Taylor Ward fez uma carreira nas grandes ligas lançando e puxando a bola. Escolhido no primeiro turno em 2015, ele não encontrou um papel estável nas majors até 2022, mas concorreu ao cargo assim que o conseguiu. Apesar de sua velocidade de bastão nada empolgante, Ward atacava bolas rápidas de forma consistente e as lançava por cima da cerca esquerda do campo. Ele acertou 98 home runs de 2022 a 2025 para os Angels, postou 119 wRC+ e acumulou 11 WAR ao longo do período, um dos melhores jogadores do time. Então ele foi negociado com os Orioles neste inverno, faltando apenas um ano para o free agency, e decidiu reformular completamente seu jogo.
Estou apenas parcialmente brincando. Veja bem, Ward pode ter se destacado como um cara que faz 25 home run por ano, mas abandonou completamente esse estilo em Baltimore. Ele lançou apenas três bolas longas nesta temporada, e sua velocidade de cano, velocidade média de saída e taxa de voo são pontos baixos em sua carreira. Sua velocidade média de bastão caiu 2,4 quilômetros por hora, agora no quinto percentil da liga. Mesmo quando ele coloca a bola no ar, ele a puxa em uma velocidade baixa; apenas 19,4% de seu contato elevado vai para o campo esquerdo. É por isso que seu poder isolado caiu de 0,192 como Anjo para 0,103 como Papa-figo. E sim, ele está tendo uma das melhores temporadas de sua carreira.
É isso mesmo – Ward pode não estar almejando o poder, mas está chegando à base com um clipe sem sentido. Sua taxa de caminhada de 18,8% é a terceira no beisebol. Seu .403 OBP é o quinto. Ele não está sobrevivendo com algum BABIP estranho ou fazendo algo que é comprovadamente insustentável. Ele simplesmente começou a balançar mais devagar e a fazer mais contato, mais ou menos, e os resultados foram realmente incríveis; seus 126 wRC+ seriam a segunda melhor marca de sua carreira se ele conseguir mantê-la pelo resto da temporada.
Às vezes, a velocidade do swing está abaixo do que realmente mudou no jogador ou muda devido a fatores fora de seu controle. Contagens diferentes e oposições diferentes exigem mudanças diferentes. Se você vir uma tonelada de bolas quebradas ou enfrentar uma tonelada de duas rebatidas, poderá mudar sua abordagem de maneiras que aparecem na média bruta. Mas não foi isso que Ward fez. Ele balança mais devagar na base, em todas as situações. Ele está balançando rápido – 75 mph ou mais – metade da velocidade que atingiu em sua carreira antes deste ano. Seu swing foi encurtado, ele enquadra mais a bola e a trajetória do taco é mais plana e profunda.
Não estou tão surpreso que Ward seja capaz de fazer isso. Afinal, mesmo quando fazia 25 home runs por ano, ele fazia isso com astúcia e intenção. Ward nunca teve velocidade média de morcego. Como prospecto, ele era o cara a dominar. Ele era tão hábil em mover o taco pela zona que seguiu o modelo de Alex Bregman/Isaac Paredes, acertando os arremessos cedo para pegá-los e apontá-los para a linha de falta do campo esquerdo. Dos 116 jogadores de carreira, apenas 11 foram para o campo oposto. Os jogadores da casa do campo oposto são domínio de grandes atacantes, e Ward nunca foi um deles.
Junto com o excelente controle do morcego, Ward sempre teve um ótimo olho. Ele raramente corre – sua taxa de rebatidas na carreira é de 21,6%, uma das melhores notas no beisebol desde sua estreia. Apesar de se vender, à sua maneira, para rebater home runs, sempre fazia contato com velocidade um pouco acima da média. Apenas neste ano, ele acelerou essas duas tendências. Este ano, ele acertou apenas 12,4% dos arremessos fora da zona, a melhor marca do beisebol em mais de três pontos percentuais. Sua taxa de contato explodiu ainda mais, de 78% para 84%. Seu contato de zona está acima de 90%, um dos melhores índices da liga. Em outras palavras, ele se tornou um rebatedor de alto contato com um ótimo olho, o pacote inicial de Steven Kwan.
Você não é membro do FanGraph
Parece que você ainda não é membro do FanGraphs (ou não está logado). Não estamos com raiva, apenas desapontados.
