Emma Raducanu caminhou pela famosa sede do Queen’s Club e desceu até o campo do estádio com um sorriso no rosto. Chegou neste momento, mais uma final memorável diante da torcida da casa na quadra histórica, disputando um dos melhores tênis de sua carreira. As coisas estavam indo bem.
Esse sorriso foi apagado pelo desempenho implacável de uma das poucas verdadeiras entusiastas das quadras de grama, a sortuda perdedora da Croácia, Donna Vekić, que se inspirou nesta oportunidade de jogar seu melhor tênis ao conquistar o maior título de sua carreira, derrotando Raducana por 6-0, 7-6 (6) no Queen’s Club.
Apesar do péssimo começo, Raducan se deu muitas chances de forçar um set final e de finalmente ganhar seu primeiro título desde seu fatídico triunfo no Aberto dos Estados Unidos, quase cinco anos atrás. Raducanu lutou de forma brilhante por uma vantagem de 5-2 no segundo set e teve dois set points em seu saque em 5-4, mas ficou muito insegura nos momentos decisivos. Ela ficará profundamente desapontada por sua incapacidade de pelo menos prolongar a partida.
No entanto, suas apresentações esta semana representam um grande avanço. Raducanu não vence uma partida há três meses depois que uma doença pós-viral, a mais recente em uma longa série de lesões, a deixou afastada por dois meses. Ela jogou alguns dos melhores tênis de sua vida esta semana. O próximo passo é ela aprender a atuar assim de forma mais consistente, para que possa se colocar nessas posições com mais frequência.
Enfrentar um perdedor sortudo na final de um torneio WTA 500 costuma ser sinal de boa sorte, mas apesar da derrota nas eliminatórias e do atual 76º lugar no ranking, Vekic é um grande jogador e é o mais forte na grama. O jogador de 29 anos chegou às semifinais de Wimbledon 2024, perdendo por pouco a final, pouco antes de ganhar a medalha de prata olímpica de simples em Paris. Ela alcançou a posição mais alta de sua carreira em 17º lugar em janeiro passado e seus quatro títulos anteriores incluem uma vitória em Nottingham na grama em 2017.
No seu melhor, Vekic é um dos melhores servidores do tour e um grande atacante de bola reta, o tipo de jogador que dominou Raducana de forma consistente durante seu tempo no tour e que escapou de Raducana em suas partidas anteriores desta semana, onde ela foi confortavelmente a agressora em todas as partidas. Vekic deu o seu melhor desde o início, apoiando seu saque dominante com rebatidas brutais e precisas. Ela demoliu a bola de ambas as alas, especialmente com seu backhand estelar de duas mãos, praticamente arrancando a raquete das mãos de Raducanu enquanto abria caminho para uma vantagem de 5-0.
Raducanu ainda entrou na final com pontos de interrogação na coxa esquerda depois de marcar a primeira de duas vitórias impressionantes no sábado, mas os problemas aqui pareciam ser puramente mentais. Raducan faltou ritmo em seus golpes de fundo e lutou para absorver a tremenda velocidade gerada por Vekic na rede. Seu saque, o pilar de seu sucesso esta semana, foi ruim e ela parecia insegura nos cantos. Considerando que os jogos decorriam em alta velocidade, foram necessários apenas 29 minutos para Vekić fazer um excelente passe de backhand de Raducanu e vencer o set por 6-0.
Vekić enfatizou ainda mais o seu domínio no início do segundo set com uma defesa rápida e sem esforço para estender a sua sequência de rebatidas para 7-0. No entanto, Raducanu aproveitou bem o intervalo entre os sets, diminuindo um pouco o ímpeto de Vekić ao vencer o suficiente no primeiro serviço para finalmente encerrar o jogo de serviço. Depois que a torcida respondeu com aplausos longos e estrondosos, Raducanu imediatamente montou seu melhor jogo de devolução da partida, atacando o segundo saque de Vekic, encontrando melhor profundidade em sua bola de rally e pegando a bola mais cedo sempre que a oportunidade se apresentava.
Raducan se deu todas as chances para forçar o set final. Ela estabeleceu uma vantagem de 5-2 e depois ganhou dois set points. Na segunda, ela deu um leve forehand direto para o topo da rede, mas por engano tentou acertar Vekić, que se manteve firme e rolou um belo backhand por cima da cabeça. De repente, ele perdeu quatro jogos consecutivos para o Raducan e perdeu por 5-6.
Raducanu se apresentou pela última vez diante de um público de 9 mil pessoas e durou 90 minutos. Perdendo por 0-6 e 5-6 contra o melhor classificado Vekić, ela enfrentou três match points em rápida sucessão. Ela respondeu com entusiasmo, acertando dois forehands vencedores e acertando um primeiro saque sólido para salvar todos eles. Ela se recuperou para forçar um tie-break tenso no segundo set, mas Vekic recuperou o controle da linha de base e manteve a coragem para garantir seu melhor triunfo de todos os tempos.
Credit Post By: Tumaini Carayol at the Queen’s Club