Duas coisas são verdadeiras no cerne do contrato de seis anos e US$ 20 milhões de Michael McCarron. A primeira é que McCarron provou que pode ajudar uma equipe a vencer. Seus dois gols deram impulso ao Minnesota Wild em momentos importantes.
McCarron foi o principal matador de pênaltis como atacante, jogando 30 minutos encurtados e rendendo cinco gols. Isso parece ruim, até você perceber que o Wild marcou nove vezes em 23 minutos sem sofrer nenhum pênalti.
E, no entanto, este contrato é exactamente o tipo de contrato que Bill Guerin é justamente criticado por assinar. US$ 3,3 milhões por ano para um previsor e matador de pênaltis com 22 pontos, o recorde de sua carreira, é muito alto, não importa quão grande e físico ele seja. O mandato é de seis anos para o jogador que completou 31 anos em março. Os seis últimos atacantes têm uma cláusula de não movimentação de três anos, com uma lista de 15 times para os quais ele não foi negociado nas três finais.
Você já tem alguma contração? Ok, vamos adicionar uma terceira camada a isso: McCarron sem dúvida deu um desconto ao Wild. Aos 31 anos, McCarron tinha só ganhou cerca de US$ 6 milhões jogando estilo difícil hóquei. De repente, ele se tornou um UFA em um mercado quase sem centros. McCarron poderia ter conseguido US$ 5 milhões por ano no mercado aberto.
Não há como evitar: McCarron é um ativo superestimado. Isso foi verdade em março, quando Guerin fez uma escolha de segundo turno para ele. Embora o jogo de McCarron na pós-temporada – e o Wild avançando para a segunda rodada pela primeira vez desde 2016 – tenha validado o preço para muitos, ainda era caro para o especialista em previsões/pênaltis/buttleoff.
Então, como exatamente julgamos que Bill Guerin conseguiu um “acordo” para um ativo sobrevalorizado?
É fácil descartar o limite de US$ 3,33 milhões como um erro de arredondamento, num momento em que o teto salarial está crescendo rapidamente. Na realidade, McCarron faz parte dos seis últimos, bastante antigos e caros, de Minnesota. Entre McCarron, Marcus Foligno (34), Yakov Trenin (29) e Nic Sturm (31), os Wild estão pagando um total de US$ 12,83 milhões a quatro atacantes comprovados que completarão 30 anos em fevereiro.
Trata-se de uma equipe que já está pagando um prêmio por Kirill Kaprizov (US$ 17 milhões no total) e vai quebrar o banco para Quinn Hughes. Esta é uma equipe que tem ambições de contratar um jogador como Auston Matthews ou Brady Tkachuk, o que em breve exigiria um terceiro megacontrato. É claro que Minnesota pode compensar parte disso com acordos de barganha para Brock Faber, Matt Boldy e Joel Eriksson Eko. No entanto, essas economias só podem aumentar se você pagar um prêmio pelo topo e pelo fim da sua lista.
Os contendores precisam absolutamente de profundidade para fazer uma longa sequência nos playoffs. Os Vegas Golden Knights e Carolina Hurricanes têm um grupo ofensivo veterano e profundo. Mas tanto os Knights quanto os Canes estão gastando muito menos em suas versões de McCarron, Trenin e Foligno.
A comparação de Minnesota com Vegas parece particularmente instrutiva porque os Wild estão construindo seu time da mesma forma que Vegas fez: perseguindo agressivamente estrelas como Quinn Hughes e, talvez, Dylan Larkin quando estiverem disponíveis. É uma estratégia que exige mega-negócios no topo e encontrar poupanças noutros lugares.
Muitas das economias em Las Vegas vêm dos seis países mais baratos. Nenhum de Nic Dowd, Colton Sissons, Keegan Kolesar, Brett Howden ou Cole Smith ganhou mais de US$ 3 milhões. Desse grupo, apenas Howden foi contratado após o verão de 2027. Os Knights sabem que podem encontrar valor entre os seis últimos em free agency ou negociações e não têm medo de descartar jogadores para priorizar o topo de seu elenco.
Enquanto isso, Guerin assinou com McCarron um contrato bastante robusto, tudo pelo privilégio de pagar a um jogador de US$ 2 milhões US$ 3,33 milhões em vez de US$ 5 milhões. NMC é justo, dado o corte de cabelo que McCarron provavelmente fez, mas também sacrifica muita flexibilidade para o jogador de 31 anos.
McCarron tem apenas 381 jogos da NHL em seu currículo, então pode haver menos desgaste do que o normal nesta fase de sua carreira. Ainda assim, provavelmente veremos McCarron diminuir em eficácia ao longo da vigência deste contrato, e o ponto inicial para ele já é um dos piores titulares ofensivos da liga. Vimos um movimento semelhante de baixa capitalização de longo prazo para o Freddy Gaudreau coalhado em St. Paul, e o acordo de McCarron poderia facilmente seguir esse caminho.
Com desconto ou não, Wild pagou a mais por McCarron, em relação ao que ele provavelmente trará para o gelo durante a vigência de seu contrato. Guerin provavelmente sabe disso e aposta que suas habilidades serão valiosas nos playoffs durante a janela de Minnesota. McCarron fez isso durante os playoffs de Minnesota e está sendo bem pago para fazer isso novamente. Se ele pode ou não, decidirá se foi um pagamento indevido tolerável ou um desastre.
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