Enquanto a Escócia recorre aos melhores talentos do hemisfério sul para produzir a sua próxima “geração de ouro” – os gémeos Springbok na mira, os australianos alinhados por Glasgow e uma jóia que segue os passos de Joel Stranski

Os astros gêmeos sul-africanos Josh e James Mackenzie emergiram como alvos de longo prazo para a Escócia, com os chefes de rúgbi do país intensificando sua busca por talentos do hemisfério sul.

Em uma tentativa de adicionar mais profundidade à sua seleção nacional e aos seus dois times da casa, Glasgow Warriors e Edinburgh, a Escócia está vasculhando o mundo em busca de jogadores que estão atualmente no exterior, mas elegíveis para usar a camisa azul no nível de teste.

Edimburgo confirmou as contratações de dois laterais nascidos na Nova Zelândia que se classificaram na Escócia para a próxima temporada, o central Riley Higgins e o meio-scrum Louie Chapman, que jogam pelos Hurricanes e Crusaders, respectivamente. Bayley Kuenzle, o utilitário australiano que está de volta à Western Force, também está se aproximando de uma transferência para Glasgow de Franco Smith.

O departamento de desempenho da SRU, liderado pelo seleccionador escocês Gregor Townsend e pelo director David Nuciforo, não deixa pedra sobre pedra na sua busca pelo sucesso. A África do Sul, que venceu as duas últimas Copas do Mundo e pretende se tornar a primeira nação a vencer três Copas do Mundo consecutivas na Austrália no próximo ano, também está em busca de talentos.

Josh Mackenzie, que pode jogar na defesa ou na defesa, representou o Springboks no nível sub-18, mas treinou com Glasgow em sua recente viagem à África do Sul para as derrotas do United Rugby Championship para os Lions e Stormers. O mesmo aconteceu com seu irmão gêmeo James, centro ou ala. Ambos estão no Kingswood College, na África do Sul, que também formou David Denton, o antigo defesa escocês nascido no Zimbabué.

Enquanto estava na Escócia no ano passado, James Mackenzie também treinou para Edimburgo e foi fotografado com o escocês sul-africano Pierre Schoeman. Nesta fase, não está claro como os irmãos Mackenzie se classificarão para a Escócia.

James Mackenzie (à direita) treinou para Edimburgo e foi fotografado com seu adereço sul-africano Pierre Schoeman

A Escócia fez grandes progressos na contratação de jogadores qualificados do hemisfério sul, incluindo Duhan van der Merwe (centro) e o capitão Sione Tuipulotu (direita)

O retorno de Harry Soboil, que está em Edimburgo desde fevereiro, fez parte da seleção sub-19 da Escócia que enfrentou a Itália este mês. As raízes da Soboil também são sul-africanas. Ele se destacou no Rondebosch Boys’ High 1st XV no ano passado e foi selecionado para o time da Semana da Academia Sub-18 da Província Ocidental. É Rondebosch alma mater A lenda sul-africana Joel Stranski, bem como os jogadores de críquete Jonathan Trott e Gary Kirsten e o ex-goleiro do Manchester United Gary Bailey.

As mudanças fazem parte de uma estratégia de longo prazo para a Escócia, que tem lutado para promover talentos em sua própria faixa etária, tendo sido anteriormente rebaixada do nível mais alto da Copa do Mundo de Juniores.

Da equipe de Townsend que terminou em terceiro nas Seis Nações deste ano, o capitão Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Schoeman e Jack Dempsey têm raízes no hemisfério sul.

Mesmo com uma chamada ‘geração de ouro’ de jogadores liderada pelo craque Finn Russell, a Escócia ainda não terminou entre os dois primeiros das Seis Nações ou chegou às semifinais da Copa do Mundo, e há preocupações de que muitos de seus jogadores seniores possam se aposentar do serviço de teste após o torneio de 2027 na Austrália.

Townsend, que assumirá o cargo no Newcastle Red Bulls, parece estar entre eles Smith, seu sucessor mais provável. Mas quem quer que esteja no comando no longo prazo, A Escócia quer garantir que a sua próxima seleção tenha os melhores jogadores possíveis.