Trata-se de 26 momentos da USMNT: do passado ao presente, uma série de conteúdo do futebol dos EUA que cobre 26 momentos-chave na história da Seleção Masculina dos EUA. Das vitórias inspiradas aos gols impressionantes, às estrelas e aos heróis ocultos que as tornaram possíveis, cada capítulo nos lembra que vale a pena perseguir nossos sonhos em campo. Juntos, eles construíram o maior momento até agora: a Copa do Mundo de 2026 em casa.
O futebol dos EUA venceu a candidatura para sediar a Copa do Mundo FIFA de 2026, um momento significativo na trajetória do futebol na América. Mas dentro de campo, o caminho para o maior torneio esportivo não começou com triunfo.
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Tudo começou com aulas.
A primeira foi a Copa América de 2024, principal torneio de futebol das nações sul-americanas. A competição internacional mais antiga do mundo geralmente consiste em 10 membros da CONMEBOL, o órgão dirigente sul-americano, além de duas equipes convidadas de outras confederações. Em 2024, os EUA não só foram convidados a participar, como sediaram o torneio pela segunda vez, após a enorme sucesso da Copa América Centenário em 2016.
A Copa América em solo americano foi vista como um aquecimento para o que viria dois anos depois. Os EUA foram incluídos no Grupo C junto com Bolívia, Panamá e Uruguai. A USMNT entrou no torneio como segunda favorita do grupo, e muitos acharam que os EUA tinham boas chances de chegar à fase de mata-mata.
A equipe começou bem com uma vitória por 2 a 0 sobre a Bolívia, no AT&T Stadium, em Arlington, Texas. O atacante Christian Pulisic e o atacante Folarin Balogun marcaram em um jogo em que os EUA dominaram com 18 chutes contra seis da Bolívia.
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Mas depois desse começo forte, as coisas pioraram rapidamente.
Após a primeira vitória, a USMNT tropeçou. O grupo perdeu por 2 a 1 para o Panamá, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, depois que o atacante Tim Weah foi expulso aos 18 minutos. Na final da fase de grupos, os EUA perderam para o peso pesado sul-americano Uruguai por 1 a 0 no Arrowhead Stadium, em Kansas City.
Os EUA foram eliminados com duas derrotas. Apesar das expectativas, os americanos não conseguiram passar da fase de grupos.
“Vendo os rostos dos caras no vestiário e as emoções da equipe e dos jogadores, estamos profundamente decepcionados com o resultado”, disse o então técnico Gregg Berhalter após a derrota para o Uruguai. Sabemos que somos capazes de mais, mas não o mostrámos neste torneio.
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Berhalter, que foi dispensado de suas funções após o jogo com o Uruguai, classificou a resposta como “uma sensação de vazio”. Pulisic descreveu a frustração e a necessidade da equipe reencontrar sua identidade. O lateral Antonee Robinson disse que o resultado foi “realmente decepcionante”.
Dois anos depois da Copa do Mundo FIFA de 2026 em casa, a Copa América provou ser um alerta. Ele mostrou a posição do programa USMNT em comparação com outras equipes importantes ao redor do mundo. Embora as diferenças naquele torneio fossem pequenas, o time teve um desempenho ruim em um grande torneio em casa. Isso levou a uma mudança drástica.
O US Soccer fez um movimento monumental para contratar um novo técnico para liderar a seleção masculina em 10 de setembro de 2024. Mauricio Pochettino tem sido uma estrela em nível de clube, gerenciando grandes clubes como Chelsea, Paris Saint-Germain e, claro, Tottenham Hotspur.
“Estou confiante de que garantimos não apenas o melhor treinador, mas também a melhor pessoa e o melhor líder para levar nosso programa adiante, um treinador com uma mentalidade real e uma reputação vencedora, e um treinador que corresponda às nossas ambições enquanto trabalhamos e avançamos em direção a 2026”, disse o então diretor atlético Matt Crocker.
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Crocker explicou os três critérios que o US Soccer usou para localizar seu novo técnico: 1) um técnico com histórico de vitórias, 2) um técnico com experiência no desenvolvimento de jogadores jovens e seniores e 3) um técnico que atenda às ambições da Federação.
“Estou muito feliz”, disse Pochettino na sua conferência de imprensa de abertura. “Espero que possamos desfrutar de uma ótima viagem. O objetivo é sempre vencer, respeitar nossos valores e tentar desenvolver o futebol nos EUA. Estamos aqui para tentar ajudar e para desfrutarmos juntos de uma viagem muito agradável.”
Com o novo treinador veio uma nova identidade. Como argentino nativo, Pochettino trouxe uma nova perspectiva ao grupo. Ele pregou paixão e comprometimento. Ele aprofundou o elenco e impulsionou o time nos treinos.
