Lando Norris estava pronto para corresponder às expectativas depois de garantir o quarto lugar no grid para o Grande Prêmio Barcelona-Catalunha, insistindo que a McLaren “terá que forçar como um louco” para ganhar posições de seus rivais.
Depois de passar por algumas desistências no Canadá e em Mônaco, o atual campeão mundial estava otimista em encontrar seu ritmo e voltar aos pontos neste fim de semana, o que se tornou um pouco mais difícil depois que ele foi retirado do TL1 pelo piloto novato Leonardo Fornaroli.
Isso não pareceu prejudicá-lo, já que ele foi o mais rápido no TL2 e o quarto no treino final, mas enquanto a boa forma de Norris foi levada para a qualificação, sua primeira volta no Q3 foi interrompida por uma bandeira vermelha depois que Charles Leclerc, da Ferrari, bateu nas barreiras.
Faltando apenas alguns minutos para definir um tempo representativo, ele terminou a sessão apenas 0,003 atrás de Kimi Antonelli e conquistou o P4, colocando-o na disputa pelo pódio na corrida que começa às 15h00 locais de domingo.
“A segunda volta foi a minha única oportunidade de colocar um tempo de volta no tabuleiro e depois não se pode correr o mesmo risco em algumas curvas como eu corri na primeira volta”, explicou Norris. “Tivemos azar lá fora hoje.
“Pergunte-me se posso ir [three-thousandths] mais rápido e direi que sim, mas pergunte a Kimi e ele dirá que provavelmente pode ir dois ou três décimos mais rápido. Temos que estar felizes com o dia de hoje e fiz algumas boas voltas.
“Eu gostaria de lutar com os caras que estão na minha frente, mas hoje a diferença atrás deles era grande. Se estivesse um décimo atrás do primeiro colocado, eu diria que sim – são três décimos e meio… significa apenas que eles têm mais aderência.”
“Isso significa que eles têm um carro mais equilibrado e que será difícil de bater num dia como amanhã, quando tudo se resume à degradação dos pneus, mantendo o carro suave e macio, mantendo os pneus frios.
“Para conseguir manter o ritmo amanhã, teremos que forçar como loucos, o que significa superaquecer os pneus e talvez fazer cinco paradas! Acho que a corrida com os caras da frente será difícil, mas se tivermos chance, vamos em frente, especialmente com o longo percurso até a Curva 1.
“Caso contrário, estamos apenas tentando maximizar pontos, maximizar nossas oportunidades, mas não vacilar tentando marcar mais”.
Seu companheiro de equipe, Oscar Piastri, parecia igualmente realista sobre o que pode alcançar na corrida de 66 voltas, que venceu na pole position na temporada passada. Desta vez ele terminou em 7º depois que Isack Hadjar o rebaixou no final do Q3, terminando cerca de quatro décimos atrás do tempo de volta de George Russell.
Solicitado a refletir sobre seu último esforço, Piastri disse: “Foi uma boa volta até o último setor. Não tenho certeza para onde foi todo o tempo, mas até aquele ponto, foi forte.
“Obviamente, diferenças muito pequenas. Eu poderia ter lidado um pouco mais com o que tinha lá fora, é uma pena, mas veremos como será a corrida amanhã. Será uma corrida no ritmo do carro durante toda a volta, não apenas a volta, então vamos ver o que temos.”
“Não vimos ninguém nestas condições nesta pista com tanta degradação. Acho que a Mercedes será muito forte e acho que a Ferrari provavelmente também. Quanto a nós, é difícil saber no momento.”
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