INGLEWOOD, Califórnia – Nas horas que antecedem a estreia da Copa do Mundo na sexta-feira nos Estados Unidos, no hotel do time, em um ônibus escoltado pela polícia e no vestiário do SoFi Stadium, Mauricio Pochettino dará suas instruções finais ao time que passou 19 meses formando.
Com a contagem regressiva dos minutos para o pontapé inicial contra o Paraguai, Pochettino entrará em um momento digno de um filme de Hollywood e terá a chance de reunir seus jogadores com um discurso que apela à coragem e ao patriotismo, ao mesmo tempo que toca seus corações.
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Ele poderia ter copiado o discurso inspirador de um de seus filmes favoritos, “Miracle”, no qual Kurt Russell, o técnico Herb Brooks, montou o time de hóquei olímpico dos EUA em 1980.
Nesses momentos finais, porém, Pochettino diz que não falará muito.
“Já estou falando – demais, demais”, disse ele na quinta-feira. “Eu disse: ‘Não espere meu discurso incrível na sexta-feira’. Não, eu sou o oposto. Acho que agora é a hora de eles se prepararem emocional e mentalmente. Agora eles não precisam de motivação externa ou discurso inspirador.”
Depois de vários campos de treinamento e amistosos, torneios e preparativos, Pochettino acredita que ele e sua equipe fizeram de tudo para colocar seus jogadores no estado mental certo.
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“Se vocês não estão prontos, desculpem, pessoal, é impossível conseguir isso”, acrescentou ele em sua coletiva de imprensa pré-jogo na quinta-feira.
Pochettino acredita que os preparou, não apenas para o Paraguai, mas talvez para a corrida mais profunda nos EUA desde 2002 e para os holofotes mais brilhantes desde o encontro quadrienal que ocorreu nestas paragens há 32 anos.
Ele disse que seu time melhorou na forma de jogar e adquiriu uma mentalidade vencedora – mesmo que os resultados nem sempre tenham sido bem-sucedidos em uma série de amistosos desde o outono passado.
“A mentalidade está começando a mudar e vi-nos abraçar a cultura de um país que é número um e competitivo”, disse ele. “Temos que vencer, mas jogar com paixão e atrair a torcida [feel] orgulhosos do que veem em campo. Você tem que criar essa relação emocional… mas temos que vencer. O mais importante é vencer.”
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Na 11ª hora, é provavelmente o mais próximo de um sermão emocionante que seus jogadores conseguirão. Eles entendem o peso da Copa do Mundo e o que significaria um bom desempenho em um país onde o futebol está atrás do futebol, do basquete e outros.
“Esta, para mim, é a maior oportunidade de realmente fazer o jogo crescer, de inspirar as pessoas a mostrar que os jogadores americanos estão no mesmo nível do resto do mundo”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Vamos mostrar a todos o que podemos fazer.”
Agora é a hora. Embora as ligas profissionais tenham ajudado a construir as bases do futebol, a falta de sucesso da selecção nacional atropelou o seu crescimento. Desde que encerraram uma ausência de 40 anos do torneio em 1990, os americanos venceram apenas seis jogos da Copa do Mundo e passaram das oitavas de final uma vez.
Nesse período, venceu dois dos 22 jogos do torneio contra adversários europeus e sul-americanos. No grupo D deste ano enfrentarão um de cada (Turquia e Paraguai), além da Austrália. Pelo menos dois se classificarão para as oitavas de final.
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O meio-campista Cristian Roldan diz que a equipe entende a importância de um avanço final em casa.
“Há uma enorme responsabilidade da nossa parte em aparecer e criar memórias duradouras para a próxima geração”, disse ele. “Estamos todos obviamente entusiasmados por ter a Copa do Mundo aqui nos Estados Unidos e em ótimos lugares para podermos alcançar algo maior do que nós.”
Embora Pochettino queira que os jogadores compreendam o seu potencial impacto, também quer que entrem no torneio como se fossem “uma criança sem pressão”.
Afinal, eles não são crianças. Treze dos 26 jogadores americanos estiveram no Catar há quatro anos. Naquele torneio, apenas um jogador americano tinha experiência em Campeonatos Mundiais, e o time estava entre os dois mais jovens em campo. Isso foi demonstrado nas oitavas de final, onde uma Holanda muito mais madura os eliminou da competição.
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“Na última Copa do Mundo, talvez sejamos todos um pouco jovens”, disse o meio-campista Gio Reyna. Assim, “é normal ter dificuldades em certos momentos importantes, como fizemos no último torneio. Agora a maior força é que todos são apenas quatro anos mais velhos e amadureceram como jogadores e como pessoas”.
Desde que o campo de treinamento começou no mês passado na região de Atlanta, eles também parecem mais relaxados.
“Você não quer se sentir nervoso”, disse o capitão Tim Ream na época.
Adams disse na quinta-feira que estava “muito nervoso. Nunca fico nervoso para jogos, mas neste momento é real. Estou animado para ir lá com esse grupo de caras, porque estou confiante no que podemos fazer.”
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Ninguém terá mais responsabilidade do que Christian Pulisic, o atacante do AC Milan que, graças ao seu talento e apoio comercial, se tornou o rosto da seleção da Copa do Mundo.
“Este é um grande momento”, disse ele. “Há muito tempo que estou ansioso por isso.”
O nativo de Hershey, Pensilvânia, acrescentou: “Eu realmente não sinto que preciso fazer nada sozinho. Eles esperam muito de mim, mas com os caras que tenho ao meu redor, honestamente, é muito mais fácil”.
Seus colegas incluem uma dúzia de outros recrutas nas cinco principais ligas da Europa, incluindo o zagueiro Chris Richards, que provavelmente será titular após se recuperar de uma lesão no tornozelo sofrida em 17 de maio.
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Embora o foco esteja na teimosa seleção do Paraguai, que sofreu apenas 10 gols em 18 partidas pelas eliminatórias da Copa do Mundo – “uma grande equipe e um teste realmente bom”, disse Pulisic – os EUA também veem o jogo de sexta-feira como o primeiro passo no lançamento não apenas desta campanha, mas do esporte como um todo.
“Queremos que o jogo cresça”, disse Pulisic. “Ele continuará a crescer, aconteça o que acontecer, mas é claro que queremos dar o melhor desempenho possível. Queremos deixar os americanos entusiasmados para assistir a este jogo, para assistir ao nosso time. Esse é obviamente o nosso grande objetivo. E sim, claro, ter sucesso daria a isso o melhor incentivo.”
Credit Post By: Steven Goff