Nós entendemos. Você quer ler este artigo. Mas antes de deixarmos você voltar ao assunto, gostaríamos de apontar alguns bons motivos pelos quais você deveria se tornar um membro.
1. Visualização sem anúncios! Não vamos incomodá-lo com este anúncio ou qualquer outro.
2. Número ilimitado de artigos! Não membros podem ler apenas 10 artigos gratuitos por mês. Os membros nunca são demitidos.
3. Modo escuro e modo Clássico!
4. Painéis personalizados das páginas dos jogadores! Selecione as cartas de jogador desejadas, na ordem desejada.
5. Exporte dados com um clique! Exporte nossas projeções e placares para seus projetos pessoais.
6. Remova as fotos da página inicial! (Honestamente, isso não parece muito bom para nós, mas algumas pessoas queriam, e gostamos de dar aos nossos membros o que eles querem.)
7. Ainda mais projeções do Steamer! Temos projeções manuais, percentuais e neutras em termos de contexto disponíveis apenas para membros.
8. Obtenha o FanGraphs Walk-Off, uma prévia personalizada de final de ano! Descubra exatamente como você usou FanGraphs este ano e como você se compara a outros membros. Não seja vítima do FOMO.
9. Coluna semanal de mailbag, exclusiva para associados.
10. Ajude a apoiar o FanGraph e toda a nossa equipe! Nossos membros nos fornecem recursos importantes para melhorar o site e fornecer novos recursos!
Esperamos que você considere uma assinatura hoje, para você ou como um presente! E percebemos que este era um anúncio muito longo, por isso também removemos todos os outros anúncios deste artigo. Não queríamos exagerar.
Tornar-se mais perspicaz significa menos swings e muitas vezes decisões tardias – quanto mais tempo observar o campo antes de iniciar o swing, mais fácil será reconhecê-lo. Começar mais tarde leva a velocidades de swing registradas mais baixas, porque o swing tardio impacta a bola mais cedo no seu swing, antes que o taco atinja a velocidade máxima. O contato médio de Ward costumava ser inclinado em direção ao lado de tração e com uma trajetória ascendente íngreme. Agora ele o pega mais cedo em seu caminho de swing (mas mais tarde no caminho do arremesso até a base), com um ângulo de ataque mais plano, e o espalha para o outro lado.
Um novo recurso do Baseball Savant mostra isso especialmente bem para bolas rápidas:
Esse é Ward em 2025. Você pode ler da esquerda para a direita assim: Ele geralmente pegava a bola no cano do taco, chegava na hora certa contra as bolas rápidas e acertava muito pouco por baixo. Claro, ele tendia a ser mais precoce contra bolas quebradas e arremessos fora de velocidade, devido à forma como o tempo e a velocidade interagem. Esse era o seu plano: arrecadar, chegar na hora ou com antecedência, reunir indivíduos. Aqui está Ward em 2026, que parece muito diferente para mim:
Ele ainda está pegando a bola no cano, mas está conseguindo uma média de contato significativamente mais tarde no caminho do campo até a base este ano; em outras palavras, ele o pega antes que seu taco fique paralelo à placa e bate no outro lado. Também fica um pouco menos embaixo da bola, embora ainda não a atire direto no chão nem nada. Como seria de esperar, ele está menos à frente no secundário este ano. Seu swing é adaptado de forma diferente do ano passado.
Existe uma forte correlação entre um swing mais lento e acertar a bola com mais frequência no lugar certo do taco. A porcentagem ao quadrado de Ward, que já era um ponto forte, está agora no percentil 93. Apesar de um swing visivelmente mais lento, ele produz melhor do que nunca em ataques de linha, mesmo quando apresenta sua velocidade de cano mais baixa neles. Ele não está mais rebatendo home runs, mas ainda está rebatendo a bola com força suficiente para coletar pares. Ele também nunca teve uma média de rebatidas mais alta, realizada ou esperada, nas linhas.
Você quer ver isso de forma diferente? Que tal nosso Squared-Up Explorer? O compromisso de Ward aqui é claro:
Acertar menos bolas no ângulo inicial ideal obviamente não é, bem, ideal, mas olhe para todas aquelas bolhas enormes na área do line drive, cerca de 10 graus do ângulo de lançamento. Na verdade, é um ótimo par com seus swings mais lentos; se você for acertar bolas voadoras, é importante acertá-las com força suficiente para sair do parque. Se você pretende atingir velocidades de swing mais lentas, é melhor atingir linhas baixas.
