O homem que trouxe esses jogadores para Riverside foi McClaren, que disse ter passado cinco anos incríveis em Teesside depois de acreditar na visão de Steve Gibson.
“O objetivo era ganhar o troféu, conseguimos, senti que precisava de mais poder de fogo e de um elenco maior na próxima temporada”, disse McClaren.
“Queríamos ir mais longe nas copas, ser bons no campeonato e não apenas fazer um milagre em uma temporada.”
McClaren disse que a vitória por 2 a 0 sobre a Lazio na primeira campanha foi um momento chave, acrescentando: “Foi isso, é disso que se trata na Europa, é diferente de vencer o Arsenal ou o Manchester United no Riverside”.
Com uma abundância de talentos ofensivos à sua disposição, McClaren enviou o atacante Massimo Maccarone por empréstimo em 2004-05. depois que o italiano lutou para causar impacto depois de chegar do Empoli, dois anos antes.
McClaren planejava emprestá-lo novamente em 2005, com Hasselbaink, Viduk e Yakubu à sua frente, mas Maccarone disse à BBC Radio Tees: “Eu disse que quero ficar, quero tentar encontrar meu espaço. Tenho trabalhado duro todos os dias, você tem que mostrar ao treinador e a todos que você pode jogar.”
Maccarone foi limitado a apenas seis partidas como titular e 16 jogos como reserva na Premier League, FA Cup e League Cup, marcando dois gols, mas gravou seu nome no folclore da Copa Uefa quando substituiu Franck Queudrue a 23 minutos do final na segunda mão das quartas-de-final contra o Basel, com o time suíço vencendo por 3-2 no total.
Hasselbaink marcou a 11 minutos do final, antes de Maccarone cabecear para casa com o gol da vitória nos últimos segundos, gerando grandes comemorações e a icônica remoção da camisa do Boro.
“Este jogo mudou a opinião de McClaren para mim no futuro. Às vezes é preciso ter sorte”, acrescentou Maccarone.
“Esse foi um gol importante, foram seis ou sete meses sem jogar em mim, foram emoções.
“Não é fácil treinar todos os dias, mas ir para a arquibancada ou para o banco no sábado.”
Boro também perdeu por 3 a 0 no total na semifinal contra o Steaua Bucareste, antes de Maccarone substituir Gareth Southgate dentro de meia hora para iniciar a recuperação com um escanteio.
“Eu acreditava que isso ainda poderia ser feito”, disse Maccarone.
O ambiente era incrível e, por causa do jogo em Basileia, sabíamos que era possível.
Viduka e Chris Riggott empataram e a um minuto do fim, Stewart Downing cruzou da esquerda e Maccarone cabeceou para o gol.
Ele disse: “É algo que você não pode descrever. É difícil de entender. Eu apenas coloquei minha cabeça como o Superman. Você tem que acreditar.
“Nunca senti nada assim desde aquele momento. Contra o Basileia, algumas pessoas deixaram o estádio 20 minutos antes do final. Contra o Steaua, ninguém saiu. Todos acreditaram que poderíamos, e nós conseguimos.”
Maccarone se lembra de ter bebido champanhe depois do jogo e de Hasselbaink ter dito que seria amado para sempre.
“É a melhor noite da minha vida”, disse Maccarone: “Nunca esquecerei. Às vezes ainda vou ao YouTube para assistir.
“Quando voltei para Riverside no ano passado foi fantástico – as pessoas me trataram como um herói. Foi muito emocionante para mim.”
A magia acabou quando o Sevilha se revelou demasiado difícil na final de Eindhoven, mas, apesar da dor da derrota, Maccarone acrescentou: “O futebol é assim. Defrontámos uma boa equipa. Neste momento estamos muito desiludidos, mas agora que olhamos para trás, é uma boa memória, uma história para o clube”.
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