‘O burburinho é incrível. Amando cada minuto ‘: o ‘verdadeiro geeza’ de Northampton CRAIG WRIGHT em suas raízes em Essex, amor por dardos e enguias em geleia, por que ele é apelidado de ‘Half Pint’, lutando contra os Tigres e suas ambições na Inglaterra

Qualquer um que pense que personalidades foram expulsas do esporte profissional deveria passar meia hora na companhia do novo artista inovador de Northampton. Com apenas 22 anos, Craig Wright já fez seu nome em Franklin Gardens.

“Quem você veio ver?” Fin Smith pergunta enquanto nos cruzamos fora da sala de mídia do clube. O rosto do camisa 10 da Inglaterra se ilumina quando digo que estou aqui para conhecer Wright, uma jovem prostituta que disputou 21 partidas até agora nesta temporada.

‘Pelo amor de Deus!’ diz Smith. ‘Peça a ele para tirar o flash!’

Ao nos instalarmos no Franklin’s Gardens, o bigodudo Wright promete trazer seu colar favorito do camarim no final da nossa entrevista. “Minha avó me deu no meu aniversário de 21 anos e eu só tiro para ir ao rugby”, diz ele. ‘É muito pesado – minhas costas doem!

“Sou de Essex”, acrescenta, explicando seu sotaque e suas origens. ‘Meu pai era piloto de motocross. Ele era o número nove na Grã-Bretanha e nos colocou nisso quando tínhamos idade suficiente. Eu não era muito rápido, mas era muito bom em pular troncos. Eu tinha uma bicicleta de teste, mas me livrei dela no ano passado porque se você se machucar, terá problemas.

‘Papai não sabia nada sobre rúgbi, mas era amigo de um dos treinadores de futebol locais, então joguei futebol quando era mais jovem. Eu tinha dois pés esquerdos, mas não me importava de colocar o rosto na frente da bola. Fui bom no gol.

‘Eu tinha 1,70 metro quando tinha 16 anos. Joguei na academia de Ipswich como goleiro e sempre me perguntavam: ‘Qual é a altura do seu pai?’ Eu disse: “Sim, ele tem cerca de 1,80m de altura”. Então eles conheceram ele e um cara de 1,70 metro! Eles me deixaram ir porque eu era muito pequeno. Eu disse a eles que era filho do leiteiro e que o leiteiro era maior – mas eles não aceitaram!’

Em vez de futebol ou motocross, a vocação de Wright era o rugby.

“Sou o primeiro jogador de rugby da família”, explica o jovem de 22 anos, que fez parte da seleção sub-20 da Inglaterra que venceu a Copa do Mundo Júnior de 2024 e agora se consolida como jogador de primeira linha do Saints.

‘Minha avó trabalhou na fábrica de ovos local e depois na Tesco. Meu avô se aposentou ano passado, era terráqueo, trabalhava com concreto e lajes e dirigia escavadeira. Do lado da minha mãe tinha um caminhoneiro – com um pouco de mergulho – e um contador. Mamãe agora é manicure e trabalha na recepção do NHS.

— Agora me mudei com minha senhora para um novo prédio em Northampton, mas volto a Essex para vê-los todo fim de semana. É dirigir muito! acrescenta Smith, que se presenteou com um BMW usado durante sua alta temporada.

No campo de rugby, ele é considerado um especialista em lances de bola parada, com impressionantes 89% de precisão de linha no PREM nesta temporada. “Este ano foi absolutamente brilhante para mim”, diz ele. ‘Eu gostei. Tenho o maior tempo de jogo que já tive e sinto que estou tendo um desempenho decente. Estamos no topo da tabela e é uma equipe muito boa para se estar envolvido.

“Vocês têm grandes nomes como Fin e Henry Pollock e é muito bom estar com eles em campo. Minha força é meu lance de bola parada e eles têm talento, habilidade, perseguições e tudo mais. Ainda não está perfeito, mas trabalhei muito ao longo dos anos para tentar aperfeiçoar minha técnica de arremesso e consistência de corrida.

‘Tenho coisas no parque que precisam de um pouco de trabalho, mantendo a bola o máximo possível e tentando atacar o máximo possível e fazer bons contatos no jogo.

‘Os treinadores me fazem liberar meu lado raivoso, então eu atropelo as pessoas. Fiz algumas pausas nesta temporada e pensei: “Phwoah, não acredito que fiz isso!”.

O próximo passo é a Inglaterra, onde o técnico Steve Borthwick, que tem contato com Wright, busca sua próxima geração de prostitutas, preparando-se para a vida depois de Jamie George. Wright jogou ao lado de jogadores como Pollock, Asher Opoku-Fordjour e Afo Fasogbon em faixas etárias. Agora eles correram para receber ligações de idosos.

“Falei com Afa quando fui para a Inglaterra A e disse: ‘Cara, quero estar com você no time’”, disse Wright. ‘Somos sempre colegas de quarto e quero que joguemos juntos novamente.

‘Gostei muito do rugby em bloco. Quero brincar com Asher e Afo novamente. Tenho muito tempo para esses caras e quero que eles sejam muito, muito bons.

‘Quero elevar meu jogo a um padrão internacional. Tenho bastante contato com Tom Harrison (treinador de scrum da Inglaterra) e tive algumas conversas com Steve.

“Comecei a escrever dicas visuais no meu pulso durante o jogo. São quatro pontos: olhos levantados no ataque; Entrando em forma; Mantenha-se fluido na defesa e não seja muito brusco para sair da linha; Ficar incrivelmente equilibrado em combate e colocar os adereços na melhor posição para empurrar.’

Enquanto Wright fala sobre suas ambições no rugby, a prostituta mais velha de Northampton, Curtis Langdon, grita ‘Half Pint’ do outro lado do campo.

“Esse é o meu apelido nos dardos”, explica Wright. ‘”Snakebite Wright” já está gravado, então eles me chamam de “Half Pint Wright”!

‘Nós nos inscrevemos no Circuito Amador de Dardos e sempre tem um litro de Guinness me esperando lá. Eles jogam Yeoman da Inglaterra em Northampton na segunda-feira, Earls Barton na quarta-feira, Moinho de vento em Rushden na quinta-feira. Eu não jogo todos os dias. Às vezes eu tiro um dia de folga! É uma oportunidade para o General Joes como eu e Curt irmos jogar dardos justos.

‘Enviamos um monte de equipamentos – dardos de 48 gramas, dardos de 12 gramas – de Winmau, se você quiser ir e jogar…’

Wright tira uma foto da lenda dos dardos Bobby George, antes de correr para pegar sua corrente para algumas fotos ao lado do alvo de dardos.

Depois de posar para fotos, Wright começa uma história que destaca suas raízes cockney e que funcionaria bem em um filme. Lock, Stock e dois barris de fumaça.

‘Eu atiro um pouco também. E tem um cara do East End vindo aí”, diz ele. ‘Raymondo, nós o chamamos. Comprou um monte de enguias gelatinosas e colocou-as em vinagre e pimenta. O meu ficou tão apimentado que tive que cuspi-lo e fiquei doente o resto do dia. Ele disse: “Cara, isso é uma iguaria!”

Antes de encerrarmos, Wright dá uma rápida olhada no clássico deste fim de semana contra o Leicester Tigers. “Sempre será difícil porque os rapazes são apaixonados por ser o melhor time de Midlands.

‘Você não pode cabecear do nada como Bakkies Botha (o sul-africano que deu uma cabeçada no All Black Jimmy Cowan em 2010), mas é um em tudo.

‘O burburinho é incrível. Honestamente, estou adorando cada minuto.