‘Feyi-Waboso é um cara inteligente… mas ele me disse que eu poderia aprender italiano aprendendo espanhol’: A Itália de Exeter conclui ANDREA ZAMBONINA com a vitória da Inglaterra, a sequência de Prem no play-off e os problemas da manteiga britânica

A cidade de Vicenza, no nordeste da Itália, a uma hora de Veneza, é conhecida por sua elegante arquitetura do século XVI. Foi também onde o ícone do futebol do país, Roberto Baggio, fez seu nome pela primeira vez. Baggio, agora com 59 anos, foi um herói na Itália em 1990, uma dor de cabeça quatro anos depois nos EUA, e ainda é adorado em Vicenza.

O futebol é uma religião lá, e é por isso que Andrea Zambonin, internacional italiano de Exeter, de 25 anos, contrariou a tendência durante sua infância. “Baggio é um herói em Vicenza”, diz ele Esporte do Daily Mail. ‘Ele é justamente considerado uma lenda. É uma enorme cidade do futebol e o futebol ainda é dominante em Itália, mas isso está a mudar.

‘Por alguma razão, minha família nunca foi uma grande fã de futebol. Joguei rugby com meus amigos desde os cinco anos, caras como Jacopo Trulla – que é ala do Zebras. Mauro Bergamasco era quem eu admirava quando era mais jovem.

Perguntei a Zambonin se ele se lembrava do desempenho desastroso do lendário ex-atacante italiano Bergamasco em um confronto improvisado contra a Inglaterra nas Seis Nações em 2009. ‘Nunca mais!’ ele diz rindo alto. ‘Isso foi uma loucura! Mas Bergamasco trabalhou muito e foi muito inteligente. Eu gostei disso nele.

Curiosamente, a Itália perderá novamente a Copa do Mundo neste verão. Será a terceira vez consecutiva que os tetracampeões mundiais perderão.

A paixão pelo jogo com a bola redonda não diminui aí. Mas também é verdade que o rugby está entre vários outros esportes em ascensão na Itália. Junto com a capitã Michele Lamar e o pivô Tommaso Menoncello, Zamboni faz parte de uma nova onda de italianos que está crescendo em popularidade.

A sua primeira vitória das Seis Nações sobre a Inglaterra, em Março, foi o mais recente tiro no braço para um país que tem ambições de continuar a perturbar a ordem estabelecida.

Zambonin começou a vitória por 23-18 sobre os homens de Steve Borthwick em Roma e se destacou em sua primeira temporada no rugby inglês com o Exeter, após sua transferência do Zebra no verão passado.

Ele formou uma poderosa combinação de segunda linha com o galês Dafydd Jenkins como batalha lateral de Rob Baxter pela última vaga restante no play-off do Prem Rugby.

O Exeter está em melhor posição para atingir esse objetivo na quarta posição, embora enfrente jogos enormes com Leicester e Saracens – que estão uma posição acima e abaixo deles – nas duas últimas rodadas da temporada regular.

“Joguei futebol por alguns anos, mas sempre rugby”, diz o homem da montanha de 1,80 metro. ‘Também pratiquei outros esportes – basquete, tênis, natação. Sempre fui um pouco mais alto que todo mundo e também muito magro! Na Itália houve uma mudança geracional de alguns caras mais velhos como Sergio Parisse e Martin Castrogiovanni.

‘Temos muita sorte. Este grupo cresceu junto. Todos nós nos conhecemos desde os 16-17 anos.

‘Vencer a Inglaterra é difícil de descrever. Quando o árbitro deu o apito final, fiquei muito emocionado. Ficamos todos muito felizes em fazer isso na frente de nossos fãs. Foi incrível. Penso que tivemos azar nestas Seis Nações, porque poderíamos ter alcançado resultados ainda melhores.’

A Itália venceu a Escócia e a Inglaterra e esteve perto de vencer a Irlanda, mas terminou com um mau desempenho e derrota para o País de Gales – uma equipa que não vencera nas duas campanhas anteriores das Seis Nações. A consistência, concorda Zambonin, é o próximo passo da Itália. Porém, foi exatamente isso que ele mostrou com a camisa do Exeter.

Subindo um nível ao se juntar ao time do United Rugby Championship, Chiefs, lutando contra os Zebras, Zambonin tornou-se querido pelos fiéis de Sandy Park com sua natureza amigável fora do campo e performances de trabalho duro nele. Com ele ao lado, Exeter foi revivido.

“Gosto de Exeter. O tempo estava bom’, diz Zambonin, dizendo que na mesma semana as temperaturas ultrapassaram os 30 graus em todo o Reino Unido. ‘Eu esperava mais chuva! Felizmente, a pior época do tempo foi em fevereiro e março, quando estive na Itália para as Seis Nações. Depois choveu o dia todo. Estou muito feliz aqui. Acho a comida inglesa muito difícil. Muito molho e manteiga! Sinto falta de massas boas e simples. Só na Itália é diferente.

Exeter viaja para Leicester no domingo e recebe os Saracens por uma semana no sábado do último fim de semana. Parece que o segundo desses jogos pode acabar sendo uma disputa direta pelo quarto lugar. Northampton, Bath e Leicester já garantiram vagas no play-off.

“O potencial desta equipa é muito elevado”, afirma Zambonin. ‘Não podemos considerar nada garantido. Devemos manter padrões elevados. O mesmo acontece com Exeter e a seleção italiana. Temos dois grandes jogos.

“Como todo mundo, queremos chegar aos play-offs. Acho que temos potencial para isso, mas será difícil. Antes de vir para cá, não esperava nada. Foi uma nova experiência, uma nova liga e um novo país.

‘Joguei muitos minutos. Isso foi bom. Encontrei um grande grupo de pessoas aqui que só querem trabalhar muito. Eu me encaixo muito bem.

Zambonin distribuiu apelidos italianos e dicas de idioma para seus novos companheiros de equipe em Devon, embora tenha havido uma frustração.

‘Immanuel Feyi-Waboso é um cara inteligente, mas me irrita! Ele estuda línguas e quer aprender italiano”, diz Zambonin. “Mas ele acha que pode fazer isso se aprender espanhol. Ele me diz que é a mesma coisa e diz: “Ainda poderei falar italiano!” Eu digo a ele que não vai!

Aconteça o que acontecer na temporada de Prem, Zambonin continuará a ser uma figura central tanto para Exeter como para a Itália. Se ele continuar em forma, sua primeira Copa do Mundo o aguarda no ano que vem, na Austrália.

“Agora não somos estranhos à Itália”, diz Zambonin. A Itália foi sorteada contra a bicampeã mundial África do Sul, Geórgia e Romênia no Grupo B e, se o seu histórico de forma servir de referência, enfrentará a Inglaterra nas oitavas de final.

“Ainda não somos uma equipa de topo, mas penso que podemos ser uma ameaça para todos. Temos que ter certeza. O que realmente precisamos de aprender é que não devemos descontar nem um por cento nem considerar nada garantido.

‘Temos que ser perfeitos, caso contrário não obteremos resultados. Tentamos ao máximo levar alegria aos italianos. Eles são tão apaixonados. Falamos muito sobre isso. Seria ótimo se pudéssemos fazer isso.