No entanto, mesmo com estas vantagens, esta compensação não é boa no vácuo. Ward está ostentando um wOBA de 0,364 no contato este ano, uma queda de 50 pontos em relação a 2025. Sua média de rebatidas esperada no contato é a mais baixa de sua carreira em uma milha. Na verdade, ele está postando resultados abaixo da média quando coloca a bola em jogo este ano, muito longe de sua forma anterior. É muito bom falar sobre combinar seu swing com a combinação de bola rebatida, mas a matemática ainda é bastante clara: swing mais lento, pontuação pior no contato.
A razão pela qual tudo isso funciona é a taxa de caminhada de quase 20%, obviamente. Muitas caminhadas – e também uma taxa de eliminações significativamente reduzida – podem pagar por muitos contatos ruins. E Ward está caçando essas caminhadas, não se engane. Ao liderar a contagem, ele balança apenas 31,1% das vezes. Isso é ridiculamente baixo. Kwan é o único jogador da liga principal que rebate com menos frequência nessas situações. Não é só que Ward não persegue; é também que ele golpeia menos da metade dos golpes que vê. Ele está balançando apenas 57% de suas bolas rápidas no meio da base quando lidera a contagem.
Novamente, isso é intencional. Essas bolas rápidas são menos atraentes quando você não está balançando com tanta força. E agora que ele está fazendo muito mais contato, aceitar um aviso extra é menos punitivo. É difícil acertar Ward, mesmo com dois tiros. Ele acertou apenas 16% dos arremessos de duas rebatidas que viu este ano, o que é bobagem; ele estava com 20,5% em sua carreira antes deste ano. Essa é uma enorme diferença. Antes desta temporada, a taxa de eliminações de sua carreira estava no 36º percentil, o que significa que ele estava rebatendo com mais frequência do que todos, exceto 36% dos rebatedores, quando alcançou o número dois de eliminações. Ele está agora no percentil 90, um rebatedor de contato de elite com bom olho.
A produção atual de Ward dificilmente é um equilíbrio estável. Eu continuo comparando-o a vários rebatedores pacientes e de alto contato como Kwan, mas nenhum desses caras anda 18% do tempo. Luis Arraez, o modelo deste estilo, mal consegue andar. Kwan o faz, mas apesar dos arremessadores inundarem completamente a zona na tentativa de forçá-lo a continuar. Ward ainda se beneficia com o fato de os arremessadores ficarem longe dele. Ele vê menos arremessos na zona do que aquele grupo de jogadores comparáveis no início da contagem. Ele mal vê mais arremessos na zona do que a média da liga. Isso não pode durar. À medida que o novo livro sobre ele for lançado, Ward terá que se ajustar de forma diferente – talvez misturar o golpe de emboscada ocasional que funcionou tão bem antes, talvez simplesmente se concentrar em levar o golpe para os movimentos de linha para que a diminuição nas caminhadas venha com um aumento nas duplas.
No entanto, independentemente de como isso termine, Ward me ensinou algo valioso sobre o beisebol com essa grande mudança. Eu costumava pensar que novas ideias e estratégias eram estritamente atualizações, a melhor maneira de melhorar os jogadores. Quer melhorar em rebatidas? Levante e puxe. Quer melhorar no arremesso? Jogue sua bola rápida com um ângulo de abordagem mais raso ou adicione mais quebra vertical a ela. Os jogadores que não fizessem essas coisas, na minha opinião, logo ficariam para trás.
Mas o beisebol realmente não funciona assim, e Ward é uma excelente lição sobre o que quero dizer. O segredo do jogo de Taylor Ward não era pegar e puxar a bola. Foi exatamente assim que seu controle de morcego de elite foi expresso. Da mesma forma, o segredo do seu jogo agora não são apenas as caminhadas – é a sua capacidade de combinar grandes rebatidas com um novo swing para gerar bastante contato e muitas contagens favoráveis e bases livres. É claro que algumas estratégias são melhores que outras. É claro que uma incompatibilidade entre abordagem e talento levará, na maioria das vezes, ao fracasso. Mas qualquer um pode dizer “pegar e puxar”, assim como qualquer um pode dizer “pegar, fazer contato e andar”. Os jogadores em campo ainda precisam fazer isso – e Ward está fazendo isso agora.
Credit Post By: Ben Clemens