Pochettino fez sua estreia como técnico pela seleção masculina dos Estados Unidos em 12 de outubro de 2024, apenas um mês após ser contratado. Sua gestão começou com força em Austin, Texas. Gols de Yunus Musah e Ricardo Pepi ajudaram os EUA a vencer por 2 a 0 o Panamá, time que desempenhou um papel importante na eliminação da USMNT da Copa América poucos meses antes.
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Pouco depois da contratação de Pochettino, menos de um ano na verdade, ele enfrentará seu primeiro grande teste com a Copa Ouro da Concacaf de 2025. A equipe ficou sem várias estrelas, incluindo Christian Pulisic, Tim Weah, Antonee Robinson, Folarin Balogun e Weston McKennie por vários motivos. A situação abriu oportunidade para outros jogadores do grupo intervirem e para Pochettino mostrar sua força gerencial. Cinco jogadores foram convocados pela primeira vez, e o elenco teve uma média de apenas 16 partidas no torneio.
“Estamos extremamente entusiasmados por trabalhar com este grupo de jogadores e competir pelo título”, disse Pochettino quando o elenco de 26 jogadores foi anunciado. “Claro que a nossa prioridade é vencer o torneio e mostrar a mentalidade e abordagem certas, e estamos confiantes de que estes jogadores irão aproveitar a oportunidade.”
A equipe entrou no torneio querendo se recuperar de uma queda de forma e de quatro derrotas consecutivas. O torneio ofereceu uma oportunidade de não sofrer golos, para um grupo de jovens e brilhantes jogadores americanos mostrarem algo no verão antes da Copa do Mundo FIFA de 2026.
O torneio construiu novas estrelas a partir de vários jogadores menos conhecidos no programa. O meio-campista Malik Tillman marcou na vitória dominante por 5 a 0 sobre Trinidad e Tobago. O zagueiro Chris Richards marcou um gol na vitória sobre a Arábia Saudita. O goleiro Matt Freese foi o herói na disputa de pênaltis contra a Costa Rica.
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Os EUA avançaram da fase de grupos da Copa Ouro com louvor, sofrendo apenas um gol. Os EUA continuaram a melhorar, culminando numa campanha renhida até à final, onde enfrentariam um adversário conhecido. Diante de uma multidão com lotação esgotada de 70.925 pessoas no NRG Stadium, em Houston, os EUA perderam Eltri, 2-1. Richards deu aos EUA uma vantagem de 1 a 0 com um cabeceamento madrugador, mas um time mexicano mais experiente voltou para garantir títulos consecutivos.
A confiança construída durante a campanha na Copa Ouro foi transferida para os amistosos de outono. Os EUA estão invictos há cinco jogos consecutivos contra adversários qualificados para a Copa do Mundo. Fechou o ano com uma impressionante vitória por 5 a 1 sobre o Uruguai, mesmo adversário que causou decepção e frustração há um ano e meio. A Seleção Masculina dos EUA estava no caminho certo para construir confiança, coesão e fé à medida que o momento da Copa do Mundo se aproximava.
“Você pode ver a competitividade hoje – ou contra o Paraguai, Equador e Austrália”, disse Pochettino. “É claro que a Copa do Mundo será diferente, mas acho que temos que nos preparar para estar lá e realmente acreditar na nossa chance.”
“Sempre nos sentimos confiantes, mas jogos como este e o nosso último jogo contra o Paraguai mostram a direção que estamos tomando e a forma como o time está crescendo”, reiterou o zagueiro Mark McKenzie. “É uma coisa do dia a dia, acampamento por acampamento, mas no final das contas estamos construindo algo especial.”
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Quando a equipe terminou 2025, ficou claro que a confiança estava crescendo. Formou-se uma identidade – de paixão, convicção, comprometimento, coragem – características que Pochettino queria que sua equipe imitasse quando assumiu o cargo. Os jogadores começaram a construir seus próprios legados, legados que veremos nas próximas semanas, quando a Copa do Mundo FIFA de 2026 começar em casa. Mas para chegar a este ponto – o momento emocionante e imediato que vivemos agora – foi importante aprender essas lições.
Cada um deles foi um passo em uma jornada incrível que estava apenas começando.
Sandy McAfee é editora digital da US Soccer e fará a cobertura da Seleção Masculina dos EUA na Copa do Mundo FIFA de 2026. Ela passou mais de 10 anos contando histórias de esportes quando se formou na Universidade da Geórgia e na Medill School of Journalism da Northwestern University. Acompanhe as últimas atualizações do torneio no BlueSky e no USSoccer.com.
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