Os fãs do Minnesota Wild têm muitas queixas, mas uma das maiores é o formato dos playoffs da NHL. Projetado para construir rivalidades regionais e garantir confrontos atraentes no primeiro turno, o Wild tem sido o exemplo do que acontece quando o formato não funciona como planejado. Eles tiveram que passar por uma corrida da Divisão Central que incluiu o Dallas Stars e o Colorado Avalanche.
Se o resto da NHL não estava envolvido antes, eles aderiram ao movimento durante as finais da conferência. Os fãs selvagens ainda podem estar se recuperando do ataque dos Vegas Golden Knights ao Colorado Avalanche, e os fãs casuais podem achar doloroso assistir o Montreal Canadiens lutando para marcar em sua seqüência de cinco derrotas consecutivas contra o Carolina Hurricanes.
Apesar de tudo, Gary Bettman ainda dirá que é “A melhor primeira rodada do esporte”. Mas talvez haja uma explicação para isso.
Em meio a toda a angústia em torno do caminho que o Wild deve seguir para vencer a Stanley Cup, o formato dos playoffs pode oferecer uma vantagem a este time, e pode acontecer enquanto Bill Guerin tenta fazer sucesso neste verão.
Você pode pensar que isso é uma loucura, considerando que a gasolina está bem acima de US$ 4 o galão no momento, mas a decisão de Bettman é mais uma questão de receita do que de produzir hóquei imperdível. É claro que colocar o Wild e as Estrelas na primeira rodada garante uma disputa que pode não acontecer no formato típico de 1 contra 8. Porém, também garante uma série de seis ou sete jogos que gera muito dinheiro.
Pense desta forma: seis das oito séries da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup deste ano tiveram seis jogos ou mais, enquanto os Canadiens e o Tampa Bay Lightning tiveram sete jogos. Misturando alguns jogos, são 45 jogos da primeira rodada que provavelmente estão esgotados.
Do ponto de vista empresarial, faz mais sentido enfatizar a primeira rodada do que as finais da conferência, e está de acordo com a liga que nos apresentou o BioSteel, as camisas de gelo dos Fanatics e as placas de corrida aprimoradas digitalmente.
O formato dá o dedo médio aos torcedores durante os playoffs. No entanto, também oferece o benefício de um teto salarial mais alto no início da entressafra. E é aqui que Divljina poderá começar a colher os benefícios.
O teto salarial do próximo ano aumentará para US$ 104 milhões, um aumento de US$ 8,5 milhões em relação ao limite da temporada passada. De acordo com a Puckpedia, os Wild têm US$ 12,7 milhões em espaço máximo que podem ser usados para as atualizações necessárias para superar o desafio da Divisão Central.
The Wild fez um trabalho decente ao administrar o limite, superando as penalidades de compra de Zach Parise e Ryan Suter sem chegar ao fundo do poço. Eles também assinaram com Matt Boldy (US$ 7 milhões AAV) e Brock Faber (US$ 8,5 milhões) em contratos amigáveis. No entanto, isso não significa que eles cometeram seus erros.
Os contratos de Marcus Foligno (US$ 4 milhões), Ryan Hartman (US$ 4 milhões) e Yakov Trenin (US$ 3,5 milhões) são muito mais perdoáveis do que eram quando cada jogador foi assinado. Em contraste, Kirill Kaprizov lucrou com um AAV de US$ 17 milhões em setembro passado, conforme o limite crescente permitia.
O valor de Kapriz seria menor se o limite não tivesse crescido tanto. Ainda assim, isso pode ter impedido o Wild de conseguir uma negociação bem-sucedida para Quinn Hughes em dezembro passado. Embora Hughes tenha um AAV de US$ 7,85 milhões na próxima temporada, seu número disparará quando ele assinar seu próximo contrato, que começará durante a temporada 2027-28, o que pode ter tornado difícil para ele estender ou aumentar o limite para não aumentar tanto.
O aumento da NHL afeta tudo o que os Wild precisam realizar neste verão. Aquisição do centro nº. 1 é mais difícil porque aumentar o limite permite que as equipes retenham seus talentos. No entanto, também dá ao Minnesota a opção de adicionar um centro número 1, pois ele já terá um contrato caro e poderá precisar de uma prorrogação na chegada.
Adicionar jogadores aos seis primeiros também poderia ser mais fácil e não forçaria o Wild a contar com Vladimir Tarasenko ou Marcus Johansson para duplicar as temporadas 2025-26 com negócios baratos. A linha azul precisa de algum trabalho por trás de Hughes e Faber, o que pode levar à contratação de um ou dois agentes livres. Enquanto isso, o limite mais alto significa que Minnesota pode manter seus “dois bons goleiros” se não receber uma oferta de sua preferência por Jesper Wallstedt ou Filip Gustavsson.
Os fãs de hóquei só querem ver bons jogos, e as finais da conferência têm sido uma decepção nos últimos anos. Também foi uma pena que a melhor temporada do Wild em uma década tenha terminado na segunda rodada e potencialmente tenha que repetir o mesmo com o Stars e o Avalanche na próxima temporada.
Mas para este verão, o formato dos playoffs pode acabar funcionando a favor do Wild e ajudá-lo a construir um time melhor que pode se aproximar da Copa na próxima temporada.
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