Ao entrar no caldeirão de fogo que lotou os Jardins de Franklin na noite de sexta-feira, Henry Pollock estava preparado para a batalha do play-off do PREM Rugby.
‘Vamos foder!’ O novato inglês de rúgbi gritou, entre goles de água. Tudo no comportamento de Pollock mostrava que ele sabia que um encontro tempestuoso estava por vir.
Foi assim que aconteceu. Este foi o melhor do rugby de clubes ingleses, com o Northampton de Pollock derrotando o rival Leicester para garantir uma final do PREM com o encontro de Bath ou Exeter no sábado.
O seu sucesso deveu-se em grande parte ao hat-trick de Tom Litchfield na primeira parte.
Foi uma festa frenética, você marca, nós marcamos, mas no final foi Northampton quem fez o suficiente e merecidamente.
Pollock esteve longe de ser o único destaque em casa, mas observar o técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, deve ter ficado impressionado.
Henry Pollock provou que é mais do que apenas falar ao apresentar o Northampton Saints à final do PREM Rugby
Pollock amaldiçoou se jogar antes do início da partida
Pollock foi criticado por ser mais tagarela do que calças, mas não há dúvida de que seu desempenho aqui foi repleto de substância. Incluía uma enorme carruagem 26, mostrando que Pollock não é um pónei de exibição – como afirmam os seus detractores – quando se concentra no trabalho que tem em mãos. “Você pode ver o quão confiante ele está em toda a sua carreira”, disse o diretor de rugby de Northampton, Phil Dowson, sobre Pollock. ‘Falei com ele esta semana e ele disse: ‘Preciso me concentrar mais no que posso fazer e não me distrair’.
“Estou orgulhoso de cada jogador, mas Henry tem a capacidade de aprender rapidamente, um pouco como Courtney Lawes.
“Grande parte do nosso desempenho foi muito bom. Algumas coisas não aconteceram, mas chegamos lá.
Não é de surpreender que Pollock – que parecia uma criança que bebeu demais – decolou como um trem descontrolado. Assim como o jogo como um todo. Pollock começou com um chute de contato feroz e uma quebra nos canais amplos, dando o tom e a posição de campo a partir dos quais Litchfield abriu o placar.
Começou o que foi uma abertura de 40 minutos pouco convincente para o centro de Northampton. Também deu o tom para um tempo mais tumultuado, com um total de sete gols. O remate de Tommy Freeman ficou imprensado entre os dois primeiros de Litchfield, com o Leicester a responder através de Hanro Liebenberg e Freddie Steward.
Foi a ação PREM de alta octanagem no seu melhor. O Leicester não se conteve, incapaz de lidar com os chutes do Saints na segunda tentativa de Litchfield e na tentativa de Freeman.
Em Pollock, os Saints tinham um dervixe girando pelo campo. Em contraste, o número 10 da Inglaterra, Fin Smith, controlou o jogo de forma inteligente – abrindo caminho para Freeman e quase orquestrando espaço para outros ao seu redor. Smith foi a estrela oficial do jogo. Aos 33 minutos, Pollock pensou ter afastado ainda mais o Saints, mas seu remate foi anulado por impedimento depois que Freeman o encontrou em um emocionante contra-ataque em casa.
O Leicester foi rápido na outra ponta, Billy Searle atirando para Ollie Hassell-Collins. Pollock respondeu ganhando um pênalti para marcar o terceiro de Litchfield. Aos 26-19 anos, era hora de todos fazerem uma pausa bem merecida, ainda que brevemente. O lateral da casa, George Furbank, e o centro do Leicester, Orlando Bailey, continuaram a marcar tentativas quando o jogo recomeçou.
O diretor de rugby de Northampton, Phil Dowson, falou muito bem de sua estrela – mas admite que sua equipe pode fazer melhor
Elliot Millar Mills, do Northampton, seguiu Pollock em uma tentativa de expulsão, desta vez por um tackle em George Hendy.
A intensidade era implacável, mas os Saints não podiam negar-se por muito mais tempo.
Aos 67 minutos, um jogo suave envolvendo Tom Pearson, o substituto Fraser Dingwall e Furbank terminou com um try de Archie McParland. O chute tático do camisa 9 não tem sido perfeito, mas ele é uma ameaça viva cujas linhas de apoio significam que estará sempre em posição de cruzar a cal.
O segundo lugar de Hassell-Collins garantiu que o Saints não pudesse descansar sobre os louros ao chegar aos 10 finalistas, mas a vantagem de jogar em casa novamente se mostrou crucial nos play-offs.
Se o Franklin’s Gardens tivesse um telhado, ele certamente teria caído quando o segundo de Furbank colocou o jogo para dormir com a ajuda dos ases ingleses Smith e Freeman. O amarelo de Craig Wright não impediu o Saints de chegar a uma vitória da recuperação do título conquistado em 2024.
O Leicester perdeu por pouco a final, mas a primeira temporada sob o comando de Geoff Parling foi muito melhor do que o esperado e é um bom presságio para o futuro.
O técnico do Beaten Tigers, Parling, disse: ‘Estamos arrasados por não conseguirmos, mas por um jogo justo contra o Saints. Eu pensei que eles eram excelentes. A velocidade deles no ataque foi excepcional.’
Credit Post By: