Time Warp do ZiPS: Andrew McCutchen

De vez em quando, um jogador sai em direção ao pôr do sol no auge do jogo. Ted Williams e David Ortiz são dois exemplos de membros do Hall da Fama que se aposentaram enquanto ainda eram estrelas. Mas a maioria dos jogadores, mesmo muitos grandes, não vêem suas carreiras terminarem em alta. Essa lista muito maior inclui Andrew McCutchen, que foi demitido pelo Texas Rangers no final de maio depois de atingir 0,197/0,277/0,260 em 37 jogos como rebatedor/outfielder ocasional. Ainda existe a possibilidade de McCutchen pegar outro time nesta temporada como substituto fora do banco, mas de qualquer forma, provavelmente estamos vendo os estertores finais de sua carreira. O tempo sempre vence no final, então essa discussão era inevitável, mas há dez anos parecia que essa conversa teria conteúdo de Cooperstown.

Voltando no tempo, até o início de 2016, Andrew McCutchen era um jogador muito diferente. Ainda na casa dos 20 anos, ele foi cinco vezes NL All-Star, ganhando quatro Silver Slugger Awards consecutivos e quatro vezes um dos cinco primeiros MVP da NL, incluindo uma vitória em 2013. Foi um momento melhor também para o Pittsburgh Pirates, que acabou de chegar aos playoffs pela terceira temporada consecutiva, vencendo 98 jogos em 2015 antes de ser eliminado sem cerimônia pelos Cubs. no jogo Wild Card. Sempre correndo o risco de perder suas estrelas para times mais dispostos a pagá-los, os Pirates ainda não precisavam se preocupar com isso com McCutchen, que tinha três anos restantes em Pittsburgh graças à extensão de seis anos no valor de US$ 51 milhões (com opção de equipe pelo sétimo ano) que ele assinou antes da temporada de 2012.

Nesta fase, McCutchen parecia estar em uma trajetória muito boa no Hall da Fama. Depois de sete temporadas, Cutch estava entrando em sua campanha de 29 anos, já tendo postado 41 WAR com uma linha de carreira de 0,298/0,388/0,496, 144 wRC+ enquanto jogava no campo central. Em um nível histórico, esses números foram bastante competitivos com alguns dos melhores jovens defensores centrais da história da MLB. Veja como ele se destacou na classificação em sua temporada de 28 anos:

Observe que Mike Trout acabaria passando para o terceiro lugar nesta lista; 2015 foi apenas a temporada dele aos 23 anos! Também é estranho ver Rickey Henderson aqui, mas ele jogou principalmente no campo central dos Yankees em 1985-1987, então ele se qualifica para nosso banco de dados.

De qualquer forma, é uma empresa impressionante, e a grande maioria desses jogadores são membros do Hall da Fama ou acabarão por chegar lá. A ZiPS não viu razão para suspeitar particularmente do desempenho de McCutchen na época e, sem nenhuma bandeira vermelha, ficou feliz em projetar para ele uma queda bastante típica para um outfielder estrela.

No final das contas, 2015 foi a última temporada de 4 GUERRAS de McCutchen, e ele só foi melhor que 2 GUERRAs em uma temporada (3,6 GUERRA, 2017) na década seguinte. Embora a ZiPS não tivesse ilusões de que McCutchen continuaria a ser uma estrela por mais uma década, não esperava que ele experimentasse um declínio mais drástico até ao início da década de 2020. Se ele permanecesse no centro por mais alguns anos, com projeções de 2.600 rebatidas, 72,7 WAR e 333 home runs, combinados com seu auge, acho que esse McCutchen entraria no Hall da Fama, embora provavelmente demorasse alguns anos nas urnas para quebrar a marca de 75%.

É difícil apontar uma razão óbvia para o seu declínio prematuro. A campanha de 2016 foi sua pior temporada nas ligas principais até aquele momento, marcada por uma queda em junho/julho enquanto jogava com uma torção grave no polegar. Mas isso não foi visto como um problema de longo prazo, e seu ataque se recuperou nas temporadas seguintes. Sua defesa já decaiu, mas ele dificilmente tem sido lento e, com exceção de 2020, quando estava voltando de uma lesão no ligamento cruzado anterior que encerrou prematuramente sua campanha de 2019, ele permaneceu acima do percentil 90 em velocidade de sprint durante a temporada de 2022. Sua taxa de contato caiu, mas ele ainda manteve sua disciplina sólida e sua taxa de eliminações permaneceu estável.

Não acredito que McCutchen se sairá bem quando entrar no Hall da Fama, mas acho que a versão que obtivemos seria facilmente descartada. Ele ficou apenas em 30º lugar no JAWS de Jay Jaffe para defensores centrais, uma posição onde a maioria dos jogadores não chega ao Hall. No entanto, ele se sai melhor usando FanGraphs WAR, tanto no pico de sete anos do fWAR quanto no fJAWS. McCutchen ocupa o 13º lugar no pico do fWAR entre os defensores centrais, em comparação com o 24º na Referência de Beisebol.

Usando FanGraphs WAR, McCutchen ocupa o 19º lugar entre os defensores centrais no JAWS, e não o 30º, e essa é uma classificação forte o suficiente para que eu acho que você precisa pelo menos discutir sua elegibilidade para o Hall da Fama. Conforme afirmado acima, não sou otimista; os escritores prestaram muito pouca atenção a Jimmy Wynn (19º), Kenny Lofton (12º) e Jim Edmonds (11º), enquanto foram necessárias nove votações para incluir Andrew Jones (oitavo). McCutchen teve um pico enorme, mas a memória mais recente dele não será desse pico, mas de sua década como outfielder médio DH/corner.

Se este for realmente o fim para Andrew McCutchen, ele não deveria ser lembrado por sentir falta de Cooperstown. Durante a maior parte da década, ele foi um dos melhores jogadores do beisebol, o maior nome no renascimento dos Pirates, que brevemente fez Pittsburgh parecer uma grande cidade do beisebol novamente. A segunda metade de sua carreira não foi tão chamativa quanto a primeira, mas ele fez mais do que o suficiente para ser lembrado como algo mais do que apenas um jogador muito bom que envelheceu rapidamente.