Kerr liderará a Nova Zelândia em um torneio global pela primeira vez depois de ser nomeado sucessor de Sophie Devine como capitão em fevereiro deste ano. Enquanto os White Ferns abraçam o triunfo de dois anos atrás, não há um peso pesado em seus pescoços.
“Acho que esta é realmente uma grande oportunidade para entrarmos depois de vencer a Copa do Mundo há dois anos”, disse Kerr em sua coletiva de imprensa antes do jogo na sexta-feira, “e em vez de pensar muito sobre isso, acho que o que aconteceu há dois anos foi há dois anos, e vamos começar de novo quando chegarmos a esta Copa do Mundo.
“Não queremos defender nada. Queremos ser positivos e ir lá e jogar com uma marca que sabemos que podemos jogar e que é boa o suficiente para vencer a Copa do Mundo, então isso nos dá a crença de que sabemos que podemos vencer a Copa do Mundo.”
A Nova Zelândia entra no torneio de 2026 em uma forma muito mais forte do que em 2024, quando teve uma série de nove derrotas consecutivas no T20I antes do início da competição. Eles venceram oito dos 11 T20Is este ano, além de ambos os amistosos, contra Bangladesh e África do Sul. Embora Kerr tenha se sentido encorajada pela recente forma de sua equipe, ela não considera nada garantido.
“Vimos que se você vai para a Copa do Mundo sem vencer ou com muitas vitórias como a Austrália teve há alguns anos, não importa, você apenas tem que comparecer a cada jogo. Para nós são as Índias Ocidentais amanhã, e nós dois estamos começando do zero, e você tem que aparecer e acreditar em suas habilidades.
“Estou em uma posição privilegiada onde sinto que já estou aqui há tempo suficiente para me relacionar com os jogadores mais velhos”, disse Kerr, “mas também jovem o suficiente para construir bons relacionamentos com nosso grupo mais jovem, e eu realmente gostei disso.
“Acho que vejo o talento do grupo e a ética de trabalho, e fica mais fácil querer liderar um grupo como esse, onde você acha que o teto deles é tão alto, e você pode inspirar esse grupo a alcançar, esperançosamente, grande, e é isso que eu adoro nisso.”
“Acho que foi um pouco, não um choque, mas um pouco diferente, porque há muitos jovens chegando”, disse Matthews, “e acho que essa é a geração que me parece um modelo agora.
Matthews também se sentiu encorajada pela energia e vontade de aprender com seus companheiros de equipe mais jovens, reconhecendo o desafio de avançar no críquete regional no Caribe.
“Eles definitivamente trazem muita energia, com certeza”, disse Matthews, “mas acho que o que é realmente importante sobre as meninas que temos no grupo é que elas estão realmente ansiosas e interessadas em aprender e melhorar, e estão abertas para ouvir, e elas só querem melhorar, e eu sinto que isso é tudo que você pode pedir em um jogador como eles.
“Eu certamente sinto que quando muitos de nossos jogadores mais jovens entram no críquete internacional, por causa do nosso sistema, eles provavelmente chegam despreparados, como a maioria de nós, e em certo sentido, têm uma tarefa difícil de aprender no trabalho.”
As Índias Ocidentais entram no torneio de forma subdesenvolvida. Em 2026, eles têm duas vitórias, seis derrotas e duas derrotas no T20Is. Ambos os amistosos oficiais, contra Índia e Austrália, terminaram em derrota, mas Matthews vê o lado positivo desses resultados.
“Acho que no jogo que assisti contra a Índia, eles conseguiram 180 [179]temos 150 [153] e acho que com os meus resultados e os de Stafanie, isso pode fazer a diferença em uma partida como esta, então certamente ainda há muitos aspectos positivos a serem obtidos.”
Matthews também acredita firmemente que os torneios de críquete podem ajudá-la, com o triunfo de 2016 para provar isso.
“Acho que a história provavelmente mostra isso para as seleções masculinas e femininas das Índias Ocidentais”, disse Matthews, “tendemos a estar à altura da ocasião.
“Acho que quando a energia está lá e as vibrações estão altas, e todo o barulho ao redor, tendemos a aumentar um pouco mais. Acho que isso provavelmente é uma coisa boa, em vez de jogar críquete T20 bilateral realmente bom durante todo o ano e depois não poder aparecer nos grandes torneios.
“Espero que este seja o ano em que possamos ir lá e aparecer mais uma vez quando realmente for importante.”
“Não pensei muito sobre isso”, disse Kerr sobre seu 100º T20Is, “é simplesmente emocionante que esta seja nossa estreia na Copa do Mundo, e é um grande jogo contra as Índias Ocidentais, onde os enfrentamos nas semifinais da última Copa do Mundo, e todos os jogos desta Copa do Mundo serão grandes.
“Provavelmente pensei mais naquele jogo de abertura, queria muito vencer, mas sabendo que se você pensar muito nisso, às vezes não joga seu melhor críquete.”
Questionado se vingar a derrota nas semifinais foi uma motivação extra para as Índias Ocidentais, Matthews disse: “Não acho que seja necessariamente uma vingança. Provavelmente não fizemos nosso melhor jogo naquele dia e foi lamentável como caímos.
“Acho que é muito bom tê-los em primeiro lugar nesta competição e penso que será um jogo chave quando olharmos para os grupos. Olha, é o Campeonato do Mundo, por isso vamos ter de apostar em todos os jogos, mas este é certamente um jogo em que, se os vencermos amanhã, ficaremos numa posição muito boa para o resto dos jogos.”
O críquete feminino percorreu um longo caminho desde 2016, quando as Índias Ocidentais se tornaram campeãs mundiais e Melie Kerr, de 16 anos, fez sua estreia internacional.
“Penso na minha estreia de 16 anos contra, eu acho, o Paquistão em uma transmissão ao vivo”, disse Kerr, “agora dando uma entrevista coletiva e saindo e jogando em um cenário mundial com câmeras em todos os lugares e na mídia, e as oportunidades que o críquete me deu ao longo desses anos e o quanto o jogo cresceu globalmente e na Nova Zelândia”.
Quanto a Matthews, o orgulho daquele triunfo de 2016 ainda arde forte dentro dela e ela anseia por esse sentimento e pelo impulso que poderia mais uma vez dar ao críquete das Índias Ocidentais.
“Acho que o críquete era muito diferente naquela época”, disse Matthews, “acho que o orgulho que sentimos ao representar o distintivo das Índias Ocidentais naquele ano, quando vencemos o torneio, e a maneira como ele uniu as Índias Ocidentais é certamente algo que gostaríamos de repetir como equipe.
“Sabemos que significaria muito para o povo do Caribe se conseguíssemos vencer uma competição como essa nos dias de hoje”.
Paul Muchmore é editor de mídia social da ESPNcricinfo. @paulmuchmore
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