Quando Nelly Korda acertou uma tacada provisória de 2 pés e 10 polegadas no buraco do Riviera Country Club no domingo, ela não apenas realizou o sonho de sua vida de vencer o Aberto Feminino dos Estados Unidos, mas também deu ao LPGA o momento de avanço que precisava.
Agora vem a parte difícil.
Em novembro, o novo comissário da LPGA, Craig Kessler, sentou-se nas arquibancadas em Nápoles no CME Group Tour Championship e respondeu a perguntas dos repórteres sobre seu plano para elevar o golfe feminino da mesma forma que a WNBA, a NWSL e outros esportes femininos explodiram nos últimos anos. Kessler mostrou que tem visão e maneiras de colocar as rodas em movimento. Um novo acordo de TV chegou naquela semana, colocando todas as rodadas do LPGA na TV ao vivo e prometendo melhor cobertura. Ele trouxe a Aramco para patrocinar o grande evento em Las Vegas, falou sobre a reformulação da programação e transferiu o Campeonato Chevron para o Memorial Park. O plano para atrair e reter a atenção era claro.
Kessler não teve todas as respostas naquela semana. E a maior dúvida era sobre algo sobre o qual ele não tinha controle. Na altura, parecia uma resposta evasiva, mas estava claro que, no final, o sucesso do seu plano e o ritmo a que produziria resultados acabariam por determinar: Será que o LPGA conseguirá atingir um público maior com profundidade e equidade? Ou seria necessária uma estrela para avançar no jogo e alcançar um público mais amplo?
“Não existem soluções mágicas para criar estrelas”, disse Kessler naquela semana.
“Você tem os melhores jogadores, os jogadores mais comercializáveis e aqueles que estão realmente dispostos a se apoiar e fazer o trabalho. É contra o punhado de jogadores no centro do diagrama de Venn que vamos colocar nossos recursos para criar superestrelas globais e criar essa conexão entre jogadores e fãs.
O fato de Kessler ter enfrentado essas questões uma semana depois de Caitlin Clark, que acendeu o pavio da explosão da WNBA, ter disputado o pro-am por Annika foi pura coincidência, mas foi um sinal do que a LPGA provavelmente precisava para alcançar o crescimento que deseja e o futebol feminino merece: uma superestrela que chama a atenção por vencer, vencer muito, e fazer isso de uma forma que exige atenção.
A candidata mais provável para isso era, claro, Nelly Korda; até mesmo seus contemporâneos notaram o quão vital a recuperação de Korda, que não venceu em 2025, poderia ser para a popularidade da liga, especialmente na América. Profundidade e paridade são ótimas para a saúde global do golfe feminino. Mas para os fãs americanos e para o público da televisão americana, especialmente os não fãs de golfe, as estrelas vendem.
“Como uma turnê, e até mesmo da perspectiva dos fãs, sim, é ótimo ter alguém como Nelly, que foi tão dominante no ano passado”, disse Lydia Ko, membro do Hall da Fama, em novembro. “Chama muita atenção, principalmente dela – no caso da Nelly, por ser uma jogadora americana. Recebe muita atenção diferente. Caso mesmo que você não jogue golfe, você sabe quem é Tiger Woods. Como ter essa figura, sim, é muito importante.”
Sete meses depois, Nelly Korda deu à luz por sua parte.
Ela superou sua seca sem vitórias com uma vitória de 54 buracos e encurtada pelo clima no Torneio dos Campeões, depois fez 2-2-T2 antes de fugir com o primeiro major do ano. Ela seguiu com uma vitória no México, depois chegou ao US Women’s Open, o principal torneio do futebol feminino, realizado em um local mundialmente famoso, e venceu quando todos esperavam e queriam.
Ela já venceu os dois primeiros majors do ano e está pronta para entrar no KPMG PGA Championship no final do mês com um mundo de entusiasmo ao seu redor. Uma vitória em Evian ou no AIG Women’s Open no final deste verão daria a ela o Grand Slam da carreira LPGA (quatro de cinco). Se ela vencer ambos, será uma vencedora do Super Slam, ou terá o que Ko e outros chamam de um verdadeiro Grand Slam.
Nelly Korda ganha o maior prêmio do golfe feminino, o torneio que ela desejava e parecia ter nascido para vencer, e de forma dramática no famoso campo é um momento para o golfe feminino. De acordo com a NBC, a vitória de Korda no Aberto Feminino dos Estados Unidos teve uma média de 1,3 milhão de telespectadores no domingo, chegando a 2,2 milhões quando ela ficou de fora por pouco da última vez. É o segundo Aberto Feminino dos Estados Unidos com melhor classificação desde a vitória de Michelle Wie em 2014 em Pinehurst nº 2 (2 milhões). Apenas a vitória de Allisen Corpuz em Pebble Beach em 2023 (1,6 milhão) teve uma média maior de espectadores no domingo.
As estrelas e os lugares são o ingresso do LPGA para a dança que tem sido o esporte feminino em expansão nos últimos anos. Nelly Korda é uma estrela e já o é há algum tempo. Ela alcançou o status de número 1 do mundo pela primeira vez há cinco anos, tem uma medalha de ouro, agora está a quatro grandes torneios e a dois pontos do Hall da Fama. Ela já deveria ser uma estrela muito além do mundo do golfe. O fato de ela ainda não ter atingido o nível de Clark, A’ja Wilson, Simone Biles e outros fala dos problemas dentro do LPGA que antecedem Kessler e o novo think tank – aqueles que eles estão tentando consertar.
Nelly Korda é um talento americano único em uma geração, armado com um swing perfeito e uma personalidade carismática que continua vindo à tona. Atualmente ela está ganhando tudo o que está à vista e acaba de obter uma vitória monumental em uma pista que as pessoas conhecem muito bem.
Agora cabe ao LPGA aproveitar ao máximo a oportunidade criada pelo golfe mundial de Nelly Korda. Nas próximas semanas, antes da KPMG, deve haver uma máquina de hype em torno de Korda com vendas totais e deve continuar no verão. Colocando O show de Pat McAfee na terça-feira, a segunda vez que ela se junta este ano, é o tipo de movimento necessário para se apresentar ao público mais amplo e não focado no golfe que o LPGA busca.
Em novembro, Kessler foi inflexível ao afirmar que o LPGA não queria confiar tudo em um jogador ou personalidade para levar o jogo e a liga ao próximo nível. “Se contarmos com uma pessoa, seja ela uma estrela ou uma celebridade, para carregar o peso do Tour nas costas, acho que erramos o alvo”, disse Kessler. “Há tanta magia acontecendo no LPGA e temos que dar vida a tudo isso.”
É uma visão de longo prazo do quadro geral que é razoável e comedida. O LPGA está realmente cheio de grandes histórias e atletas talentosos e carismáticos como Charley Hull, Ko, Rose Zhang e potenciais estrelas em ascensão como Megha Ganne (que acabou de se tornar profissional) e os amadores Asterisk Talley e Kiara Romero. Mas, como observou Ko, “todo mundo conhece Tiger Woods”. Assim como todos conhecem Caitlin Clark, Michael Jordan e muitos outros que elevaram seu esporte e trouxeram novos fãs ao mundo sendo suas portas de entrada.
Nelly Korda pode fazer o mesmo, desde que o golfe feminino e o LPGA aproveitem ao máximo o que sua tacada de 2 pés e 10 polegadas realizou no domingo.
Credit Post By: Josh Schrock