caso cheguem às meias-finais, esta foi uma oportunidade de ouro para causar grande impacto na Europa.
A melhor chance que eles poderiam ter. Como clube, o Glasgow não joga jogos como este com muita frequência. A história nos diz isso.
Stafford McDowall, do Glasgow Warriors, marca o primeiro gol de seu time contra o Toulon
Mas eles estragaram tudo. O sentimento de arrependimento que tomou conta do público durante todo o tempo de trabalho foi avassalador. Em campo, muitos jogadores caíram de joelhos, com a cabeça entre as mãos.
No camarote dos treinadores, Franco Smith tinha a aparência de um homem que não previu isso. Ele parecia imerso em pensamentos, talvez se perguntando onde tudo deu errado.
Esperava-se que Glasgow vencesse esta partida. Eles têm sido uma das melhores equipas da Europa nos últimos meses, vencendo várias equipas de topo ao longo do caminho.
Toulon é decente, mas não é um time de ponta. Eles também têm sido ruins fora de casa durante toda a temporada. Não estão ao mesmo nível do Toulouse, que foi derrotado aqui há alguns meses.
É daí que virá o arrependimento. Num dos jogos mais importantes da história do clube, o Glasgow simplesmente não apresentou o seu melhor.
O extremo fijiano de Toulon, Seta Tuicuvu, leva a bola para a lateral contra o Glasgow
É fácil ser filosófico sobre isso e insistir na realidade brutal do esporte de elite. Às vezes, as equipes terão dias ruins no escritório. Está acontecendo.
Mas falhar assim? Contra um time que o Glasgow venceria se estivesse perto do melhor? Isso vai doer.
A dor desta derrota vai doer mais do que quando a equipa de Smith foi derrotada por 52-0 em Leinster, na mesma fase da competição, no ano passado.
No final, Glasgow tropeçou nos próprios pés. Eles ainda podem vencer o URC nesta temporada, mas quando terão uma chance melhor de ir fundo – realmente fundo – na Europa?
Toulon não é mais a força que era antes. A era Galactica de há dez anos, quando venceram esta competição três anos consecutivos entre 2013 e 2015, é coisa do passado.
Naquela época, eles tinham Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny entre muitos outros nomes de estrelas.
Ollie Smith, retornador do Glasgow Warriors, após o intervalo de Tomas Albornoz
Raramente algum clube na história da Copa dos Campeões foi capaz de ostentar uma riqueza tão incrível. Foi quase um Mundial XV com a camisa do Toulon.
A safra atual não está no mesmo nível, mas as xícaras também não. Glasgow descobriu isso em detrimento quando as duas equipes se enfrentaram na final da Challenge Cup de 2023, em Dublin.
Eles foram derrotados por 43 a 19 naquele dia, e Smith falou nos últimos dias sobre como a equipe melhorou desde então, tanto técnica quanto mentalmente.
O desafio era sair e provar isso. Glasgow marcou duas vezes nos primeiros 25 minutos com tentativas de Stafford McDowall e Ollie Smith.
Mas foi tudo um pouco difícil. O Toulon marcou três tentativas para liderar por 17 a 12, com as equipes voltando aos galpões no intervalo.
A dupla de zagueiros do Glasgow, Ben Afshar e Dan Lancaster, não teve muito sucesso. Afshar substituiu o lesionado George Horne, enquanto Lancaster recebeu a aprovação à frente de Adam Hastings.
Lancaster, em particular, lutou para obter qualquer controle do jogo. Ele também cometeu um erro defensivo em uma das tentativas de Toulon, caindo no ataque quando Gael Drean correu para marcar no escanteio.
Jogadores do Glasgow estão abatidos após perder na Copa dos Campeões para o Toulon
Afshar, a terceira escolha do clube no ruck, atrás de Horne e Jamie Dobie, demorou a retirar a bola, embora não tenha sido ajudado pelo árbitro Karl Dickson, que não conseguiu penalizar alguns impedimentos bastante óbvios de Toulon.
Um dos maiores pontos fortes durante os quatro anos de Smith como técnico do Glasgow foi a maneira como ele desenvolveu jogadores e construiu profundidade no time. Mas ir para uma partida desta magnitude com Afshar e Lancaster com nove e dez parecia pedir muito.
Hastings deixa o clube no verão e muda-se para Montpellier. É difícil ver como Glasgow irá progredir com Lancaster como seu zagueiro titular. Esta é uma posição que devem reforçar no verão.
Lancaster foi substituído no intervalo e Hastings entrou em seu lugar. Mas ele foi expulso faltando pouco mais de dez minutos para o final do jogo devido a um HIA fracassado.
Glasgow atirou nele com a pia da cozinha nos estágios finais. Mas eles falharam. Você suspeita que isso levará algum tempo para superar. As feridas são profundas.
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