Justin Gaethje finalmente realizou seu sonho na luta principal do UFC na Casa Branca.
O primeiro a entrar automaticamente no Hall da Fama do UFC após a aposentadoria, Gaethje não queria que sua carreira terminasse sem se tornar o campeão indiscutível e finalmente alcançou esse objetivo ao realizar uma das reviravoltas mais incríveis da história com uma vitória por paralisação sobre o anteriormente invicto Ilio Topuria no domingo.
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Depois de um início de luta difícil, Gaethje simplesmente encontrou uma maneira de ir fundo e realmente começou a aplicar a punição para machucar Topuria no terceiro round. Com os dois olhos machucados, cortados e quase fechados, Topuria tentou revidar, mas Gaethje estava sofrendo tanto dano que chegou a se afastar no final da luta.
Uma última joelhada nas costelas pouco antes da sirene mandar Topuria cambaleando para o canto e seus treinadores tomarem a decisão de que era melhor viver para lutar outro dia. A paralisação coroou Gaethje como campeão indiscutível dos leves, enquanto Topuria sofreu a primeira derrota da carreira.
“Eu sou da América. Há 250 anos, éramos superados em número por cães, na proporção de 6 para 1, e veja como estamos prosperando agora!” Gaethje disse depois de desafiar as probabilidades no domingo. “Eu sei que foi absolutamente lendário porque não consigo acreditar.
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“Minha resistência, minha perseverança e meu coração vão me levar nessas duas primeiras rodadas e ninguém pode me vencer na terceira rodada, principalmente na quarta e quinta rodadas do campeonato. [body shot] porque ele me machucou muito no fígado. Trabalho duro, querido. Fui feito para esses momentos. Esse esporte foi feito para mim. Eu mostrei a você o porquê. Sou o cara mais consistente e excitante que já esteve nesta jaula. Inigualável, eu lhe digo.”
Gaethje admitiu depois que entrou nessa luta acreditando que poderia ficar envergonhado, mas na verdade isso lhe deu forças para vencer Topuria, que parece quase imbatível desde que chegou ao UFC.
Eu disse a mim mesmo que iria perder, disse Gaethje. “Eu disse a mim mesmo que me envergonharia para poder ir ao meu lugar mais primitivo e cavar fundo, e tive que fazer isso. Aquele cara me colocou em apuros. Ele me sacudiu. Ele balançou meu queixo. Ele fumou meu fígado e eu estou preso nele.”
O início rápido de Gaethje o viu acertar Topuria antes de diminuir a distância para fechar onde ele lançou alguns ganchos fortes. Topuria contra-atacou com uma direita devastadora que não errou, mas Gaethje absorveu bem o dano.
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Topuria estava com o olho direito sangrando devido aos repetidos socos, e Gaethje acertou uma enorme mão direita que também cortou o campeão. Topuria continuou avançando e foi então que ele atingiu Gaethje com uma combinação desagradável que aparentemente abalou o auge do homem.
Mas mesmo com Topuria mantendo Gaethje preso na jaula, os leves continuaram trocando bombas até soar a campainha para encerrar o round.
No recomeço, Topuria se ajustou bem para sacar o chute de Gaethje e depois revidou com seus próprios chutes poderosos. Mas Gaethje manteve a compostura e acertou Topuria com outro grande gancho.
Topuria realmente começou a cavar até o corpo e Gaethje respondeu com um palheiro.
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Isso fez com que Topuria prendesse Gaethje contra a jaula novamente e ele realmente começasse a bater no corpo. Um uppercut e outro chute forte derrubaram Gaethje enquanto Topuria corria para finalizar.
Topuria conseguiu montar, tentando um armlock e um triângulo, mas Gaethje deu um jeito de sobreviver o resto do round.
No início do terceiro round, Topuria estava visivelmente mais lento e Gaethje avançou, dando chutes e socos no campeão. Gaethje então marcou com um chute de vantagem e depois acertou Topuria com uma direita estrondosa que derrubou o espanhol na tela.
A multidão explodiu enquanto Gaethje procurava finalizar, mas Topuria aguentou antes que a luta finalmente se recuperasse. Gaethje seguiu com um par de mãos direitas cambaleantes com Topuria nas pernas de borracha.
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Entre os assaltos, o médico examinou Topuria, que estava com o olho esquerdo gravemente ferido e quase fechado, mas foi autorizado a continuar a luta.
Gaethje abriu o quarto round com outra direita forte antes de deixar Topuria momentaneamente na tela. Isto foi seguido por outra grande combinação de Gaethje, que continuou a danificar Topuria em todas as trocas.
Outro soco de Gaethje fez Topuria agarrar seu olho direito e um osso parecia estar saindo daquele lado do rosto. Mas então Topuria conseguiu uma queda depois de passar por cima de Gaethje, mas foi um sucesso de curta duração, já que o ex-All-American se recuperou.
Pouco antes da buzina soar, Gaethje desferiu uma enorme joelhada no corpo e Topuria foi para o seu corner, ensanguentado e machucado depois de receber tanto castigo. Um segundo depois, os treinadores de Topuria dispensaram-no da luta e não permitiram que ele voltasse para o quinto round.
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Foi uma das performances mais surreais da história do UFC, quando Gaethje conquistou o invencível e agora detém o título indiscutível dos leves. Gaethje diz há anos que este é o seu objetivo final, então isso significa que esta pode ser a sua última luta?
“Prometi à minha mãe que não tomaria uma decisão esta noite”, disse Gaethje sobre a possibilidade de se aposentar.
Quanto a Topuria, ele precisa voltar para casa e curar as feridas depois de prometer um nocaute devastador em menos de dois minutos, mas acabou absorvendo mais danos nesta luta do que qualquer coisa que acumulou em toda a sua carreira. Topuria continua sendo um dos melhores do mundo, mas Gaethje deu uma grande dose de humildade na luta principal do UFC, na Casa Branca.
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