A preparação de Tom Wheeler para o mountain bike é um pouco diferente para a maioria.
Além de colocar o capacete e as luvas, ele coloca uma braçadeira exclusiva – uma peça de tecnologia adaptativa que ele mesmo fez.
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Quinze anos atrás, Tom perdeu o uso do braço direito em um acidente de corrida em Reola, perto de Neath, no sul do País de Gales.
“Bem no final da pista minha mão pegou um galho e saí voando por cima do guidão”, disse ele.
“Foi um golpe enorme. Presumi que tinha deslocado meu ombro. Então percebemos que não conseguia sentir meu braço direito.”
Na verdade, Wheeler arrancou 80% dos nervos que conectavam seu braço direito ao resto do corpo, perdendo sensação e movimento.
Mas mesmo na cama do hospital, Wheeler planejava retornar ao esporte que ama.
Tom Wheeler projetou sua braçadeira com a ajuda da empresa de suspensões em que trabalhava na época [BBC Sport]
Sonhei no hospital
“A prótese é algo que sonhei no hospital. Acabei de me imaginar com esse braço protético e estou voltando a fazer o que sempre fiz”, disse.
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Trabalhando com colegas da empresa de suspensões em que trabalhava na época, Wheeler criou o primeiro protótipo de sua montagem, que é baseada em um amortecedor de mountain bike – parte do sistema de suspensão.
“Já se passaram cerca de três dias desde que cheguei em casa e já estive na garagem olhando minha moto e trabalhando nela”, disse ele.
“Eu estava ciente de outros pilotos que tiveram lesões semelhantes e estavam preparando suas bicicletas para uso com uma mão. Não foi fácil.”
Wheeler passou cerca de 15 anos aperfeiçoando seu design, e ele tem velcro para manter os dedos no lugar, alças para mantê-lo estável e liberação de impacto – algo que ele testou extensivamente.
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“Não há nada pior do que ficar amarrado à bicicleta enquanto você desce”, acrescenta.
O ex-paratleta galês Morgan Jones fez uma prótese de mão para ele [BBC Sport]
Apelo mundial
Desde a criação da sua prótese, o design de Wheeler atraiu a atenção global.
“Desde o início ficou muito claro que essas coisas não existiam. Quase imediatamente, as pessoas me disseram: ‘Eu quero o que você tem'”, disse ele.
“Então, isso é algo que venho tentando fazer. Apenas incentivar as pessoas a dirigirem em ambientes adaptativos em todo o mundo”.
Um deles é o ex-paraatleta galês Morgan Jones.
Depois de terminar em quarto lugar no sprint T47 de 100m nos Jogos da Commonwealth de 2018 na Gold Coast, na Austrália, Jones descobriu o mountain bike durante a pandemia de Covid.
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Jones disse: “Comecei a pedalar sozinho e a procurar conselhos ou apoio sobre como tirar o máximo proveito da pilotagem com uma mão. Isso mudou minha pilotagem.”
Jones usa um braço exclusivo projetado por Wheeler: “Isso se integra às minhas próteses existentes e me dá controle sobre (o cabo) da alavanca que eu não tinha antes.
“Atualmente possuo o título de melhor testador, o que significa que sou o craster mais comum!”
Jones disse que a tecnologia mudou a maneira como ele dirige.
“Sinto-me muito mais confiante com ele, posso acompanhar os meus colegas de uma forma que nunca consegui antes”, acrescentou.
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Enquanto isso, para Wheeler, 15 anos após o acidente que mudou sua vida, as coisas estão melhores do que nunca.
Ele disse: “Ainda tenho que me beliscar. Agora posso fazer coisas que não achava possíveis.”
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