Antes de cair para o Carolina Hurricanes, o Vegas Golden Knights teve uma ótima sequência nos playoffs.
Os Golden Knights derrotaram o Utah Mammoth no primeiro turno e derrotaram o Anaheim Ducks no segundo turno antes de vencer o favorito Colorado Avalanche nas finais da Conferência Oeste. Eles então levaram o eventual Hurricanes, que conquistou a Copa, para uma sequência de seis jogos antes de sucumbir ao ataque de Carolina.
Em quase todos os indicadores, os Cavaleiros de Ouro eram profundos o suficiente para serem os dois últimos times. Mas sua excelente profundidade desapareceu nos últimos três jogos da final da Copa, e Vegas não teve goleiros suficientes para roubar jogos.
Os Golden Knights apostaram seu futuro na vitória agora – e isso também significou demitir o técnico Bruce Cassidy no final da temporada regular e substituí-lo por John Tortorello. Eles chegaram muito perto, mas falharam.
Apesar de serem campeões da Conferência Oeste, haverá questões significativas – e talvez mudanças significativas – para que, no próximo ano, Vegas esteja no lado certo da final da Copa.
O que deu errado para os Cavaleiros de Ouro?
Os Golden Knights lideraram a série por 2 a 1 contra o Carolina, mas nos últimos três jogos da final da Copa, Vegas foi derrotado por 12 a 5, enquanto os Hurricanes os superaram completamente.
Existem muitos jogadores e funcionários dos Knights que compartilham a culpa por esse fracasso. No entanto, os melhores jogadores de Vegas não fizeram a sua parte para levar a sua equipa à glória do campeonato nos últimos três jogos.
Por exemplo, nos jogos 4, 5 e 6, o ala direito de Vegas, Mitch Marner, registrou apenas uma assistência e teve menos 5 nesses três jogos.
Não se engane – os Golden Knights não perderam porque Marner e apenas Marner decepcionaram o time. Ele foi um candidato de Conn Smythe para a grande maioria dos playoffs, com 29 pontos em 22 jogos, líder da liga.
Mas já dissemos isso muitas vezes: Marner sempre foi julgado pelo número de taças que ganhou e, embora esteja perto, ainda está em busca da primeira.
‘Just Folded In Crunch Time’: a oferta de Mitch Marner para a Stanley Cup não deu certo
A estrela do Vegas Golden Knights, Mitch Marner, foi um dos melhores jogadores dos playoffs. Mas quando mais importava nas finais da Stanley Cup, ele vacilou.
O pivô de Las Vegas, Jack Eichel, também teve um péssimo resultado nos playoffs. Ele teve quatro assistências na série, mas teve menos 1 em três dos últimos quatro jogos contra os Canes. Depois de marcar 27 gols na temporada regular, Eichel ficou sem gols contra o Carolina.
Assim como Marner, Eichel sozinho não foi a razão pela qual Vegas perdeu a final da Copa. Mas os fatores que contribuíram se somaram e foram transferidos para o power play, onde Vegas fez 2 de 18 contra um ataque do Hurricanes que criou o hábito de envergonhar os melhores jogadores de outros times nesta pós-temporada.
No final das contas, embora Carter Hart tenha dado a Vegas três corridas de grandes rebatidas, isso mudou na final da Copa.
Hart teve uma seqüência de três jogos consecutivos na primeira rodada, mas depois do jogo 5 contra Utah, Hart registrou uma porcentagem de defesas de 0,914 ou melhor em 10 dos 11 jogos seguintes.
Infelizmente para Vegas, em cinco dos últimos seis jogos, Hart registrou uma porcentagem de defesas de 0,879 ou pior. Os furacões destruíram Hart metodicamente, e Tortorella não tinha opções viáveis que lhe servissem para ajudar Hart.
Não importa quem você enfrenta na final da Copa – quando seus melhores jogadores não são os melhores e seu goleiro não está jogando bem o suficiente, você não vai ganhar o campeonato.
Vegas esteve dolorosamente perto de ganhar sua segunda Copa na história da franquia, mas será extremamente difícil para os Knights comandarem a mesa e vencerem a Copa no próximo ano.
Ambos os lados agora: 3 observações enquanto os Golden Knights caem para os Hurricanes na final da Stanley Cup
LAS VEGAS, Nevada – Na noite de domingo, duas cenas completamente diferentes aconteceram em extremos opostos do gelo na T-Mobile Arena.
O que vem por aí para os Cavaleiros de Ouro?
Os Golden Knights são conhecidos por fazer movimentos ousados no elenco, mas o GM Kelly McCrimmon de Vegas terá dificuldade em fazer grandes movimentos para melhorar seu elenco de 2026-27.
Os Knights têm apenas US$ 4,625 milhões em teto salarial projetado e, dos 24 jogadores que apareceram nos playoffs, apenas 15 estão sob contrato para a próxima temporada.
Seu maior UFA pendente, o defensor Rasmus Andersson, receberá um grande aumento além dos US$ 4,55 milhões que ganhou nesta temporada. Enquanto isso, Pavel Dorofeyev tem direitos de arbitragem e marcou 37 gols nesta temporada por US$ 1,835 milhão. Portanto, McCrimmon não pode gastar seu tempo melhorando sua equipe.
O embaralhamento e distribuição consistente de McCrimmon deixaram os Golden Knights com pouco e precioso capital comercial. Nos próximos três draft, Vegas tem apenas uma escolha de primeira rodada, nenhuma escolha de segunda rodada e duas escolhas de terceira rodada. O armário deles está quase vazio, então também parece uma grande chance para os Cavaleiros negociarem para um time melhor, a menos que troquem um jogador importante.
Vegas também precisa descobrir quem treinará o time na próxima temporada.
Tortorella disse aos repórteres que ainda precisa engolir primeiro a derrota na final da Copa. Ele se juntou aos Golden Knights até o final desta temporada e o contrato acabou. Se Tortorella não retornar, os Cavaleiros de Ouro terão outro problema para resolver neste verão.
Não estamos aqui para jogar em Las Vegas. Eles estão no topo da pirâmide da NHL por um bom motivo – eles valorizam a vitória a qualquer custo e não se importam com o que os outros pensam deles. Você tem que respeitar isso.
No entanto, a combinação de conhecimento veterano e sede de outra Copa dos Knights resultou em um time do Hurricanes que os igualou ou superou em quase todos os aspectos.
É quase certo que Vegas será um time dos playoffs em 2026-27, mas a menos que ganhe mais dois jogos da final da Copa no próximo ano, será considerado um retrocesso ou um movimento lateral.
Embora a pressão sobre os Golden Knights seja significativa imediatamente após a derrota na final da Copa, ela só aumentará daqui em diante.
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Credit Post By: Adam Proteau